У берега стояло несколько лодок. Человек уже хотел сесть в одну из них, как услышал чей-то стон. Он присмотрелся и увидел в одной лодке беременную женщину. Она спряталась под тряпьем и плакала. Она была вся в крови. Смогла ли она убежать с того страшного места, или про нее попросту забыли, и она все время провела здесь, человек не знал. Ее живот был очень большим, она была готова родить с минуты на минуту.

Он сел в лодку, и они поплыли. Куда – неизвестно. Когда человек обернулся, он не мог поверить своим глазам – остров скрывался под водой. Медленно, пока не погрузился полностью.

Женщина продолжала истекать кровью, и человек ничем не мог ей помочь. Она умерла, крепко обхватив свой большой живот руками. Когда человек убрал руки, он увидел, что ребенок внутри ее еще жив и даже шевелится. Человеку стало страшно. Затем начался шторм. Лодку болтало из стороны в сторону, но, к счастью, она не перевернулась. Когда буря улеглась, ребенок был еще жив. Человек принял решение. Ведь у него еще оставался нож. Более того, он раньше делал операции.

Боги оказались милосердны в этот день, и как только малыш увидел свет, сквозь туман выплыл огромный корабль. Это судно было из Тасмании и везло туристов. Человека с ребенком (это оказался мальчик) взяли на борт. Мальчик выжил.

Айс замолчал.

– Это что, все? – заерзал на сиденье Валик.

– Почти.

Валик ничего не понимал. Похоже, у Айса не все в порядке с головой, и он уже жалел, что согласился на эту поездку.

– Когда мы приедем?

– Осталось совсем немного.

– Я хочу сейчас выйти. Не надо меня отвозить обратно. Остановите машину, Александр, – сказал Валик.

Однако Айс проигнорировал просьбу, и, когда Валик открыл рот, чтобы возмутиться, сзади раздалось глухое ворчание. Пес вытянул свою голову, морща нос, а стеклянные глаза тупо смотрели на юношу. При взгляде на зловещую морду собаки у Валика зашевелились волосы.

– Ты раздражаешь моего пса, Валя, – сказал Айс.

Валик сидел как каменное изваяние, покрываясь ледяным потом и гадая, чем же все это закончится.

Наконец они приехали. Айс вышел первым и открыл заднюю дверцу, выпуская собаку. Животное вывалилось, как мешок с фаршем, грузно и неуклюже. Валик закрыл дверцу автомобиля. Ох, как хотелось ему дать деру! Его удерживала только собака – а вдруг Айс натравит ее?!

– Разве вы живете здесь? – промямлил он, оглядывая обшарпанную хрущевку с мутными окнами. Из темного чрева подъезда резко несло мочой.

– Нет. Тут живет моя мать, – сухо сказал Айс.

Валик был окончательно сбит с толку. На фига они приперлись к матери Айса?

Между тем Айс зашагал вперед, и собака, тяжело переваливаясь из стороны в сторону, поплелась за ним.

Когда они вошли в квартиру, Айс повернулся к Валику.

– Ты веришь в то, что душа живет после смерти, Валентин?

– Э-э… а почему вы спрашиваете? – испуганно моргнул Валик.

Нет, какой же все-таки он идиот, что поехал сюда! Он не хотел ничего такого думать, но мрачные мысли, одна хуже другой, скопом атаковали его мозг: Айс – сумасшедший и сейчас задушит его. Айсу срочно понадобились деньги, и он будет удерживать Валика как заложника, пока не получит нужную сумму. Айс – сексуальный маньяк. Айс…

– Я хочу просить тебя помочь мне уехать отсюда. Вместе с мамой, – сказал Айс, прервав мысли молодого человека.

– Куда? – тупо спросил Валик.

– На остров. Ты должен поехать со мной. И моей матерью.

– Она здесь? – спросил Валик. Если его мать дома, почему она молчит?

Айс кивнул и странно улыбнулся.

– Проходи, не стесняйся.

Валик, не сводя глаз с Айса, шмыгнул в первую попавшуюся комнату. Там никого не было.

– Она там, в спальне, – сказал Айс.

Он надвигался прямо на него, и Валику ничего не оставалось, как войти в спальню. Параллельно он думал о том, почему мать Айса, зная, что кто-то пришел домой, не выходит в прихожую?

Он вошел и тут же остановился, будто встретив невидимую преграду. Посреди спальни стоял стол, на котором лежала пожилая женщина. Мертвая. Желтая морщинистая кожа была похожа на пергамент, на бескровной губе зеленая муха увлеченно чистила крылышки. Нижняя челюсть туго притянута платком. Только сейчас Валик ощутил, какой тяжелый запах стоит в квартире.

– Она… умерла?

– Ты сам видишь.

– Но как?!

– Не знаю. Я приехал сегодня ночью, она уже была мертва, – спокойно ответил Айс.

Валик обескураженно почесал затылок. Он ровным счетом ничего не понимал.

– Зачем вам везти ее в Австралию? Вы хотите там похоронить ее?

– Я хочу, чтобы она снова была со мной.

– Вы ненормальный.

Валик шагнул вперед, но Айс без особого усилия толкнул парня, и тот чуть не упал на труп.

– Выпустите меня! – едва сдерживая себя от охватившего ужаса, сказал Валик. – Я закричу!

– Валяй. Только тут одна соседка, и та глухая, – сказал равнодушно Айс. – Ты не ошибся насчет пса. Это именно Тико.

– Вы же сказали, что он умер?

– Умер. А потом вернулся.

Валику стало казаться, что он сходит с ума.

– Как вернулся?

– Остров вернул его к жизни. Тико! – громко позвал Айс пса.

Какое-то время ничего не происходило, потом собака зашла в спальню. Она передвигалась медленно, лениво, издавая какие-то шумные хрипы, и производила впечатление больной.

– Иди сюда, Валя. Смотри.

Но он уже и так видел. На одном ухе отсутствовал клочок кожи – результат драки со стаффордширским терьером. Валик помнил, как Айс говорил об этом. Собственно, дело даже не в ухе. Это действительно был Тико.

Валик пытался унять дыхание.

– Ладно, вам каким-то образом удалось клонировать собаку. Послушайте, что вам от меня нужно?!

– Деньги и твоя помощь.

– Денег у меня нет, – сказал Валик. – Вы это прекрасно знаете.

– Они есть у Евгения Сергеевича.

– Вот у него и попросите. Вы же моего отца имеете в виду?

– Нет, Валя, – хрипло сказал Айс.

Он встал у двери, загородив таким образом выход, и Валику стало по-настоящему жутко.

– Евгений Сергеевич не твой отец.

– А кто же тогда? – попробовал улыбнуться Валик, но на лице появилась искаженная гримаса. – Аист?

– Я не знаю. Знаю только, что твоя мать – та самая женщина, которая умерла в лодке.

– Что?! – замер Валик. – Да вы с ума сошли!