– Нет. Я пришел к тебе.

Валик удивился. Чем он мог заинтересовать этого человека? Впрочем, Айс и раньше частенько заводил с ним разговоры на разные темы и даже звал его с собой путешествовать, но родители каждый раз выступали категорически против этих идей. Может, и на этот раз он его хочет куда-то позвать? Валик не ошибся.

– Давай поговорим наедине.

Они вышли на улицу. Катрин спала, ее свесившаяся с гамака рука касалась аккуратно подстриженной травы.

– Какие у тебя в ближайшее время планы? – спросил Айс, когда они миновали калитку.

– Ну… у меня сейчас каникулы, – протянул Валик. – Только начались.

– Я еду на днях в Австралию. Хочешь со мной?

У Валика захватило дыхание. Конечно же, он хотел, он столько слышал интересного про этот континент!

– Причем не по путевке, а так, дикарями. Мои знакомые отвезут нас на один остров, – добавил Айс, видя, как загорелись глаза Валика. – Всего на неделю.

Валик размышлял. И чем больше он думал, тем больше он понимал, что это предложение не вызовет восторга у его родителей. И хотя ему уже было почти двадцать лет, они все равно оказывали большое влияние на его личную жизнь. Нет, не получится.

– Вряд ли. Батя не разрешит, – сказал он со вздохом.

– Скажешь, что друзья в деревню зовут.

– А загранпаспорт? Там же печать на границе шлепнут, – возразил Валик.

Айс засмеялся. Тогда у него еще не было уродливого шрама на шее, и смех его звучал громко и заразительно.

– Твой папаша имеет обыкновение перед сном листать заграничный паспорт сына?

– Александр, вы же знаете, что…

– Ты трусишь?

– М-м…

Валик посмотрел на Айса и поежился – глаза у того блестели каким-то лихорадочным блеском.

– Поехали ко мне домой, – вдруг сказал он. – Мне нужно кое-что рассказать тебе.

И прежде чем Валик успел возразить, он безапелляционно сказал:

– Не отказывайся, это ненадолго. Я отвезу тебя обратно.

Валик машинально пошел за ним. Через пару минут они были возле заляпанной грязью «девяносто девятой». Валик с тоской посмотрел в сторону дома. Ему очень не хотелось сейчас куда-то ехать, особенно когда ребята собирались жарить шашлык. Но еще больше его тревожил Айс – он заметно нервничал, словно боялся, что Валик откажется ехать к нему домой.

Позже Валик неоднократно задавал себе вопрос, как бы повернулась его судьба, если бы он не сел в машину к Айсу, а вернулся к друзьям. И сам себе отвечал – очень сильно повернулась бы. Этот момент был переломным в его жизни.

Он влез в салон, Айс плюхнулся на сиденье и завел двигатель. Сзади послышалось какое-то движение, и Валик, вздрогнув, медленно повернул голову. Громадный питбуль молча смотрел на него, тяжело дыша, и было в нем что-то очень знакомое. Неужели… Валик почувствовал, как содержимое его желудка подскочило куда-то к горлу:

– Александр, ты ведь говорил, что твоя собака отравилась!

– Так и есть. Я специально подобрал похожую. Чтобы она всегда мне напоминала Тико. Тем более она очень нравится моей маме.

Валик еще раз оглядел пса. Он был точной копией собаки, которая была раньше у Айса, и год назад тот проговорился, что она издохла, отведав какой-то дряни на улице.

Машина рванула с места, сразу развив высокую скорость.

– Зачем мы едем к вам? – запоздало спохватился Валик. – Вы что-то собираетесь показать мне?

– Что-то вроде того.

Айс, не сводя глаз с дороги, вытащил откуда-то бутылку водки и, свинтив крышку зубами, сделал длинный глоток. У Валика от изумления отвисла челюсть.

– Вы что, в своем уме? Вы же за рулем!

– Не дрейфь, Валя, – усмехнулся Айс. – Ты что-нибудь знаешь об австралийских островах? То место, куда я предлагаю тебе отправиться со мной, легенда. И я познакомлю тебя с человеком, который, можно сказать, увидел невозможное.

Валик молча смотрел в окно. Все происходящее нравилось ему все меньше и меньше.

– Дело было около двадцати лет назад. Этот человек летел с геологической экспедицией на вертолете. В дороге возникла какая-то поломка, и вертолет стал падать. Под ними был океан, и до ближайшей суши не менее пятисот миль.

Этот человек оказался единственным, кто выжил. Один в океане, без еды и воды, лишь с перочинным ножом в кармане. Потом появились акулы. Они были большие и странного цвета – белые. Человек запаниковал, но акулы не трогали его. Они плавали вокруг него странным хороводом, постепенно тесня к какому-то странному облаку, невесть откуда появившемуся в океане. И когда человек попал в это облако, акулы исчезли.

Перед ним был остров. Человек выбрался и тут же упал без сил. Он проспал несколько часов, потом пошел осматривать остров. Ноги привели его к высоченной скале…

Впереди показался пост ДПС, и Валик непроизвольно зажмурил глаза, моля про себя, чтобы их не остановили. Его молитвы были услышаны, и Айс продолжал:

– …этот остров показался человеку ненастоящим. Льющаяся вода из родника не утоляла жажду, а листва деревьев не защищала от солнца, все было словно призрачным миражом.

К вечеру на этом острове высадились люди, и они тоже пришли к скале. Сначала человек обрадовался и хотел выбежать им навстречу, но потом понял, что лучше этого не делать. Приехавшие туда люди были разными. Одни – мужчины, и они были вооружены, вторые – женщины, причем связанные, и все… беременные. Их гнали вооруженные люди к скале. По едва заметной тропинке они поднялись наверх. И только тогда выяснилось, что эта скала внутри полая, а в самом низу мерцало темное озеро. Начало темнеть…

– Александр, вы что, какой-то фильм ужасов мне пересказываете? – спросил Валик, не понимая, куда клонит Айс.

– Просто слушай, и все. Человеку было плохо видно, что там происходит, но вдруг озеро озарилось странным свечением. И он с удивлением увидел, как через громадную расщелину в скале в это озеро начинают заплывать акулы. Вооруженные люди начали что-то кричать, у них возникла ссора между собой. Потом кто-то столкнул в озеро связанного мужчину. Кто-то выстрелил. Две женщины в испуге прыгнули сами в озеро. Люди стали палить друг в друга. Человек испугался и забился в крохотную пещерку, там он просидел до утра.

Утром он спустился вниз. Озера не было, на его месте была груда черного шлака, словно тут всю ночь что-то горело. Плато, на котором все происходило, было усеяно трупами. Ни одного в живых не осталось.

Человек чувствовал, что, пока он находился в этом месте, с ним что-то произошло. Он стал совершенно другим, и он с удивлением открыл для себя, что он все знает про этот остров. И эти знания его пугали и вызывали состояние катарсиса одновременно. Он стал хранителем Тайны этого острова.