сторону мне надо идти. Внутреннее чутьё подсказало, что нужно выбрать правый коридор.

Что ж, доверимся новым способностям и отправимся на поиски приключений. Было, конечно, боязно, но бездействие напрягало намного больше, поэтому я дала себе мысленное наставление и двинулась в путь.

По мере того, как я двигалась по коридору, освещение менялось, становясь ярче там, где я проходила, и затухая, когда я покидала участок. Удобно и практично.

Неторопливо вышагивая по каменным плитам, я разглядывала стены. Больше смотреть было не на что. Да и сами стены разнообразием не радовали. Никаких картин на них не было, отсутствовали и скульптуры, ваз и декоративных портьер тоже не наблюдалось, даже доспехов и оружия, которыми обычно любят украшать подобные помещения, не было. Пустой коридор из неприветливого серого камня. Хотя нет, не серого, скорее коричневатого. Я пригляделась внимательнее и заметила, что стены меняют свой цвет в зависимости от яркости освещения.

— Надо же, до чего дожила! Размышляю над тем, какого цвета стены, — я громко рассмеялась. В пустых коридорах голос звучал зловеще, отчего мне стало ещё смешнее. Интересно, это нормальная реакция на ситуацию, или у меня на самом деле крыша поехала?

— Можно и потише себя вести, ночь всё-таки, — пробурчали где-то сбоку, отчего я отчётливо вздрогнула.

— Кто здесь? — я замерла на месте, закутываясь в свою шаль, как в спасительные доспехи.

— Ну, я, и что? — малоинформативно ответили из темноты.

— А ты кто?

— А ты кто? — эхом отозвался из ночного мрака мой собеседник.

— Я — Олеся, вернее, Лессандра, — поправилась я, почему-то подумав, что имя, присвоенное мне вампиром, больше подходит к ситуации.

— А я Ном, вернее, Номос, — язвительно отозвался голос.

Он, что, меня дразнит? Весь мой страх моментально испарился.

— А ну, выходи! — потребовала я.

— А если не выйду, то что?

— Так и будешь сидеть в одиночестве до скончания веков, — не придумала ничего лучше я.

Видно, моя угроза возымела действие, или мой собеседник просто решил посмотреть, кто придумал такую нелепую страшилку.

— Ну?

На свет появилось удивительное существо: в половину моего роста, но широкое в плечах и с хорошим таким пивным животиком, стянутым широким ремнём, короткие ножки в потёртых сапогах, в узловатых руках большой кожаный мешок. Венчала всё это великолепие несуразная голова с большими растопыренными ушами, маленькие и постоянно бегающие глазки на круглом недовольном личике с длинным крючковатым носом и пухлыми губами. Всю эту красоту окаймляли огненно-рыжего цвета волосы и такая же борода.

— Ты кто? — удивлённо хлопая глазами, спросила я.

— Память девичья? Ты уже спрашивала.

— Имя я твоё помню, а вот кто ты — не знаю до сих пор.

— Человечка, — презрительно оттопырив нижнюю губу, заявило существо.

— А ты? — я не оставляла попыток выяснить, что это за чудо природы передо мной. Подозрения у меня, конечно, имелись, но хотелось услышать признания от собеседника.

— Дык уж явно не инкуб, — хрюкнул Ном, задвигая мешок себе за спину.

— Об этом я догадалась, иначе бы и не спрашивала.

На моё замечание ничего не ответили, впрочем, как и на заданный прежде вопрос. Вместо этого назвавшийся Номосом ещё раз внимательно меня оглядел, сощурившись, а потом уточнил, невежливо ткнув в мою сторону корявым пальцем:

— А ты новая жена вседержителя?

— Жена? Новая? — рассеянно отозвалась я.

Моё удивление порадовало Нома, и он соблаговолил даже объясниться:

— Ну, дык, время от времени здесь появляются люди, правда, надолго их не хватает, энергии несовместимы.

— Ты хочешь сказать, что инкубы выпивают своих жертв полностью? — я прижала ладони к щекам от таких подробностей.

— Ну, дык, но ведь это всё на добровольной основе.

Надо мной изощрённо издевались. Однако, вдаваться в подробности взаимоотношений двуипостасных и людей мне было некогда. Больше сейчас интересовал представитель другого племени.

— Если ты не человек, не мейвин и не инкуб, значит — гном? — я задержала дыхание, ожидая ответа. Если я правильно догадалась, то у меня появляется возможность познакомиться с магическим миром ближе. Но Ном не торопился радовать меня признанием.

— У, ты знаешь про клыкастых? Забавная, — на меня вновь посмотрели с прищуром.

Разговор по-прежнему был сумбурным.

— Так, у меня терпение заканчивается, ты мне скажешь, наконец, кто ты такой?

— Я — Хранитель, — ответил Ном с кривой усмешкой.

— Хранитель кого? — не поняла я. Нет, можно было, конечно, предположить, что земные разговоры про ангелов тоже имеют основу, но как-то уж непрезентабельно выглядел стоящий передо мной экземпляр.

— Не кого, а чего! — важно воздев указательный палец, ответил Ном.

— Хорошо, так хранитель чего?

— Дворца и его сокровищ.

Я ещё раз посмотрела на мешок за спиной собеседника, сопоставила имеющиеся в моей голове сказки и сделала окончательный вывод:

— Всё-таки гном.

— Да что ты заладила: гном, гном?! Да, гном, и что из того?

— Ничего, но очень странно встретить представителя горного народа на территории инкубов.

— Дык, может, у меня договор со вседержителем?

Я вновь перевела взгляд на потрёпанный мешок, опять перебрала мысленно знания о гномах и отрицательно качнула головой.

— Нет. Скорее всего, ты просто воришка.

— Ты посмела обозвать меня вором? Меня? — гном мгновенно полыхнул гневом, раздулся от важности, посверкал на меня глазами, а потом так же внезапно сдулся и сказал: — Ну, вор, что дальше?

Я растерялась и пожала плечами. Пару минут мы молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать дальше. Гном отмер первым.

— Ты теперь поволочёшь меня к хозяину? — пропыхтел он, глядя на меня исподлобья.

Мне сокровищ двуипостасного было совсем не жаль. Во-первых, я не нанималась в охрану, во-вторых, что может унести один маленький гном? Так, несколько безделушек. Вряд ли от этого вседержитель победнеет, а у гнома могут быть трудности в жизни. К тому же я была единственной обитательницей дворца. Поэтому я и ответила соответственно:

— Зачем? Да и нет здесь никого.

— Как, нет? — Ном искренне удивился.

— Вот так, совсем никого, дворец пуст.

— А я-то всё гадал, почему сегодня так тихо! А где все?

— Это долгая история.

В глазах гнома разгорелось жадное любопытство. Да и мне нужна была компания. Но всё-таки я немного поразмышляла перед тем, как сделать окончательное решение, постаралась взвесить все, так сказать, за и против. Преимуществ было больше.

— Ладно, надеюсь, Нойт не будет сильно ругаться. Пошли.

— Куда?

— В мои комнаты, здесь как-то не очень удобно вести подобные разговоры.

— А ты меня не обманываешь? Я сейчас соглашусь, а ты меня прямо в лапы стражи и сдашь.

— Не сдам.

— Поклянись.

— Не хочешь, не ходи, — огрызнулась я и повернулась, делая вид, что собираюсь уйти.

Сзади запыхтели, заёрзали, но вскоре согласились:

— Дрок