Моя охрана была не приспособлена для борьба с сильными тенебрисами. На тридцать человек, участвовавших в вылазке, имелось всего три владеющих с рангами «мастер» и десяток «учеников». Если нашествия здоровяков продолжатся или появятся более опасные твари, придётся нанимать ребят посильнее, однако им и платить надо больше.

Мы бродили по лесу целый день, промокли насквозь, уничтожили ещё десяток мелких тенебрисов. А когда начало темнеть, мы с Катей и Светой поехали домой. Зачистка была не окончена, но я не собирался торчать здесь несколько дней, да и Свете для первого раза достаточно. Она и так находилась под впечатлением, хотя и старательно делала вид, будто ни капли не испугалась.

Мы мчались в пикапе в сторону дома. Дождь прекратился, над лесом сгущались сумерки.

— Эти твари большие и опасные, но далеко не самые сильные, — объяснял я. — Для магов с рангом «старший мастер» они не страшны. Есть и посильнее.

— А ты встречал их, тех, которые сильнее? — любопытничала Света.

— На границе я много кого встречал, в том числе, по-настоящему сильных монстров. И скажу так: лучше бы нам таких здесь не видеть.

— Блин, Лёш, ты никогда ничего не рассказываешь. Расскажи, что ты там делал, на границе? Меня любопытство буквально разрывает. Так хочется узнать!

Я улыбнулся:

— Когда-нибудь я обязательно всё расскажу. А знаете, что? Вы с Катей всё равно баклуши бьёте целыми днями. Вот пусть Катя тебе и объяснит, какие монстры бывают, чем они опасны, как с ними бороться. Что скажешь, Кать, поучишь мою сестру?

— Как скажете. Я всё знаю, — с готовностью ответила Екатерина. — Могу и поучить, не проблема.

— А дом свой ты мне покажешь? — напомнила Света. — Ты же обещал. Я знаю, что поздно, но тут же недалеко. Давай по дороге заскочим?

— А вот это можно, — согласился я.

До моего особняка добрались быстро. Заехали на территорию поместья, я припарковался возле крыльца. Катя осталась в пикапе, а мы с сестрой отправились в дом.

— Неплохо ты устроился, — Света окинула взглядом холл. — Милый домик. Я бы тут пожила. Сколько комнат?

— Двенадцать, не считая кухни.

— Хм, нормально. Для одного, по крайней мере, вполне хватит. Ну что, показывай, где тут у тебя что находится?

Мы не успели даже переобуться, как прибежал дворецкий Карасёв.

— Добрый вечер, ваше сиятельство! Добрый вечер, сударыня, — поздоровался он.

— Моя сестра Света, а это мой дворецкий Геннадий, — представил я их друг другу. — Что, Геннадий, до сих пор трудишься? Домой езжай, поздно уже.

— Да вот, ваше сиятельство, вас хотел дождаться. Из рекрутского центра сегодня депешу принесли под печать. Подумал отдать вам лично в руки. Видимо, что-то важное.

Дворецкий сунул мне запечатанный конверт. Я открыл его, там лежал свёрнутый лист бумаги. Я пробежал его глазами и сразу всё понял. Это было требование прибыть по месту службы. Вот только число значилось не пятнадцатое, как мне изначально сказали, а двенадцатое. Я-то думал, у меня ещё масса свободного времени, а оказалось — всего два дня.

Когда Света узнала, что это за письмо, она сразу поникла.

— Ну вот, так и думала, ты опять уедешь. А почему так быстро? Ты же говорил, до пятнадцатого отдыхаешь.

Эх, если бы я сам знал, почему так рано. Наверное, что-то в планах командования изменилось или тёмные теснят нас на севере. А может, кто-то опять пытается мне нагадить? Попробуй угадай.

— Не знаю, Света, — покачал я головой. — Таков приказ, и я должен его выполнить.

Мы со Светой всё же пробежались по особняку. В ту часть, где жили Лера и её надзирательница, мы заходить не стали, зато всё остальное я показал, в том числе кабинет и оружейную.

Когда после экскурсии по втором этаже, мы спустились на первый, то прямо возле лестницы нос к нос столкнулись с Лерой, которая направлялась в сторону кухни.

— Добрый вечер, — поздоровалась Лера, как всегда, с холодной учтивостью.

— Привет, — сказал я.

Лера спешно прошла мимо, и звук её шагов затих в коридоре.

— Это ещё кто? — Света в недоумении посмотрела на меня. — Что-то не похоже на служанку.

— Это моя жена.

— Что⁈ — Света вытаращилась на меня. — Ты когда успел? Даже мне ничего не сказал и на свадьбу не пригласила?

— Свет, не ори на весь дом, — негромко произнёс я. — Пошли выйдем на улицу, там всё объясню.

Мы обулись в уличное, вышли на крыльцо, и здесь я поведал Свете о том, что случилось со мной в Гордеевске и как это привело к внезапной женитьбе. Сестра слушала разинув рот.

— Почему ты мне сразу ничего не рассказал? — удивлялась она. — И какие у тебя ещё секреты?

— Если б я рассказал, они перестанут быть секретами, так что оставлю их при себе, — улыбнулся я.

— Ах так, значит? — Света скрестила руки на груди. — Скрываешь всё от меня?

— О некоторых вещах тебе лучше не знать, хотя… Я говорил, что отец звонил?

— Нет. Когда?

— В день твоего приезда. Тебя искал. Думал, ты мне что-нибудь сообщила перед исчезновением.

— А ты что?

— Я-то что? Попытался убедить его, что и сам обеспокоен твоей пропажей. И он как будто поверил. Хотя не могу быть уверен до конца. Сложно сказать, что у него на уме. Поэтому тебе пока придётся прятаться и соблюдать меры предосторожности.

— Как скажешь, ты же у нас мозг, — Света зевнула. — Когда ты вообще таким умным стал? Я тебя не узнаю.

— Жизнь заставила, — улыбнулся я. — Ну что, пожелаем друг другу спокойной ночи? У тебя сегодня был трудный день.

— Да, тот ещё выдался денёк.

Света уехала. Я стоял на крыльце, провожая взглядом пикап. Сколько потрясений сегодня свалилось на её голову, а всё равно держалась бодрячком и не утратила своего задора. Я переживал, как всё пройдёт, но, кажется, зря.

Узнав, что скоро предстоит ехать на границу, я почувствовал что-то похожее на облегчение. Не знаю, почему. То ли устал от интриг и заговоров в этом чёртовом Первосибирске, и хотелось вернуться к суровой и простой жизни, к которой привык в прошлой мире. То ли я подсознательно ощущал, что не имею права прохлаждаться здесь, пока