– Да, ваше величество, вы так и остались императором, везде вам мерещатся заговоры.

– Вот это правильно ты ухватила суть, если мерещатся, то ничего, лишняя осторожность не помешает, главное, чтобы не наоборот! Ты на корабле стартуешь со мной, следуй параллельным курсом, на расстоянии десяти тысяч километров.

– Слушаюсь, мой капитан! – шутливо ответила она. – А если на планетоиде возникнут проблемы, что ты сможешь сделать?

– Думаю, не возникнут, если тот первый Умник уцелел, то побоится что-либо предпринимать, боясь какого-нибудь подвоха!

– Может, ты и прав, дорогой, время покажет, я буду рядом.

– Вот на тебя я положиться могу!

Дениус вошел в центр управления, дежурная смена вытянулась в струнку, старший доложил обстановку.

– С этого момента принимаю командование планетоидом на себя, – сообщил Дениус и показал назначение, подписанное членами комиссии и председателем Тутсиком.

Старший смены промяукал по громкой связи.

– Командующий Дениус принял управление планетоидом.

А до старта Отении оставалось несколько минут, Дениус надел гарнитуру и вошел в нейросенсорный контакт с управляющим интеллектом планетоида. После мгновений головокружения оказался в виртуальной рубке управления. В таком состоянии он сам чувствовал себя планетоидом с глазами сенсорами и руками излучениями. Опасно ли это было для него? Да, опасно, Умник мог его атаковать, но нет, ничего не произошло.

«Наверное, Цеверна права, я стал излишне подозрителен», – подумал он.

А в это время начиналось завораживающее действо, планета Отения, покрытая белыми одеждами замороженной атмосферы, ярко светилась, отражая свет своей звезды.

«Как невеста, – пришла на ум аналогия Дениусу, – на выданье», на планете проходили последние секунды перед стартом, вот закончился отсчет, и на полюсе планеты стало ярко разгораться зарево, со стороны казалось, что это извержение вулкана. На самом деле, производился прогрев и продувка маршевых планетарных двигателей. Несколько колоссальных дюз, диаметром в пару сотен километров, извергли из себя потоки плазмы. Планета нехотя, медленно, стала сходить с орбиты, постепенно ускоряясь, стали отрабатывать маневровые двигатели, планета ложилась на курс к барьеру. И вот, чтобы преодолеть гравитацию родной звезды, Тутсик увеличил мощность планетарных двигателей, пространство разрезали потоки плазмы на тысячи километров, а планета, вздрогнув и оставляя белый светящийся шлейф, уходила, освобождалась из объятий своей родной звезды. Улетала, неся в себе жизнь, чтобы сохранить и донести ее в другую вселенную. Вся команда планетоида завороженно следила за этим колоссальным действом, не в силах оторваться от чуда сотворенного ими.

Умник тоже наблюдал старт планеты Отения, план срабатывал, да, но неожиданно прибыл Дениус, это помеха! Что он может сделать один? Умник не собирался пока ничего менять, нужно получить установку, генерирующую абсолютное изолирующее поле, а уж потом принимать радикальные решения.

Николас с Таниной работали не покладая рук: Танине приходилось выделять время на отдых, а Николас в этом не нуждался. Времени до катастрофы оставалось все меньше, а результат оставлял желать лучшего! Но Николас не отчаивался, упорно продолжая двигаться вперед. Усовершенствованная установка работала, однако стабильность создаваемого ею межвселенского пространства оставляла желать лучшего. Он не понимал в чем дело, перепробовал все, но межвселенское пространство – это великое ничто, не давало себя «обуздать». Напряженность подпространства увеличивалась, сравнить такой рост можно было с обычной материей, которую сдавливают до тех пор, пока она не превратиться в энергию. Конечно, это упрощённое сравнение, но суть та же.

Сейчас не это занимало Николаса, он пытался определить состав вещества, составляющего межвселенское пространство. Эта работа не давала результата, вещества вообще никакого не было, как и излучений, не было ничего. И тем не менее это было, и было абсолютным изолятором!

«Я иду не по тому пути, – в очередной раз засомневался Николас. – Что такое межвселенское пространство? Для меня ничего, просто пустота, а если подумать, почему это абсолютный изолятор? Потому что в нем не действуют знакомые мне физические законы – ни одного. Так-так, предположим, что законы все-таки работают, только другие, которые я постичь не могу, другая физика, другое пространство! Замкнутый круг, где же выход?

Если я не могу определить и понять физику этого пространства, то и не надо! Просто добьюсь стабильности, экспериментальная установка работает, но в каком-то мерцающем режиме».

Николас почувствовал, что поймал суть проблемы, забрезжило решение, он мысленно прошелся по всем узлам установки: контур, заполненный межвселенским пространством, находился внутри установки. Для того чтобы сделать этот контур, он потратил пятьдесят лет, контур состоял из силовых полей разной напряженности, зажатое со всех сторон этими полями часть межвселенского пространства циркулировала по контуру.

«А что, если вывести датчики на поверхность установки и пустить это ничто по энерговодам?»

Десять лет кропотливой работы, и вот наступал момент истины. Николас боялся, что опять не получится, и он может подвести Бойменов, они уже стартовали, о себе он не думал. Танина стояла рядом, исхудавшая и бледная.

– Волнуешься?

– Есть немного, давай включай установку! – Танина понимала всю серьезность момента, если не сработает, то все, времени на реализацию нового проекта не хватит, вселенная схлопнется под воздействием давления извне. Она протянула руку к сенсору включения установки, но на полпути остановилась, посмотрела на Николаса и мягко произнесла.

– Давай вместе! – Николас согласно кивнул, и они вдавили сенсор.

Установка проснулась, заработали генераторы накачки, формировали магнитные поля. Установка выходила на рабочий режим, все системы работали нормально, внезапно за пределами установки пространство исказилось, теряя очертания, а потом и вовсе пропало, они ослепли, камеры не могли проникнуть за это что-то, или ничто.

– Работает, Николас! Работает! – воскликнула Танина, радостно обнимая его.

– Погоди радоваться, – остановил он ее, – посмотрим на устойчивость?!

– Стабильно работает, Николас, стабильно!

– Давай подождем, – они стояли в волнении, наблюдая за приборами, все работало идеально, изоляционное поле генерировалось устойчиво. Прошло пять часов, все оставалось без изменений. Танина устала и уснула в кресле перед пультом, а Николас внимательно продолжал наблюдать и очнулся только тогда, когда проснувшаяся Танина коснулась его руки.

– Ну как?

– Все нормально, кажется, мы это сделали, теперь испытательный полет, но есть проблема, мы слепы, нужно вывести камеры и сенсоры за изолирующее поле?!

Легко сказать «вывести за изолирующее поле», как соединить с кораблем, если любое вещество и излучение, попадая в это поле, теряет свои свойства, рвутся молекулярные и атомарные связи. Да, что атомарные, и атом, и элементарные частицы распадаются и просто перестают существовать, не выделяя при этом ничего.