– Что у вас с носом, мастер Клин? – ахнула леди Мелайора. – Мастер Винд! У вас кровь!

– Ничего страшного, – отмахнулся Саймон. – Заживёт! Сейчас есть дела поважнее – не стать ужином Аспида.

– Аспида?! Я думала, это легенды! И как я могла всё это пропустить?

– Мы просто не успели вас разбудить, – Саймон прервал поток её вопросов. – А проспали вы всё потому, что Дэвид опаивает команду на ночь сон-травой… Ай, да неважно!

– Вот почему Атос так настаивал, чтобы я выпила то варево, которое он называл успокоительным настоем! – сердито воскликнула леди Мелайора. – Но откуда в Спокойных водах змей?

– Никто не знает, – ответил Саймон. – Когда мы открыли сундук, из него полилась музыка, и эта тварь выпрыгнула из воды.

– Из т ого сундука? Какая музыка? – Леди Мелайора снова начала сыпать вопросами, но тут с палубы послышались крики. А затем корабль содрогнулся, как будто в него что-то врезалось.

– Мы вам всё потом расскажем, леди Мелайора, – умоляюще сказал Кристофер, потирая спину. – Надо решить, что делать – добывать портал или идти в трюм!

– Мы должны помочь капитану Гервину и команде – это же очевидно! – подняла бровь леди Мелайора. – Нельзя бросать их!

– Вы невероятно добры, – фыркнул Саймон. – Но сейчас это не слишком уместно.

– Это не доброта, а справедливость, мастер Винд! – нахмурилась леди Мелайора. – Да, они пираты, но такой смерти не заслуживают.

Она побежала вверх по ступенькам, но Кристофер поймал её за руку.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась леди Мелайора, и её щёки вдруг залились румянцем. Она выдернула свою руку из руки Кристофера и потёрла запястье.

– Я… я просто… – Кристофер готов был провалиться на морское дно.

– Ваше Высочество!.. Кристофер! – крикнул Саймон. – Что вы творите?! Леди Мелайора, на палубе опасно!

Наверху капитан Гервин отдавал приказы, что-то взрывалось и с грохотом падало в воду. Но Кристофер видел только леди Мелайору, глаза которой пылали воинственным огнём…

– Либо следуйте за мной, либо оставайтесь здесь! – заявила она, и Кристоферу пришлось вернуться в реальность.

Леди Мелайора требовательно взглянула на них с Саймоном, а потом твёрдым шагом поднялась на палубу. Кристофер пожал плечами и последовал за ней.

И сразу понял, что это было ошибкой.

Вокруг корабля, защищая его от Аспида, вращалось кольцо огня. Жар опалил его лицо, дышать было трудно. Капитан Гервин, создавший и удерживающий огненную защиту «Удачи», обернулся. Увидев их троих, он изменился в лице. Огненное кольцо на миг исчезло, и этого хватило, чтобы Аспид успел напасть.

Подняв огромную волну, он выпрыгнул из воды и вонзился клыками в палубу, где секунду назад стоял Кристофер. Промахнувшись, змей издал яростное шипение и соскользнул обратно в воду. Его клыки оставили за собой две глубокие царапины на палубе.

– Я велел вам оставаться в трюме! – заорал капитан Гервин, пытаясь поразить змея струёй огня. – Что вы здесь делаете?!

– Как ты? – Не ответив капитану, Саймон потянул Кристофера за мокрый рукав. – С тобой всё в порядке? Медлить нельзя – нам нужен портал!

Кристофер неуверенно кивнул, затем посмотрел на леди Мелайору.

Она побледнела, но не казалась испуганной.

– Кристофер, а как же Кэт? Мы не можем тут её бросить… И команду тоже! Если даже вам удастся украсть браслет с порталом, то воспользуемся мы им не раньше, чем поможем команде одолеть змея!

Не дожидаясь ответа, она рванула в сторону мачты, которую пытались починить несколько пиратов во главе с Кирсеном.

– Что с этими девчонками не так? – разозлился Кристофер, чувствуя, как страх уходит, а в груди разгорается огонь.

– Вы спятили?! – Голос капитана Гервина раздался прямо над его ухом.

Он выглядел скорее обеспокоенным, чем злым, но Кристофер и Саймон всё равно отступили на пару шагов.

– Вы хоть знаете, сколько раз сегодня нарушили Кодекс?

– Но мы же часть команды! – выпалил Саймон. – Почему нам нельзя помогать вам? Леди Мелайору вы ведь не отправили обратно в каюту!

– В отличие от вас леди Мелайора прекрасно управляется со своими магическими силами! – Он провёл рукой по мокрым волосам и раздражённо добавил: – Хотя, конечно, она тоже поступила крайне необдуманно. Я поговорю с ней, когда мы разберёмся с Аспидом.

– Но ко мне вернулись силы! – воскликнул Саймон. – И у меня есть дракон!

– И где же он? – спросил капитан Гервин.

– Капитан! – К ним подбежал Бильма в съехавшей набок треуголке. – Джирме говорит, мы только сильнее разозлили змеюку! Теперь Аспид, скорее всего, попытается разломить корабль пополам ударом хвоста…

– А раньше Джирме предупредить не мог? – сверкнул глазами капитан Гервин. – Теперь ясно, как он остался без корабля! Будь дважды проклята его крабья душонка!

– Пожалуйста, не прогоняйте нас! – умолял Кристофер, не сводя глаз с разноцветных нитей браслета на запястье капитана Гервина. – Мы с Саймоном можем помочь, объединив наши стихии!

Судя по всему, его пылкая речь не произвела впечатления на капитана. Но вдруг Саймон закричал, тыча пальцем вперёд:

– Смотрите!

На корабль обрушился хвост змея, сбив с ног Идию. Тот заорал, отползая в сторону на четвереньках. Хвост зашевелился, скользя по палубе.

– Он не хочет разломить корабль надвое! Он хочет обхватить его и утащить под воду… – выдохнул Бильма. – Капитан, пора перебираться на «Двойник»! Иначе мы все пойдём на дно!

– Я там уже бывал, – зло ответил капитан Гервин. Под его ногами вновь появилась зелёная дымка. Руки потрескались, из разломов начала сочиться тьма.

– Капитан, нельзя использовать силу так часто. – Бильма выглядел встревоженным. – Так от вас ничего не останется.

Хвост Аспида обвил корабль. «Удача» заскрипела, застонала, словно ей было больно.

– Моя жизнь потеряет смысл без этого корабля, – проговорил капитан Гервин, направляясь к змеиному хвосту.

– Капитан! – Бильма нервно вертел кольцо на указательном пальце. – Не делайте этого, давайте я воспользуюсь тьмой!

– Я понимаю, сейчас не лучшее время для вопросов… но что он собирается делать? – окликнул Кристофер Бильму.

Тот, не дождавшись ответа капитана, молча развернулся и поспешил к Дэвиду.

Плеск волн, скрип досок, треск рвущихся канатов и парусов, крики и вопли слились воедино. Кристофер зажмурился, а когда открыл глаза, капитан уже коснулся хвоста Аспида рукой, окутанной клубами тьмы.

Окаменев от ужаса, Кристофер смотрел, как хвост змея, чешуйка за чешуйкой, чернеет, словно поражённый смертельной болезнью.

– Тьма даёт капитану силу, но забирает тело… – потрясённо пробормотал Саймон, когда от шеи капитана Гервина отвалился кусок и, упав на палубу, рассыпался чёрным песком.

– Что с ним станет, если его тело совсем исчезнет? – спросил Кристофер.

– Его дух отправится в пещеру Морского колдуна и будет ему служить, – ответил Идия, который так и сидел на палубе. – И вечно мучиться.

Разъярённый