– Боже мой… – прошептала Лариса. – Вот и вы так думаете… И все будут так думать! Но как же мне оправдаться?! Если бы я могла это сделать – я бы первая пошла к следователю! Да, я знаю, как они погибли… Мне сказала это женщина, которая оказалась в их квартире. Я случайно наткнулась на нее, когда позвонила…

– А что и эта женщина убита – знаете?

– Да, знаю.

– А об этом вы от кого узнали? – резко спросила Саша. – Может, от нее самой?

Лариса чуть не выронила трубку и вскрикнула:

– Ну, уж такого сам Иван не думал!

Саша промолчала. Впервые ей в голову пришло, что художник и эта дама могут быть в какой-то мере сообщниками. Ведь их связывало такое обстоятельство, как любовь. Возможно, старая, возможно, почти забытая… «А если все это делалось ими сообща?! Он все время был где-то рядом, вернулся только после того, как все погибли… И подозрение на него не падает! А эта дама прокололась только однажды – когда ее заметила Валентина Георгиевна! Неужели возможно такое?! И он сам убил жену и сына?!»

– Александра Юрьевна, – тихо сказала Лариса. – Вы слушаете меня? Я ничего этого не делала… Я даже украла почти не сознавая, что делаю.

Я не могу оправдаться, но вы должны мне поверить. Прошу вас… Не говорите про меня никому.

– Вот и ваш муж просит о том же.

– Он просит… Да какое ему дело до меня! – вырвалось у Ларисы. – Я вообще с ним больше не живу! А вы все ему рассказали?

– Да, все, что сейчас сказала вам. Хотите меня убедить, что он ничего не знал?

Лариса сдавленно рассмеялась:

– Уверяю вас, у меня не было ни одного сообщника!

«Уверяй, не уверяй – все равно не поверю, что ты все это сделала одна, – подумала Саша. Она уже очень жалела о том, что позвонила этой женщине. – Надо было сразу связаться со следователем. А бабка Верка будет свидетелем, что мне угрожали! Уж она это с удовольствием засвидетельствует! Может, меня и ругать не будут за то, что я так долго молчала?»

Саша уже хотела положить трубку, когда Лариса неожиданно предложила встретиться.

– Зачем? – насторожилась Саша. – По-моему, все уже ясно.

– Вы даже не представляете, насколько ничего не ясно! – в отчаянии воскликнула женщина. – Ну, я вас прошу! Очень прошу! Я все вам расскажу, а уж после этого, если хотите, сообщите обо мне следователю!

Саша открыла было рот, чтобы отказаться от этой встречи, но женщина добавила, уже не таким просительным тоном, а довольно резко:

– Ваш адрес у меня есть, и я все равно найду возможность с вами поговорить!

– Это угроза? – осведомилась Саша. Теперь она относилась к таким заявлениям довольно спокойно.

Последние испытания успели ее закалить.

– Нет… – И тут Лариса неожиданно для себя самой расплакалась. Саша с изумлением слушала в трубке эти жалкие всхлипы, и перед ней вставала ее заказчица в тот день, когда принесла картину.

Нарядная, благоухающая дорогими духами, самоуверенная… И в то же время как будто чем-то подавленная, почти напуганная. Но Саше тогда и в голову не приходило, что она когда-нибудь сможет довести до слез эту женщину!

– Я вас очень прошу, – вздохнула Лариса, пытаясь выпереть слезы тыльной стороной ладони. На руке отпечатались смазанные тени, а водостойкая тушь оказалась не такой уж несмываемой и едко щипала глаза. – Ну, что мне сделать, чтобы вы меня не боялись? Хотите, я приду на встречу с Иваном? Вы должны понять, что человек, у которого погибли жена и сын, не будет иметь никаких дел с убийцей!

Саша подумала, что это вовсе не бесспорно. Но прикинув все «за» и «против», поняла, что эта дама все равно где-нибудь ее поймает. Уж очень она разволновалась, слишком ей хотелось встретиться…

«А что тут может быть опасного? – подумала Саша. – И потом… Если она и правда придет с Корзухиным…» Девушка призналась себе, что ей очень хочется увидеть этого человека. Когда она его искала, то столько узнала о нем, что он стал ей почти родным. Она хорошо понимала, что того ясноглазого улыбчивого парня уже не существует, и все же вспомнила фотографии, которые показывали ей родители Ивана.

– Хорошо, – после долгих колебаний сказала Саша. – Но мы встретимся в таком месте, чтобы вокруг были люди.

– Кафе подойдет? – быстро спросила Лариса. – Конечно, все за мой счет.

Девушка сказала, что как-нибудь заплатит за себя сама. «Еще не хватало, чтобы она меня подкупала!»

Лариса будто услышала ее мысли и грустно сказала, что о ней почему-то всегда думают хуже, чем она есть. Назначила время, место, осведомилась, удобно ли это для Саши. Попросила обязательно приехать и положила трубку.

– О чем это ты говорила? – спросила Ларису мать. Как только разговор был закончен, она распахнула дверь столовой и вышла. – Какие-то ужасы! Ты никуда не вляпалась?

– Не обращай внимания, мама, это неприятности у одной моей подруги. – Лариса отвернулась, чтобы скрыть следы слез. Ей нужно было умыться, но тогда она неизбежно должна была пройти мимо матери. Однако та не поверила ее объяснению. Она схватила дочь за плечи и властно повернула ее к свету. А увидев жалкие, покрасневшие глаза, испуганно прошептала:

– Я же точно слышала, что ты плачешь… Кто это звонил? Какая еще подруга? Почему же ты ее называла по отчеству?

– Ох, мама. – Лариса сделала попытку улыбнуться. – Мне уже тридцать восемь лет, а ты все еще разговариваешь со мной будто с девчонкой…

– Для меня ты всегда останешься девчонкой! – решительно заявила та. – И всегда будешь делать глупости! Ты до сих пор не объяснила мне, почему ушла от мужа. Что он такого сделал на двадцатом году семейной жизни? Могла бы уже научиться терпимости!

– Мама, иногда терпимость даже вредна… – Лариса силой вывернулась, освободившись от цепких материнских рук, и побежала в ванную. Она долго умывалась, заново пудрилась, но когда решила, что путь открыт, мать ожидала ее в коридоре, на этот раз вместе с отцом. Они были так встревожены, что Лариса не смогла от них отделаться. Они увели ее в столовую, усадили на диван и приступили к очередному допросу.

Первый такой допрос она выдержала вчера вечером, когда явилась и сказала, что будет ночевать в своей бывшей комнате. Родители оторопели и не успели возразить. Но спокойно выспаться ей не дали.

Когда Лариса разделась и нырнула под одеяло, мать вошла, села рядом с постелью и принялась осторожно рассказывать, какие неприятности иной раз выпадают на долю замужней женщины.

– Он что – завел себе любовницу? – спросила тогда мать. Это было первое, о чем она подумала.

Когда Лариса ответила, что на любовниц ей наплевать, мать окончательно уверилась в своей правоте.

– Сволочью оказался, значит… А ты правильно говоришь – плевать на них! – резко сказала она. – Любовницы приходят и уходят, а ты остаешься законной женой!