пустом месте, цены бы тебе не было. По сути, ты прав, сейчас умениями называют только то, что относится к пути меча: Шаги, Дождь, Ветер и прочее. На самом деле, — Закий пожал плечами, — да какая разница, как всё это называть? Техника, умение, приём, комбинация, тайное движение, конструкт... Главное — результат.

Судя по поджатым губам Орта, он был готов и дальше спорить с учителем на эту тему, но ему хватало ума этого не делать. Жаль, конечно, что ему выпало учиться в Академии в такое время. С его мозгами и желанием докопаться до истины, ему бы по старинке учиться здесь годами, закапываться в книги, спорить с учителями, глядишь, сумел бы чего добавить к книге Вира.

— Сгусток огня. Техника, которая состоит из одной простой печати и односложного голосового активатора. Печать, — Закий поднял руку, позволяя нам запомнить, как сложены пальцы, через минуту опустил и медленно, разделяя каждый звук, произнёс. — Аг-дже.

Я кивнул. Знакомая штука. Когда-то, очень давно, буквально в другой жизни, до Кузни, реольцев, Амании, Вира и Академии, матушка использовала эту технику, чтобы швырнуть в отца за ужином шар огня и заявить о своём крайнем неудовольствии с его решением.

Затем этой техникой меня пытался убить Заклинатель, с которым меня столкнул Глебол.

Теперь пришла моя очередь ей обучиться.

Ирал был рядом и уже давал советы:

— Господин, и не спешите с жаром души. Новички часто этим грешат, но на самом деле делают только хуже. Попробуйте использовать такую хитрость, господин, представьте, что вы зачерпнули немного жара души, слепили из него будто бы снежок и уже его толкнули от сердца к ладони с печатью. Представьте, что в миг, когда вы произносите активатор, этот шарик, этот сгусток жара души вдруг воспламеняется и рвётся вперёд.

Честно говоря, слушать одновременно двух учителей было сложно. Благо хоть Ирал всё понимал и вставлял свои наставления тогда, когда Закий молчал или повторялся.

— Как должно выглядеть это упражнение в вашем исполнении? Очень просто. Сейчас вы снова бежите вокруг замка и ждёте моей команды — огонь. Едва вы её услышите, как вскидываете перед собой левый кулак, складываете печать и выкрикиваете голосовой активатор «агдже». Считаете до пяти, сжимаете пальцы в кулак и опускаете руку. Повторяю: команда, вскинуть руку, пальцы сжаты в кулак, печать, активатор, посчитать до пяти, сжать пальцы снова и опустить руку. Расплата за ошибку — стрела от реольца, которого вы не смогли убить в кустах.

Я ухмыльнулся. А ведь Закий позабыл, что я уже прошёл посвящение. Или не верит, что я сегодня смогу создать эту технику? Тогда, почему бы мне не постараться и не удивить его.

Орт снова не выдержал, но на этот раз поступил умней:

— Учитель! — и только дождавшись, когда Закий переведёт на него взгляд и кивнёт, задал вопрос. — Только левая рука? Мы не будем чередовать руки?

— Хороший вопрос. Агдже можно использовать с любой руки или даже с двух рук, но нет. У вас слишком мало времени, чтобы отвлекаться на лишнее. Правая рука нам понадобится для других техник, — усмехнувшись, Закий поддел. — Ты же Умник у нас, сам не мог этого понять? — и не дожидаясь ответа, рявкнул. — Бегом!

Я сорвался с места, продолжая ухмыляться. Сейчас мы поглядим, готов ли учитель к тому, что в реольца и впрямь будут лететь сгустки огня.

Он даже не дал парням втянуться в ритм бега и выровнять под него дыхание, мы не пробежали и двадцати шагов, как Закий снова рявкнул справа из-за деревьев:

— Огонь!

Я выкинул влево руку, направляя её на ближайшее дерево и представляя, как шарик огня души воспламеняется и летит туда.

Ничего. Только ладонь обожгло и свело пальцы. Жар души выплеснулся из меня впустую.

Раз, два, три, четыре, пять.

Я сжал пальцы и опустил руку, уже там, внизу, принявшись разминать пальцы.

Сомневаюсь, что остальные парни услышали этот негромкий голос Закия:

— Седьмой справа.

Щёлкнула тетива и Мозар на всём бегу рухнул, заставляя бежавших сзади с руганью его перескакивать. Он что, вообще, даже руку не поднял, придурок?

Ирал негромко сообщил мне:

— Ошибившихся было больше, господин.

Не сомневаюсь. Только Закий теперь начинает с одиночного наказания, подхлёстывает таким образом остальных. Правда, сомневаюсь, что это поможет и полный круг вокруг холма замка сумеют осилить больше пяти из нас.

— Огонь.

На этот раз голос Закия прозвучал с нужной мне стороны, слева. Я вскинул руку, выцеливая его среди кустов, выкинул пальцы, наполнил печать жаром души и...

Ничего.

...пять.

Опустил руку и процедил:

— И сколько раз мне пытаться?

Бежавший рядом Смарт лишь молча покосился, а вот Ирал ответил на заданный ему вопрос:

— По разному, господин. Одним моим ученикам нужна была десятица, другие справлялись за пол дня. Главное, вы должны уловить суть умения... — сбившись, Ирал отчётливо покосился на Орта и поправился, — ...техники, тогда всё станет легче, вы словно пробьёте преграду, которая всё портила.

— Огонь!

Снова впустую.

Едва мы опустили руки, Закий возмутился:

— Язва! Это даже близко не было похоже на печать. Не беси меня.

Ну отлично. Все уже знают, что три таких предупреждения и прилетит стрела, так что тот мой риск всё же не был пустым. Сегодня только Мозар умудрился выхватить сразу четыре предупреждения при первой же команде.

— Огонь!

Только пальцы свело. Эдак я сам доиграюсь до предупреждения. Не то чтобы моя старательность или идеальное выполнение спасёт меня от стрелы. Впереди целый день и ошибки я рано или поздно совершу. Например, позабуду сложить печать и стиснуть кулак или же Закий прикажет всадить в меня стрелу просто так. Но всё же... Обидно.

И вообще, что значит, познать суть? Как можно познать суть, следуя такому странному совету? Для чего мне представлять, что я леплю снежок? К чему Ирал, вообще, это ляпнул? Мне как бы, не шесть и даже не десять лет, чтобы так по-детски меня учить. Я справлялся с Покровом клинков, проявляя его суть и окружая себя сферой ледяных игл.

Конечно, в чём-то Ирал прав, лёд — это суть умений моего Дома, мне легче и привычней обращаться к холодным образам снега и льда, но ведь я сейчас занимаюсь другим, не так ли?

— Огонь!

Вот. Другим. Огнём. Техники внешних адептов не различаются от Дома к Дому, они едины для всех. Во всяком случае, что