– Босс, – сразу с порога заявил он, – мы, похоже, попали и очень.

Самые худшие подозрения обоих пиратов начали сбываться. А гиганту почему-то в этих словах одного из его бойцов привиделась кровавая улыбка умирающей троллы, распятой в подвале его особняка. И это была улыбка смерти. Его смерти.

– Рассказывай, – сказал гигант своему бойцу, – что у тебя?

Тот быстро кивнул, но вместо того, чтобы начать говорить, выглянул за двери и кому-то крикнул:

– Тащите его сюда, – после чего он обернулся к главам местных пиратских кланов и пояснил: – это один из охранников того уровня. Не наш. Видимо, работал на агарца. Мы его выколупали из какой-то технической ниши, куда он забился. Только он уже того, – и пират покрутил пальцем у виска, – похоже, от страха с катушек съехал. Но на вопросы отвечает связно. К тому же мы скопировали протокол с его нейросети. Скоро его преобразуют в видеоряд и все можно будет увидеть своими глазами. Параллельно я еще кое-что попросил проверить, парни должны вернуться минут через пять-десять.

– Хорошо, я понял, – кивнул гигант, и в этот момент в зал ввели какого-то забитого диковатого молодого человека.

– Это он, – произнес боец гиганта и показал на его седые волосы, – по утверждению меданализатора такими они стали всего несколько часов назад.

Одно это упоминание уже очень многое сказало пиратам.

Гигант хотел насесть на этого трясущегося парня, но его остановил пожилой.

– Дай-ка попробую я, – сказал он.

Бугай лишь пожал плечами.

Утонченный поднялся из своего кресла и подошел к молодому, трясущемуся парню с практически ничего не соображающим взглядом.

– М-да, – протянул он, – в таком состоянии нам его не допросить.

А потом повернулся к остальным боссам.

– Он нам нужен живым после того, как мы с ним поговорим?

Никто особого беспокойства за парня не выразил, и поэтому пожилой мужчина вытащил из внутреннего кармана какой-то небольшой футляр, а из него извлек иглу с небольшим камнем в набалдашнике. Посмотрев на нее и что-то про себя прошептав, он вдруг резко размахнулся и воткнул ее под самое основание черепа трясущегося парня.

– Спокойно, – махнул рукой он дернувшимся главам пиратских кланов.

Тело охранника упало на пол, но пожилого это совершенно не смутило.

– Ты, – обратился он к бойцу гиганта, – помоги мне его усадить в кресло.

Тот, ничего не спрашивая, выполнил то, что от него требовалось.

Пожилой же, немного подождав, так же резко, но при этом не очень сильно, шлепнул парня, находящегося в бессознательном состоянии, по лбу. И тот внезапно открыл глаза.

– А вот теперь можно поговорить, – произнес пожилой и поглядел на охранника. – Кого вы стерегли? – спросил он.

Парень послушно начал перечислять всех, что были в загонах.

– Не то, – проворчал мужчина и поглядел на плюгавого с гигантом, – о, это подойдет.

И вновь поглядел на охранника.

– Были ли у вас особые заключенные в последней партии рабов?

– Да, – спокойно ответил парень, – но я не знаю, кто это. Меня туда не пускали. Но, как я слышал, там были аграфки, креатки, пиирки, еще кто-то в трех отдельных камерах, куда вообще никого не запускали.

Пожилой заметил, как заметался взгляд плюгавого.

– И кому принадлежали эти отдельные камеры?

– Одна Гиланосу, – ответил охранник, – а вторая ему, – и палец указал прямо в сторону плюгавого.

Пожилой посмотрел в его сторону, но никак комментировать это не стал, вместо этого он спросил:

– А теперь расскажи, кто на вас напал?

– Креаты, – только и был ответ.

– Сколько их было?

– Больше двух десятков, – ответил охранник, – они уничтожали всех.

И парня опять начало трясти, не давая ему сосредоточиться и отвечать на хоть какие-то вопросы.

– Ладно, – пробормотал пожилой, – главное мы узнали то, что хотели.

И он спокойно выдернул свою странную иглу, а тело человека уже мертвым куском мяса упало вниз.

– Кто-то не поскупился нанять целый отряд креатов, отвалив за это денег больше, чем стоит вся наша станция, – пробормотал пожилой и поглядел на плюгавого еще раз, – ну, а ты что пытался там от нас укрыть?

И он невзначай сверкнул иглой, которую все еще держал в руках. Тот начал оглядываться, но гигант уже прижал его к стене, не оставляя плюгавому никакой возможности вырваться.

– Не знаю, – честно произнес мелкий, – там был какой-то артефакт древних, я хотел просто оценить его, и… – Он опять затравленно осмотрелся кругом. – … и мы нашли тут недалеко, в одном из секторов, спасательную капсулу с живым архом. Она проболталась в космосе бог знает сколько лет. Вот я и притащил его сюда. Это идеальный боец для арены. Чтобы посмотреть на то, как он покажет себя в деле, люди будут отваливать миллионы.

Пожилой был полностью согласен с плюгавым. Да, и ничего незаконного тут не было, разве что артефакт. Однако никто в здравом уме не будет тратить такие деньги на столь высококлассных бойцов, лишь бы заполучить это. Вот и получается, что дело в живом товаре.

Раздался стук.

– Босс, можно? – Это заглянул еще один боец и передал какой-то чип. – Тут видеоряд с его протокола, – пояснил он, указывая на тело лежащего в кресле охранника.

– Хорошо, – кивнул гигант и, только взяв его в руки, сразу вставил чип в считыватель стола.

А уже через несколько минут у них не было никаких сомнений, во-первых, в том, что работали там креаты, и, во-вторых, это была явно акция устрашения. Креаты работали мечами в то время, как могли перестрелять всех из бластеров еще при входе на уровень. К тому же они работали с изощренной жестокостью и безжалостностью. Они явно знали, что эти кадры рано или поздно попадут к тем, кто и должен был их увидеть.

– Его отпустили специально, – констатировал очевидное гигант и посмотрел в сторону двери, из-за которой вновь раздались торопливые шаги.

– Думаешь, эти новости будут еще хуже? – спросил пожилой.

– Не сомневаюсь, – ответил ему гигант.

И как только он увидел то, что принесли им в специальном контейнере его люди, эта уверенность стала еще больше.

– Голова Гиланоса, – констатировал пожилой, рассматривая прискорбный груз. И только тут он сообразил. – Тарк! – и связался с кем-то из своих, а через некоторое время он очень серьезными глазами поглядел как на гиганта, так и на плюгавого.

Как бы они ни относились друг к другу, но все они были в одной лодке, и сейчас эта лодка очень быстро шла ко дну.