Планеты стали похожи на улей, вокруг которых роились тысячи звездолетов различного назначения. Сворачивали свою работу спутниковые группировки, их заводили в специальные ангары, технику и звездолеты размещали и закрепляли в транспортных ангарах. В анабиозных секциях шла непрерывная работа по погружению Бойменов в сон. Атмосферы планет закачивались в планетарные полости и ниши.

– Дениус, мы не сможем закачать всю атмосферу в хранилища, что делать?

– Ничего делать не надо, оставшаяся атмосфера под воздействием холода кристаллизуется и останется на поверхности, возможно, какую-то часть снесет во время ускорения, но больший ее объем останется.

– Логично, так и сделаем. Через три месяца все будет готово к старту планеты Отения. Возникает вопрос: планетам стартовать одновременно или нет?

– Стартовать синхронно нет необходимости, отправляемся по готовности, оставляем бодрствующими обслуживающий персонал, команду управления и монтажников установки межвселенского пространства.

– Еще вопрос, Дениус, планетоид Эзел стартует с нами или самостоятельно?

– Вопрос серьезный, мне нужно его лично проинспектировать, тогда и примем решение.

– А в чем дело, почему такая осторожность?

– Подозрительно, уж очень все удачно сложилось с этим планетоидом, еще больше настораживает его такая оперативная готовность к полету.

– И что?

– Расчеты показывают, Тутсик, что для проведения всех работ в самом ускоренном режиме должно было быть потрачено гораздо больше времени, а не двадцать лет!

– И что? Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что планетоид был готов к полету до проведения работ, а двадцать лет просто имитировалось проведение работ.

– Проще говоря, Николас, ты подозреваешь, что какого-то Умника вирус Николаса не поразил?

– Не поразил именно того, который находиться на планетоиде! Но это только мои предположения, Тутсик, возможно я излишне подозрителен.

Умник после прибытия своего родного звездолета находился в состоянии шока. Беспокойства прибавляло срабатывание системы опознавания. Его старый корабль, на котором он прибыл в систему, стоял в транспортном ангаре.

«А что, может, загрузиться в процессоры и бежать? Нет! – остановил он себя, – это не выход, куда бежать, этой вселенной скоро не будет, не будет в этом случае и меня! – Нейроны неслись по его логическим цепям с огромной скоростью, – пусть все остается как есть, это не Николас, а Дениус – император, вряд ли он такой дотошный как капитан. А что, если заметит мелкие несоответствия и несовпадения, такие как сроки оснащения планетоида?! А если дотошный, а если обратит? То прилетит сюда проверить свои подозрения, и что он тут найдет? Старый корабль с пустыми процессорами, это логично, я на планетах поражен вирусом. Проверит всю электронику и кибернетику! Логично! Что делать мне? Только одно – прервать всякую связь с внешним миром, как только Дениус появится здесь, переместиться в специально оборудованные недоступные места».

Приняв решение и осмотрев космическое пространство, Умник углубился в свою секретную лабораторию, где работал с вирусом Николаса, пытаясь изобрести противоядие, работа продвигалась медленно, но он верно шел к положительному результату.

Для чего ему это было нужно? А для того, чтобы взять под контроль все планеты, как только они преодолеют барьер. Сейчас он только на время мог локализовать работу вируса, уничтожить, или перепрограммировать пока не мог, слишком сложен код. Сенсоры уловили приближающийся звездолет Тутсика:

«Ну, вот игра началась».

Умник устранился от любого управления и все свои кластеры свернул в укрытие в специальном отсеке в недрах планетоида. Ничего не оставив, что могло бы его выдать.

Дениус с Тутсиком произвели ряд маневров и вплыли в ангар.

– Я приветствую вас на борту планетоида, – раздался механический голос Умника, – какие будут распоряжения, указания, пожелания?

– Полный доклад о работе систем, и подготовь к работе центр управления.

– Центр управления готов к работе.

Дениус не уловил в голосе Умника ни одной эмоции, хотя был на это мастер.

В центре управления все сияло чистотой и стерильностью, даже намека на пыль не было. Они расположились: Дениус – в кресле, а Тутсик – на специальном настиле, надели гарнитуру и приступили к тестированию систем и просмотру данных по работе планетоида.

– Вывести на экран полную схему планетоида, – распорядился Дениус, перед ним мгновенно образовалась голографическая схема со всеми отсеками и нишами. Он придирчиво изучал ее несколько часов, Тутсик даже устал и ждал, когда же он наконец-то закончит.

А Дениус понимал, интересующий его отсек вряд ли указан на схеме, и нужно ориентироваться на незанятые пространства. Просеяв все отсеки, он так и не зацепился ни за что: «Неужели я ошибся, неужели я стал слишком подозрителен? Я не мог ошибиться, а подозрительности меня научили годы интриг». Наконец, он обнаружил подозрительный участок и указал на него Тутсику.

– Там кроме породы ничего нет, – отозвался тот.

– Давай посмотрим, если ничего, то проверку заканчиваем?!

– Хорошо, поехали!

– Поедем на моем транспорте, я его прихватил с собой.

Через некоторое время они достигли заданной точки.

– Ну что, – мурлыкнул Тутсик, – стена, ничего нет!

– Сейчас проверим.

Дениус достал пульт и нажал несколько кнопок, аппарат, на котором они приехали, пришел в движение и образовал небольшой горнопроходческий комплекс. Тутсик с удивлением смотрел на этот трансформер, в передней части которого разгоралась плазменная горелка.

– Давай отойдем, а то как бы не обожгло нас, – предложил Дениус, они быстро отошли, а горелка превратилась в маленькое солнце с очень высокой температурой.

Порода расплавилась и потекла, мини-комплекс двинулся вперед, тоннель наполнился жаром и дымом.

Толщина породы в этом месте составляла сто метров, комплекс прошел тридцать – и ничего. Дениус понял, что там ничего нет, досадливо вызвал роботов уборщиков.

– Убедился, что здесь ничего нет?

– Убедился, только у меня осталось чувство, что Умник меня переиграл! А может быть, ты прав, и я просто страдаю подозрительностью. Возвращаемся, планетоид пойдет в кильватере за нами.

– Почему за нами Дениус, а, к примеру, не впереди нас, это было бы логичней?

– А потому, Тутсик, чтобы не сбежал!

– Какой ты подозрительный, может, и меня в чем подозреваешь?

– Конечно, в излишней работоспособности! – Так, перешучиваясь, они добрались до транспортного ангара и стартовали к планете.

А через месяц из своего убежища осторожно высунулся Умник, прощупал в пассивном режиме станцию – никого, пространство тоже было чистым. Просмотрел информацию о пребывание гостей на планетоиде.