Мать неестественно засмеялась:

– Ладно, признаюсь тебе. Он сам мне сказал, что сразу влюбился в тебя! Но тебе же было всего шестнадцать… Он просто не решался за тобой ухаживать. И так само собой получилось, что он переключился на Вику. Ну, сама видишь, ничего у них не сложилось, он к тебе тянулся. В конце концов все и встало на свои места. И Вика, кстати, не была в него влюблена.

– Почему ты так думаешь? – возразила Лариса. – Она ужасно переживала, когда он перестал у нас бывать. Я помню тот Новый год… Она шила себе платье и исколола до крови ногу, когда я стала ее расспрашивать о Денисе.

– Ну конечно, у нее заиграло самолюбие, – вздохнула мать. – И все-таки это была не любовь, а детская болезнь. Не любила она его – сама мне потом сказала, когда собралась за Романа замуж.

– Мало ли что мы говорим, когда деваться некуда, – пожала плечами Лариса. – Кстати, от Вички ничего не было? Она не звонила?

Лариса хорошо знала, как уйти от неприятной темы. Стоило упомянуть о письмах и звонках Вики, как мать сразу начинала жаловаться, что старшая дочь совсем их забыла. Пишет раз в год, звонит и того реже. В результате родители совсем не знают, как детям живется в этой Германии. И по внукам соскучились ужасно!

– Ну, не переживай. – Отец, до того безмолвно слушавший перепалку, наконец подал голос. – Они же вернутся в следующем году. У Романа кончается стажировка.

Роман, муж Вики, был семейной гордостью. Кандидат наук, филолог, германист, он готовил диссертацию в Кельнском университете. Параллельно Роман читал лекции по славистике на немецком языке. Университетское руководство пригласило его вместе с семьей, и он увез в Германию радостную Вику и растерянных детей – Зою двенадцати лет и пятнадцатилетнего Артура. Дети уезжали со слезами – в Москве они бросали любимую школу, друзей и только заведенную собаку. Собаку взять с собой не разрешили. Родители тоже отказались взвалить на себя такую обузу, и щенка пришлось просто подарить друзьям. Но вскоре дети прижились на новом месте, выучили язык и, судя но редким письмам, совсем не скучали. Сейчас Артуру исполнилось семнадцать, Зоя недавно отпраздновала пятнадцатилетие.

Лариса воспользовалась тем, что родители ударились в жалобы и воспоминания, и незаметно вышла из комнаты. Когда ее отсутствие заметили, Лариса уже прокралась в коридор и застегивала сапоги.

Мать попыталась ее удержать, но Лариса заявила, что у нее назначена деловая встреча.

– Какие у тебя могут быть дела? – удивился отец, который тоже вышел в прихожую. – Ты же давно не работаешь!

– А вот сейчас занимаюсь одним делом! – отрезала дочь и, не пускаясь в дальнейшие объяснения, захлопнула за собой дверь.

* * *

Светлана уже ждала ее в назначенном месте. Лариса еще издали углядела на снегу две объемистые сумки. Погрузив их в багажник машины, Лариса предложила Светлане сесть в машину. Та замялась:

– Да я не тороплюсь…

– Вы что, боитесь меня? – усмехнулась Лариса. – Кстати, как Денис Григорьевич? Вы видели его утром?

Светлана сказала, что действительно, утром они виделись. Хозяин немного задержался и уехал на работу позже.

– Он мне ничего не сказал, – испуганно добавила она. – А я, наверное, зря об этом упомянула.

Я думала, он должен знать.

Выяснилось, что Светлана просто побоялась забрать без спросу вещи своей хозяйки. Как и все домработницы, она очень остерегалась всего, что могло навести хозяина на мысли о воровстве. Так что она спросила разрешения упаковать для Ларисы Николаевны кое-какие вещи.

– И что? – заинтересовалась Лариса. – Как он реагировал?

Светлана пожала плечами:

– Я не поняла. Но наверное, удивился, что я уже все знаю. Лариса Николаевна, – вдруг решилась она. – Вы что же, совсем ушли?

– Вас это удивляет?

– Ну, мне всегда казалось, что вы так хорошо жили…

И Лариса в который раз подумала о том, как выглядел ее брак со стороны. Оба – не уроды, разница в возрасте с годами почти перестала бросаться в глаза.

И характеры у обоих хоть и не идеальные, но все-таки как-то совместимые. А уж что говорить о материальном благополучии! Благодаря Денису дом у них всегда был полная чаша! «Наверное, многие женщины мне даже завидовали, – подумала она, глядя на растерянное лицо Светланы. Например, она. Еще не старая, старше меня, но моложе Дениса. Симпатичная, не растрепа, в дырявых халатах не ходит, хозяйственная. А что, если она займет мое место?» Эта мысль так ее рассмешила, что Лариса не удержалась от улыбки:

– Знаете, Света, издали многое кажется лучше, чем вблизи. Манекенщицы, например. Старые деревенские дома. Знаете, мой брак был похож… – Она замялась, подыскивая сравнение, и вдруг увидела цветочные киоски возле здания метро. – Да вот на те букеты! Сколько там наверчено целлофана, цветных бантов, все пришпилено, обрызгано, расправлено… А развернешь такой букет, чтобы поставить в воду, и цветы осыпаются, стебли гнутся, к вечеру они гибнут. Стоит только задуматься, что скрывается под шикарными оберчками, и нет никакого желания иметь такой букет… А с виду – прелесть!

Светлана, потрясенная такой образностью, смотрела то на хозяйку, то на букеты. Неизвестно, какой ход приняли ее мысли, но в конце концов она спросила:

– Так вы не вернетесь?

– Вряд ли. – Лариса взглянула на часы. Времени до свидания с Сашей оставалось в обрез, а надо было еще захватить Ивана. – Так вас куда-нибудь отвезти?

Светлана сказала, что она поедет на метро. Она мялась и явно не знала, как вести себя с бывшей хозяйкой. Ее мучили сомнения, и Лариса это видела.

Когда она села за руль, домработница неожиданно открыла дверцу и спросила:

– Скажите, вы не против, если я буду ходить убирать в квартире? Денис Григорьевич теперь совсем один. То есть я хотела сказать, что Денис Григорьевич…

– Если он будет не против – какое же значение имеет все остальное? – улыбнулась Лариса. – Я думаю, что без вас ему никак не обойтись. А у меня теперь своя жизнь, я вам больше не хозяйка. Счастливо!

До Ивана она не дозвонилась. Лариса сделала несколько попыток, с каждым разом перегоняя машину все ближе к кафе, где была назначена встреча. «Да где он шляется!» – с досадой бросила она, в очередной раз вешая трубку. До встречи с Сашей оставалось всего несколько минут. Но Лариса здраво рассудила, что уж если девушка придет, то деваться ей все равно будет некуда. Главное, чтобы пришла!

Лариса поставила машину на стоянку и зашла в кафе. Она не слишком часто где-то бывала и это место знала только потому, что ее сюда приглашал Антон. Кафе было большое, не слишком уютное, безвкусно оформленное, но Лариса знала одну его особенность – столики стояли так далеко друг от друга, что посетители не могли подслушать разговор своих соседей. Это сейчас было для нее самым главным.