бы высокие умения пути меча, но они точно оставят следы на камне, и я не хочу рисковать. Да и пришёл сюда для другого.

Как бы ни гонял меня сегодня Закий, но я лишь делал вид, что вот-вот исчерпаю запас огня души. Ни к чему ему знать, насколько у меня всё хорошо.

Я берёг его вот для этого момента.

Вскинул руку, складывая печать и негромко выдыхая:

— Агдже.

Сгусток огня унёсся вдаль. До темнеющего впереди поворота не долетел. То ли рассеялся, то ли остыл, коридор-то длинный. Я тут же сжал пальцы в кулак, выбросил их снова, складывая в печать.

— Агдже. Агдже.

Чтобы научиться повторять технику без голосового активатора, нужно сделать сотни, а может быть, и тысячи повторений. Всё точно так, как и на пути меча. А значит, мне нужно торопиться, пока отряд этих башен не вернулся с занятий и не помешал.

— Агдже, агдже, агдже, агдже.

* * *

Закий качнулся с пятки на носок и улыбнулся:

— Сегодня у нас новое упражнение. Та печать, что я только что показал, это печать техники, которая создаёт перед ладонью что-то вроде круглого щита, который может прикрыть вас и воинов позади вас от стрел. Демонстрирую.

Закий вскинул руки, складывая печать, и выдохнул:

— Тум!

Перед ним и впрямь возник голубоватый, едва заметный диск. Следом он опустил одну руку и пояснил:

— После вливания жара души в печать, вторая становится не нужна. Так называемые печати активации и основы. Со временем, когда эта техника впечатается в ваш разум и тело, её можно будет создавать только на одной печати основы. С большей частью простых техник будет работать это же правило, что откроет вам возможность работы сразу с двумя техниками. Агдже!

С правой руки Закия сорвался шар огня.

— Тум!

Теперь перед ним было два щита. Один перед телом, другой над головой.

— Но поскольку вы ещё даже не прошли посвящение, то на тренировках вы должны использовать обе печати техники — и активатор, и основу, включая моего особенного ученика. Задача на сегодня — встречный бой. Сейчас вы растягиваетесь цепочкой и бежите сквозь лес. Трижды в минуту я подаю команду «стрелы» и по ней вы должны опустить руки, сжать их в кулаки, снова выкинуть перед собой, сложить печати и выкрикнуть голосовую часть активации «тум».

Учитель Закий оглядел нас, вздохнул:

— Повторяю — опустить руки, пальцы в кулак, вскинуть руки, печати, тум. На всё вам два удара сердца. Если мне или другим учителям покажется, что вы промедлили, неверно сложили печать или нарушили очерёдность, то вам в башку прилетит стрела, чтобы вы были усердней и никаких предупреждений на сегодня. Всё ясно?

— Нет, не всё, учитель.

— Умник, снова ты? Ну, удиви, что тебе не ясно.

— Учитель, вчера Верий получил обычную стрелу и получил...

Закий перебил его:

— Это не более чем случайная ошибка. Стражник перепутал вашу зачарованную стрелу со стрелой для Лиала.

— Так, может, пусть в Лиала стреляют нашими стрелами, как в первый день?

— Нет. Это слишком дорого, впустую расходовать такие дорогие стрелы. А всё же, согласись, Умник, эта стрела неплохо так вас встряхнула, верно? Прям нужно раз в пару дней бодрить вас. Я уже даже придумал одну отличную тренировку, чтобы выжать вас до предела.

— Учитель!

— Всё! Хватит болтовни. Бегом, бегом, растягивайся! Живей!

Я отвернулся от возмущённого Орта и неспешно побежал, привычно выискивая среди деревьев теней, которые обозначали мне позиции наблюдателей и лучников.

— Стрелы!

Я тут же вскинул руки на уровень груди. Сжатые в кулаки, как и требовал Закий, выкинул две разные фигуры-печати, следом выкрикнул:

— Тум!

Не вышло. Ну да ладно, к концу дня должен освоить свою вторую технику.

Полсотни шагов я пролетел, так и удерживая руки перед собой в печати и только услышав новую команду Закия, опустил на миг руки, давая им отдохнуть этот краткий миг и тут же вскинул их обратно.

— Тум!

Слева за деревьями раздался незнакомый голос:

— Ошибка.

И тут же щёлкнула тетива.

Я поморщился и буркнул:

— Их что, Безымянный проклял при рождении? Кто там тупит?

Тени принесли ответ спустя десять шагов:

— Домар, господин.

Ты у меня сегодня, Домар, спать не ляжешь, пока не отработаешь сто раз эту печать. И при этом будешь бежать на месте, потому что, стоя на одном месте, ты с утра все старые печати верно повторял. Ещё благодарить меня будешь, когда через месяц вместо слов Закия в нас будут лететь настоящие стрелы.

Хотя, конечно, о благодарности я погорячился. Это же Домар. От него только яда можно дождаться.

При мысли о яде я поскучнел. Сегодня последний день десятицы и завтра нас ждёт новая порция крови королевского рода.

Принцип сгущения крови оказался прост, в некоторых моментах напоминая принцип сгущения сути умения пути меча. У меня была только одна сложность с ним. Он мне не давался. А так всё отлично. Я мог повторить и короткое, и длинное объяснение Ирала о сгущении капель ихора из крови даже разбуди меня ночью.

Сгустить даже первую не получалось, вот в чём беда.

Глава 22

Едва мы выстроились перед седым Ормосом в его зале, как я подал голос:

— Учитель Закий?

— Да?

— Учитель, мне в прошлый раз было очень нехорошо, — я подумал и нажал ещё. — Очень. Может быть, вы всё же последуете логике и освободите меня от приёма тайного состава Академии?

Даже понимая всю серьёзность этого разговора и просьбы, я не сумел удержаться от язвительности. Это всё Домар. Он вредно на меня влияет.

Закий растянул губы в своей обычной презрительной ухмылке:

— Лиал, мой необычный ученик. Я тоже переживал, как же мне с тобой поступать, поэтому почти сразу после твоего появления послал гонца на граухе к главе. И вот ведь совпадение, как раз вчера он вернулся. Хочешь узнать, что мне написал глава Вир?

Судя по тону учителя, вряд ли что-то хорошее. Тем не менее я улыбнулся в ответ:

— Конечно, учитель.

— По сути, там нашлась краткая инструкция по тому, как к тебе относиться. Если уж совсем сжато поведать основное, то её можно уместить в два слова, Закий помолчал и жёстко закончил. — Без жалости.

За спиной кто-то насмешливо фыркнул. Я чуть скосил глаза и стоявший рядом с Молаком