другие гибнут, защищая рубеж от монстров. То ли чувствовал себя неспокойно из-за невозможности прокачивать силу. Тёмный бог искал меня, и я не знал, сколько есть времени, чтобы подготовиться к этой судьбоносной встрече.

Лишь одно не давало спокойно уехать — это сильные монстры, появившиеся в имении. Сколько всего их вторглось в человеческие владения? Придут ли новые? Как охране справляться с ними в моё отсутствие? За день погибли два бойца, а если бы я не вмешался, жертв было бы больше.

С другой стороны, у нас есть и броневики, и маги, а значит, моя охрана не совсем уж беззащитна. Что-нибудь придумают. Тут главное — тактика. Сатир не дурак, разберётся.

Воскресное утро началось с очередного молчаливого завтрака. Мы с Лерой сидели за обеденным столом и, не говоря ни слова, поедали блины с десертом. Лера до сих пор в общении со мной ограничивалась лишь вежливыми фразами наподобие «доброе утро», «приятного аппетита» и прочее в таком духе.

Однако на этот раз я всё-таки решил оживить обстановку рассказом о вчерашней охоте. Поначалу Лера не проявляла видимого интереса, и только когда я закончил, кинула на меня быстрый взгляд и произнесла:

— У вас всегда так много тёмных?

— Нет, не всегда. Обычно меньше, но появляются они регулярно. Такое ощущение, что граница дырявая.

Губы Леры тронула лёгкая улыбка:

— В Гордеевске то же самое. Я слышала, что они в посёлках появляются и даже в сам город заходят. Правда, ни разу не видела их. Думала, только у нас так, а в других местах нет такого ужаса.

— Ужас везде, по всей границе, — я допил кофе из маленькой чашечки и, отодвинув тарелку, вытер рот бумажной салфеткой. — Есть места спокойнее, есть места опаснее. Окрестности Первосибирска считаются спокойными. Но даже здесь может случиться всякое. Кстати, Лера, не хочешь вместе прогуляться по саду, воздухом подышать?

Идея родилась в голове спонтанно. Я почему-то думал, что девушка откажется, но она лишь потупила взгляд и выдала очередную учтивую фразу:

— С удовольствием принимаю ваше приглашение.

Погода сегодня стояла прохладная, хотя дождь больше не шёл. Осень чувствовалась всё сильнее с каждым днём.

Я надел джемпер и спустился в холл. В гардеробе, закрывающемся широкой сдвижной дверью с зеркалом, висели короткий чёрный плащ, привезённый из Нижнего Новгорода, и куртка военного фасона. Другой демисезонной одеждой я не располагал: не было времени по магазинам бегать. Сегодня я выбрал плащ.

Лера ждала меня на крыльце, облачённая в подпоясанный плащик цвета индиго. Она вообще, как мне показалось, любила строгие наряды. Даже дома ходила в деловых брюках и какой-то невзрачной кофточке.

— Значит, вы сражались на границе, — сказала Лера, когда мы отошли от дома.

— Во-первых, не пойму, почему ты постоянно обращаешься ко мне на «вы». Давай уже без этих дурацких формальностей. А во-вторых, да, сражался и буду сражаться. Одиннадцатого числа как раз возвращаюсь на рубеж.

— Это же совсем скоро.

— Да, отпуск оказался коротким.

— Думаю, с твоей силой тебе там бояться нечего. Слышала, ты победил нашего родственника из Москвы, а он очень сильный и тоже служит на границе.

— Верно, победил. Но ты не права, утверждая, что там нет никаких опасностей для меня. Порой на границе встречаются очень сильные твари. И главное даже не то, что они сильные, а то, что их ещё и много. Вот это настоящая беда.

— Да, разумеется, тёмные опасны. Наверное, я плохо представляю масштаб бедствия, оттого так и говорю.

Лера замолчала. Я продолжил разговор, только на другую тему:

— А ты, наверное, вспоминаешь отцовский дом, сестёр, прочих родственников? Скучаешь по ним?

— Немного скучаю… но скорее от того, что заняться здесь нечем.

— Нечем? Тут полно книг, есть домашний кинотеатр с кучей фильмов. Он как раз в твоём крыле. Видела? В конце концов, интернет есть. Какие-нибудь игры скачай. Я не запрещаю тебя ничем заниматься.

— Я не это имела в виду… Просто дома был очень насыщенный распорядок, постоянные уроки и тренировки, а здесь я сижу без дела целыми днями. Для меня это несколько непривычно.

— Могу себе представить… Так чем ты хотела бы заняться?

— Возможно, продолжить тренировки.

— Это исключено, ты знаешь, — отрезал я.

— Знаю, — вздохнула Лера.

— Может быть, есть ещё что-то?

Девушка задумалась:

— Пожалуй, да, есть. Нас учили живописи. Если ты не против, я бы хотела продолжить этим заниматься.

— А вот это — пожалуйста. Скажи дворецкому, что тебе нужно, и он всё сделает. Да и вообще, понадобится что-то, не стесняйся, спрашивай у Карасёва. Единственное — помни правила, которые мы обговаривали в первый день.

— Да, я прекрасно всё помню. Спасибо.

— Не за что. Развлекайся.

Мы прошлись до пруда и обратно. Лера сказала, что сад мой «ничего так, но не ухожен, надо привести его в порядок». А для меня было нормально. Садовник тут подстригал что-то последние месяцы, и поэтому пространство вокруг дома выглядело не совсем диким. Но Лера выросла в более богатом поместье и имела несколько иные представления о том, каким должен быть сад.

Долго гулять я не мог. Днём мы со Скавронским договорились пообедать и обсудить охрану его поместья. Встретились в ресторане. Я сразу огорошил князя известием, что отныне являюсь фактическим лидером клана Коготь. Такого Владимир Фёдорович не ожидал, и как ни пытался скрыть удивление, не смог.

А потом я озвучил идею, возникшую у меня вчера после драки с беллаторами:

— Смотрите, что думаю, Владимир Фёдорович. Было бы неплохо создать некое объединение князей и бояр, у кого владения возле буферной зоны. Сейчас нам приходится либо полагаться на военных, либо справляться своими силами, а то появится специальная организация, которая займётся подобными проблемами. Вместе же легче нанять и снарядить достаточное количество охраны, и она будет постоянно при деле, а не так, что вторжений нет — все без работы сидят.

— Неплохая идея, между прочим, — согласился Скавронский. — Только вот организовать это, боюсь, непросто. Договариваться с соседями — та ещё морока. Но если вы готовы взяться, я поддержу вас. Но это когда будет? Нескоро, полагаю. А время-то идёт, тёмные по поместью моему бродят…

— Да, я подумал над вашим предложением. Дам вам телефон моего начальника охраны. Позвоните ему, если что-то случится. Если его люди не будут заняты, он отправит отряд. Ну и по цене сориентирует. А сам