осторожно коснулся его руки. Обернувшись, Саймон дёрнул плечом, будто его ужалили, и стряхнул руку Кристофера. Взгляд его тут же стал колким, злым, губы скривились в усмешке.

– Я просил меня не трогать. Зачем ты пришёл? Снова будешь умничать?

Кристофер заметил мокрые дорожки, блестевшие на его щеках в свете луны, и мягко проговорил:

– Умничать – это не про меня. Тебе ли не знать?

– У ходи. – Саймон отвернулся, упёрся руками в фальш борт и зажмурился. – Уходи! Прошу по-хорошему!

– Слушай… То, что он тебе сказал, просто ужасно… Но это неправда! Не думай так про себя. Ты вовсе не никчёмный…

– Да с чего ты это взял?.. – зло прошептал Саймон, глядя на него покрасневшими глазами. – Ты ничего обо мне не знаешь!

– Ты прав, – согласился Кристофер. – Когда мы поссорились, я узнал, что ты бываешь заносчивым идиотом. Но я никогда не думал, что ты слабак.

Саймон молча помотал головой, словно ему стало физически неприятно.

– Ты сильный и храбрый, – продолжал Кристофер. – И вряд ли кто-то тренируется усерднее тебя. Ты станешь отличным рыцарем и многого добьёшься.

– Уходи! – повторил Саймон. – Уходи, иначе я за себя не ручаюсь…

– И то, что говорил Вильгельм, это неправда, – продолжал Кристофер, пропустив угрозу мимо ушей. – Ты спас меня от разбойников! И готов был пожертвовать собой в Медном замке…

– Замолчи! Закрой рот! – выкрикнул Саймон. – Что ты прицепился? Почему ты вечно таскаешься за мной?! – Он закрыл лицо руками.

– Потому что ты мой друг, – Кристофер сжал его плечо. – И всегда им будешь.

Саймон опустил руки. Глядя Кристоферу прямо в глаза, он холодно проговорил:

– Я просил тебя не прикасаться ко мне.

И с размаху ударил его кулаком в нос.

Что-то хрустнуло. Вспышка боли ослепила Кристофера, и не успел он опомниться, как Саймон набросился на него, осыпая ударами. Он выставил руки вперёд, пытаясь защитить лицо, и вдруг охнул от боли в боку.

– Никакой ты мне не друг! – кричал Саймон. – Иначе не выставил бы меня перед всеми идиотом! И не использовал бы магические способности, чтобы унизить!

Буря эмоций охватила Кристофера. Он оттолкнул Саймона и с криком нанёс ответный удар.

– Если ты про тот случай, так я вообще не хотел драться! Может, лучше вспомнишь, как чуть не убил меня на соревнованиях? Или это другое? И ты даже не извинился! Хотя я просил у тебя прощения несколько месяцев подряд…

Саймон усмехнулся, и Кристофер увидел, что разбил ему губу. Он на секунду растерялся, и тот, словно только того и ждал, сбил его с ног и уселся ему на грудь.

– Ты выбрал компанию таких же неудачников, как ты сам, – рявкнул Саймон, нависая над ним. – Так и дружи с ними, с Гилбертом этим, с Мартой!..

– Я и с ними дружу, и с тобой хотел, – Кристофер отчаянно пытался освободиться. – Может, тебе стоит быть немного добрее к людям?

Саймон вновь набросился на него с кулаками. Кристофер брыкался, пытаясь увернуться от ударов. Наконец ему удалось сбросить Саймона с себя и даже заехать тому ногой в живот. Драка была в самом разгаре, как вдруг сильные руки растащили их в разные стороны.

– Что вы тут устроили?! – Возмущению Маренгони не было предела. Он крепко держал Кристофера, заломив ему руку за спину и не давая вырваться. – Гром и молния, да на тебе живого места нет!

– Драки на корабле запрещены Кодексом! – пророкотал Бильма, удерживавший Саймона, чья разбитая губа уже опухла, а царапина на щеке сочилась кровью. – Вас ждёт наказание!

– Что здесь происходит? – раздался голос капитана Гервина. Поднявшись по трапу, он с удивлением смотрел на побитых мальчишек.

– Не знаю, капитан, – начал Маренгони. – Мы услышали крики на палубе и прибежали. А здесь эти дерутся!

– Отпустите их! – приказал капитан Гервин. Помолчав, он обратился к Саймону и Кристоферу, которые исподлобья смотрели на него: – Вы знали, что драки запрещены?

Оба молча опустили глаза.

– Я вас спрашиваю! – крикнул капитан. – Знали или нет?!

– Знали, – прошептал Кристофер.

– За такое вас полагается бросить за борт на съедение морским чудищам! – Капитан был в гневе.

– Мать моя медуза! – вдруг раздался чей-то задыхающийся ворчливый голос.

Кристофер поднял голову. Дэвид, охая и ругаясь, появился на палубе вместе с Вильгельмом.

– Вы что же это, поубивать друг друга решили?

– Хм… Думал, тут будет на что посмотреть, – скучающим голосом бросил Вильгельм. – На Рынке Теней куда интереснее.

Внезапно Лилу, взмахнув крыльями, взмыла вверх и что-то прокричала.

– Вернись на место! – скомандовал Вильгельм. – Если не станешь слушаться, я тебя продам!

Заложив несколько виражей, Лилу направилась в сторону мальчишек. Её полёт был столь стремителен, что Кристофер пригнул голову и отшатнулся.

«Если меня ещё хоть раз собьют с ног, я… я точно выйду из себя!» – мелькнуло в его голове.

Но Лилу не собиралась на них нападать. Она осторожно опустилась на плечо Саймона. Тот вздрогнул и испуганно покосился на неё.

Потоптавшись на месте, Лилу расправила крылья, обнимая его.

– Лилу, назад! – прокричал Вильгельм. – Ты не можешь выбирать себе хозяина без моего разрешения! Немедленно вернись!

От крыльев дракона лился тёплый лиловый свет, окутывавший Саймона будто плащом. Кристофер замер от восхищения.

– Что… что происходит? – запинаясь, пробормотал Саймон.

Тонкая жёлтая нить света окружила их. Один её конец обвивал лапку Лилу, второй обвивал руку Саймона. Лилово-жёлтая вспышка ослепила всех, кто находился на палубе.

Лилу расправила крылья и издала победный клич.

– Поверить не могу, – прошептал капитан Гервин. – Кажется, у нас появился свой дракон.

– Что ты себе позволяешь?! – Вильгельм возмущённо смотрел на Саймона. – Ты забрал моего дракона!

Подскочив к брату, он замахнулся, собираясь отвесить ему оплеуху, но Лилу вдруг набросилась на него.

– А-а-а! – завопил Вильгельм, когда она вырвала у него клок волос.

– Что… что она делает?! – воскликнул Саймон.

– Видимо, теперь ты её хозяин, – растерянно предположил Кристофер. – Прикажи ей что-нибудь!

– Лилу, прекрати! – Голос Саймона дрогнул, но дракончик тут же оставил Вильгельма в покое и поспешил на его зов.

– У-ур-рр… – проурчала она, зависнув перед его лицом и взмахивая крыльями.

– Э-э… – растерянно протянул Саймон. – Ты рада, что теперь принадлежишь мне? Вы… вы все это слышали?!

– Идиот! – бросил Вильгельм. – Драконов понимают только дрессировщики. Поздравляю, теперь ты один из нас, только учить тебя я не намерен. И придётся заплатить. Я не собирался её продавать, но, раз уж так вышло, прибыли терять тоже не намерен.

– Я заплачу, – отозвался капитан Гервин. – И, кажется, нам твои услуги теперь не понадобятся. Саймон, спроси Лилу, сможет ли она тебе помочь?

Саймон вытянул руку, и дракончик послушно уселся на неё.

– Ты правда меня понимаешь? – удивлённо