«От Дешам пахнет теми же духами, что и от моей Ленки, — подумал про себя Бушмин. — Хотя это и не единственная причина, почему я не хочу брать с собой Натали в эту поездку».

Чтобы выиграть время, он потянулся за сигаретой. Он мог бы, конечно, взять с собой кого-то из сотрудников, ту же Дешам, но это означало бы, во-первых, что ему пришлось бы до поры терпеть при себе сразу двух стукачей, во-вторых, зачем ему дополнительно ограничивать себе свободу рук, и в-третьих, самое главное, в определенный момент времени, не исключено, придется от таких вот «помощников» как-то избавляться...

Возможно, он чересчур сентиментален для своей работы, но он не хотел, чтобы с этой молодой женщиной, неважно, какова она на самом деле, с его симпатичным гидом в сказочном Париже случилось по его вине какое-нибудь несчастье.

* * *

Андрей задробил все варианты с «помощниками», включая Дешам, о которой, впрочем, он отозвался достаточно тепло.

— Это ваше право, Андрей, — после небольшой паузы сказал Поляков. — Английским вы владеете, переводчика с русского, если потребуется, арабы сами найдут. Ну а Юсуф будет вам надежным «проводником»... В принципе чем меньше людей будет в курсе наших переговоров, тем безопаснее для всех.

— Именно такими соображениями я и руководствовался, когда отказался от кандидатуры Дешам. Если бы я нуждался в помощнике, не сомневайтесь, я бы привез своего человека из России.

Они обсудили еще кое-какие нюансы предстоящего «Михайлову» визита на Ближний Восток, после чего Андрей осторожно задал вопрос на уже давно интересующую его тему:

— Сергей Николаевич... А сам Джабраил в курсе, над какого рода «проектом» мы сейчас работаем?

Поляков бросил на него задумчивый взгляд.

— Джабраил? Гм... Об этом извещен оч-чень узкий круг людей.

— Некоторые из моих знакомых... мусульман не очень довольны тем, что ряд ключевых фигур нашей организации был залегендирован под псевдонимами, похожими или же полностью аутентичными именам коранических персонажей...

— Ах, вот вы о чем... Согласен, здесь присутствует, вернее, присутствовал ранее, поскольку вы наверняка все это дело упраздните, определенный элемент провокации. Фирма ввела в обиход все эти «клички» прежде всего с рекламной целью, чтобы обратить на себя внимание исламских контрагентов, а также отчасти в конспиративных целях. Как видите, мы все же добились своей цели...

— Если не секрет, кто конкретно скрывается за псевдонимом Джабраил?

— А разве вы не догадываетесь? — Поляков пожал плечами. — Это коллективный псевдоним. Арабам хочется думать, что за нами стоит одно из высших должностных лиц государства. Так это или не так — не суть важно. Нам даже на руку, что они предполагают наличие у нас очень мощной «крыши» в самой нашей стране... Да, кстати, Андрей... Вы, наверное, еще не в курсе, потому что я узнал эту новость уже по дороге в Шереметьево... Сегодня утром скончался генерал Званцев. Когда на его место будет назначен подходящий человек, вы будете об этом немедленно извещены.

— Званцев умер? — Бушмин приподнял брови вверх. — А какова причина смерти?

— Вроде бы обширный инфаркт... Но есть и хорошие новости для вас: во-первых, на известный вам счет в «Бэнк оф Лебанон» уже сегодня поступит пятьсот тысяч долларов — ваша «фирма», Андрей, будет иметь свой денежный фонд для представительских целей за рубежом, и эта сумма будет первым взносом в него. Что касается величины вашего личного «бонуса» в случае выигрыша ближневосточного тендера, то цифры, как мне сказали, были согласованы с вами еще в Москве.

— Вас верно проинформировали, — усмехнулся Андрей. — Это хороший стимул, чтобы изо всех сил решать поставленную передо мной руководством задачу.

— Наши ближневосточные партнеры гарантируют вашу безопасность на все сто процентов, — вернулся к уже озвученной ранее теме Поляков. — И все же... Раз вы не хотите брать с собой в поездку секретаря или технического консультанта, то возьмете кого-нибудь из моих телохранителей?

Бушмин медленно покачал головой из стороны в сторону.

— В этом нет особой нужды, Сергей Николаевич. Вас должны были известить, что я привык и вовсе обходиться без охраны... Один или даже пара-тройка «бодигардов» ничего в таких делах не решают. Бывают случаи, когда никакая охрана, даже мощная и суперпрофессиональная, не способна справиться со своей задачей. И мы с вами оба прекрасно об этом знаем.

— Ну что ж, Андрей Михалыч... Завтра у нас состоится еще одна, последняя по счету встреча, а уже послезавтра вы отправитесь из Парижа авиарейсом в... Стамбул!

В середине июня на Мальте, как и на всех обширных пространствах Центрального Средиземноморья, установилась крайне жаркая погода. Обычно в такое время здесь, на перекрестке морских дорог, дуют живительные бризы; но на момент приземления борта из Афин, около трех пополудни, полотнища с мальтийскими крестами, заключенными в гербах самого государства и его столицы Валлетты, обморочно обвисли на высоких флагштоках, а на табло аэропорта Лука среди прочей полезной информации содержались сведения о состоянии окружающей среды — температура воздуха 36° по Цельсию в тени!

— Нет, таки это не остров Ада, — недовольно проворчал Мокрушин, загружая свою поклажу в багажник таксомотора. — Не фиг даже сравнивать! Потому что если и существует где-то на земле пекло, то именно здесь, на Мальте!

Вчерашним днем, в воскресенье, они вынуждены были с Викторией на какое-то время разделиться. Сразу после полудня, как только окончательно прояснилась ситуация с отъездом Бартельс, агентесса вылетела рейсовым самолетом из черногорского аэропорта Тиват в Афины, а уже из греческой столицы, ближе к вечеру, другим авиарейсом отправилась на Мальту, Согласно расчетам Мокрушина, Вика должна была опередить в пути немок и примкнувшую к ним «финку» примерно на полсуток и, уже находясь непосредственно в Валлетте, попытаться проконтролировать прибытие Бартельс и К° на Мальту, а также, если представится возможность, понаблюдать за ними вплоть до прибытия на остров «старшего брата».

Мокрушин, в свою очередь, вынужден был несколько подзадержаться на райском побережье Адриатики, и чтобы гарантированно «проводить» женскую компанию в аэропорт Тиват (Бартельс, проигнорировав регулярные авиарейсы, наняла для себя и своих спутниц легкий четырехместный самолет), и чтобы заодно подстраховать свою агентессу на случай возникновения какого-нибудь форсмажора.

Как только он узнал, что Бартельс планирует из Черногории перебраться на Мальту, тут же возникло желание отцепить от нее Марго и вообще вывести обеих агентесс, в целом справившихся с возложенной на них задачей, из «дела» — сейчас, когда приближается финальная стадия некоей оперативной комбинации, стадия, чреватая осуществлением «активных мероприятий», пришел черед действовать уже совершенно другим людям.