стримеры[20] предпочтительнее молний, ветвящихся словно крона деревьев. Снизу, впрочем, сразу же ответили чем-то незнакомым, но сильно взрывным, на раз разметавшим баррикаду, сложенную из школьной мебели и поджегшим разлетающиеся во все стороны обломки. На этот раз щиты поставили семикурсники с Рейвенкло Раферти Бредалбейн и Лайонел Кейтнесс, а «отдышавшаяся» Эрмина швырнула вниз Шаровую молнию, рванувшую с диким грохотом и на целую минуту притормозившую непрерывно одна за другой идущие атаки слизеринцев. А между тем, до защитников ротонды долетели приглушенные расстоянием звуки ожесточенной схватки во внутреннем дворе и Главном холле. Это могло означать, что бой идет совсем не так, как планировалось. Слишком быстро пожиратели добрались до Хогвартса, и это был сигнал к решительным действиям. Бой в ротонде Салазара следовало заканчивать так быстро, как только получится.

«Атомную бомбу бы на них сбросить, - с тоской подумала Эрмина, - так ведь нельзя, снесет весь замок!»

На самом деле, она знала, что нужно делать, но, если честно, простоя боялась. Не за слизеринцев, - не надо было им в это ввязываться, - и тем более не за замок. В Хогвартсе давно следовало сделать ремонт, только у директора все руки не доходили. Занят был всякой фигней. Она боялась другого: потянет ли? Сможет ли все сделать, как надо, и пережить то, что случится?

«Пупок от натуги не развяжется?»

Все-таки, она была не самой сильной из их троицы. Тот же Малфой обладал гораздо большей мощью. Однако просить другого сделать то, чего боишься сам, просто неприлично. Мог бы сделал бы, а раз не рискует, значит, опасается. В конце концов, в этом деле важна не только индивидуальная сила, но и тип личности, не говоря уже об особенностях Дара, а у Эрмины, как ни крути, нервы покрепче будут, да и Тьма погуще. Наверное, она бы еще долго колебалась, тем более что бой был еще не проигран, а значит можно было поискать другое решение. Однако неизвестный ей темный маг, ведший за собой слизеринцев, все решил за нее, попросту не оставив ей иного выбора. Снизу вдруг полыхнуло нестерпимым жаром, и над нижним пролетом подняла голову огромная огненная кобра. Мгновение, и, раздув капюшон, змея рванула вверх, стремительная, испепеляющая все на своем пути, несущая смерть.

«Адское пламя!»

- Блэк! – успела крикнуть Эрмина, но их обеих опередил Малфой.

Адское пламя очень трудно остановить. Некоторые говорят, практически невозможно. Однако они трое знали, что методы все-таки существуют. Вопрос лишь в том, по зубам ли им такая магия? Оказалось, что вполне, хотя и в самый притык. Драко поставил на пути огня Завесу Нереиды, и стена воды поглотила огненную змею. Правда, встреча такого огня с такой водой – это гарантированный взрыв большой мощности. И рвануло так, что в ротонде снесло половину колонн. Баррикады разметало, плиты пола кое-где вспучились, а в других местах, напротив, провалились вниз. Воздух наполнился горячим паром, и половина защитников ротонды оказались ранены. Драко лежал недалеко от тлеющих обломков главной баррикады. Он был жив, но без сознания, чего, в принципе, и следовало ожидать. Все-таки Velum Nereida – это не просто боевые чары, а высшая боевая магия, а они трое, - как бы сильны они ни были, все-таки всего лишь подростки. Однако бой еще не закончился, и, хотя, в голове словно били в набатный колокол, Эрмина начала действовать даже раньше, чем увидела окровавленных защитников ротонды. Раненых было много, а несколько студентов были явно мертвы, но, если бы Драко не поставил стену воды, наверняка сгорели бы все.

- Вега, ты командуешь! – крикнула она и сразу же начала плести чары, которые умела выплетать только теоретически.

При этом Эрмина твердо знала, что, скорее всего, Черная гроза, - если она у нее все-таки получится, - ее убьёт, потому что это было запредельно сложное и максимально энергоемкое колдовство. По сравнению с Velum Nereida, отправившей Драко в нокаут, Tonitruum nigrum являлся практически черными чарами гораздо более высокого уровня. Малфой поставил Завесу, то есть без подготовки и сходу сразу «прыгнул» на девятый ранг, а Эрмине предстояло дотянуться до одиннадцатого. Страшно, разумеется, но, на самом деле, у нее не было выбора. Умрет одна она или все защитники Хогвартса? Ведь, если слизеринцы прорвутся и ударят с тыла по Главному холлу, оборона рухнет и начнется резня.

«Extremis malis extrema remedia»[21], - вздохнула она мысленно и, более не сомневаясь, отпустила свое проклятие на волю!

Эпизод 4: Хогвартс, 4 ноября1995 года

Первым взрывом Поттера оторвало от земли и швырнуло куда-то назад. В этот момент он все еще был в сознании, - во всяком случае, хорошо запомнил свой полет в никуда, - но вот падал он уже «неодушевленным предметом», и в себя пришел только после второго взрыва. Собственно, он его и «разбудил». В уши ударило оглушающим громом, пол под ним сильно вздрогнул и подбросил Гарри вверх. Сознание его еще окончательно не прояснилось, и, наверное, поэтому ему показалось, что он долетел аж до куполообразного потолка ротонды. Даже, вроде бы, треснулся, - хоть и не очень сильно, - об этот самый алебастровый купол и только после этого полетел вниз. В общем, если честно, то ему здорово повезло. Энергию первого взрыва, судя по всему, поглотил защитный артефакт, висевший у него на груди, а удары об потолок и пол скомпенсировали «малые щиты», вшитые в подаренный леди Энгельёэн боевой пояс. Впрочем, что бы ему ни помогло, обрушившись на вздыбившиеся гранитные плиты пола, Поттер ничего себе не сломал, но вот синяков и шишек, судя по ощущениям, он имел более, чем достаточно. Болело все, но времени страдать у него не оказалось. Присев, где упал, Гарри осмотрелся, и ему разом