охрану. Примерно тогда же тьма начала рассеиваться, знаменуя собой окончание эпического противостояния. Герои смогли защититься, но при этом потеряли свою «королеву улья». Но речи о прекращении осады не шло, потому что дроны Дракон продолжали патрулировать окрестности здания, нейтрализуя всех подозрительных пешеходов.

– Итак, мы захватили наш суперприз. – Радостно заявила Сплетница, рассматривая беспомощную Эмили Пиггот.

Сейчас Сплетница, Чумной Рой, Мрак, Регент, Чертёнок, Трикстер и Баллистик наблюдали за директором отделения СКП, сидящей на скамейке внутри вместительного фургона с затемнёнными стёклами. Напротив Пиггот сидела Сплетница, а остальные толпились снаружи фургона, заглядывая через распахнутую заднюю дверь.

– Вы ничего не получите от меня. – Устало ответила Эмили.

– Кто знает? – Легкомысленно отмахнулась Сплетница. – Итак, где вы держите Папочку?

– Не знаю, о чём вы.

– Это в подвале. Тюремный блок, камера для сдерживания Бугаёв. В своё время там планировали держать Луна.

– Кризис не с вами? – Попыталась сменить тему беседы Пиггот.

– Он улетел, но обещал вернуться. – Ухмыльнулась Сплетница. – Как открыть дверь в камеру? Кодовый замок? Не только. Ещё должен активироваться сканер сетчатки глаза.

– Вырвем ей глаза и используем их для открытия двери. – Сразу же выдала дельное предложение Чумной Рой.

– Не поможет. – Огорчённо вздохнула Сплетница. – Там есть дополнительная проверка на то, что глаз должен находиться в глазнице живой головы.

– Возьмём охранника, вырвем ему глаза, вставим глаз Пиггот, откроем дверь. – Не сдавалась дочь, жаждущая близкого общения с отцом.

– Это… может помочь.

Задумчиво протянула Сплетница, наблюдая за тем, как дрожь страха прошла по телу директора СКП. Та многое могла вынести, но предложенный план даже она не рассматривала из-за его безграничной жестокости.

– Но я всё-таки больше склоняюсь к варианту с подчинением её Регентом. Меньше мороки. И стоит учитывать, что извлечь глаз из глазницы, не повредив его, не так уж просто.

– Я верю в тебя, ты справишься. – Высказалась Чумной Рой, сверля директора взглядом, наполненным ненавистью.

– Мистер Хеберт пришёл в наш офис добровольно и сам попросил запереть его в тюремной камере. Он не желает вас видеть. – Изрекла Пиггот, явно стараясь надавить на психику малолетней маньячки.

– Это неправда! – Разъярилась Чумной Рой, и десятки злобно жужжащих шершней зависли прямо перед лицом Пиггот. – Он любит меня. Я не стану атаковать твои глаза, но ничто не помешает мне заставить сотню коричневых отшельников укусить тебя за язык.

Похоже, мне всё-таки удалось «сломать» Тейлор Хеберт, превратив её из закомплексованной школьницы в отмороженную маньячку. Или это она так реагирует на угрозу разрушить её «семейную идиллию»?

– Не надо. Она может умереть раньше, чем мы успеем ей воспользоваться. – Попыталась умерить пыл подруги Сплетница.

– Я могу умереть раньше, чем вы думаете. – Бесстрастно добавила Пиггот. – Я и так одной ногой в могиле. Думаете, меня испугает смерть? И учтите, что если ваш план не сработает, то Дэнни Хеберт умрёт в тюремной камере от голода и жажды. Вряд ли вам удастся открыть дверь, способную удержать разъярённого Луна.

Громкость жужжания шершней после этих слов удвоилась, но вскоре они отлетели назад, усевшись на спину и бёдра своей хозяйки.

– Значит, остаётся только вариант с Регентом. – Резюмировала Сплетница. – У Пиггот тяжёлая почечная недостаточность. Без процедуры диализа она впадёт в кому уже завтра к вечеру.

– Вряд ли кто-то из работников СКП или героев протектората согласится допустить меня до камеры, не проведя проверку по протоколу Скрытник-Властелин. – Покачала головой Пиггот.

– Мы не будем их об этом спрашивать. Ведь мертвецы не смогут ответить. – Всё не унималась Чумной Рой.

Эмили поджала губы, но решила не провоцировать явно неадекватную маньячку.

– Мрак, можешь пока прикрыть её? – Спросила Сплетница, вылезая из фургона.

– Конечно.

Тьма потекла из тела Мрака и заполнила салон автомобиля, отсекая Пиггот от внешнего мира.

– Нам нужно разработать план проникновения в тюремный блок. – Начала рассказывать Сплетница. – Проблема в том, что там везде стоят распылители пены, и если кто-то нажмёт на кнопку активации аварийного протокола, то всю тюрьму зальёт пеной, и мы застрянем внутри, даже не успев добраться до нужной двери.

– То есть сначала нам придётся убить всех людей в здании. – Согласно кивнула Чумной Рой.

– А это не слишком? – Пошёл на попятную Трикстер. – Мир не ограничивается Броктон-Беем. Что мы будем делать, когда сюда заявится Триумвират? В ответ на такую резню они могут объявить общий сбор героев как при атаке Губителя. А без Кризиса мы вряд ли справимся.

Плечи Чумного Роя поникли, и она тяжело вздохнула.

– Я сделаю это сама. Я обязана спасти отца.

Все собравшиеся бессильно переглянулись, не имея смелости заявить, что спасаемый вовсе не желает, чтобы его спасали. А ведь своим неуёмным желанием вернуть себе Папочку Чумной Рой подставляла всех остальных членов команды. Вряд ли Протекторат станет разбираться, кто именно вырезал всё отделение СКП, а кто только стоял рядом и наблюдал за этим.

– Возможно, если мы захватим подходящих заложников, то герои решат пропустить Пиггот, контролируемую Регентом, чтобы та вывела Папочку из здания. – Сделала предложение Сплетница.

– Да, это должно сработать! Кого надо захватить в плен? – Сразу вдохновилась Чумной Рой.

– Будет не так-то просто понять это. Там множество людей, а активировать тревогу может любой из офицеров. Нам придётся захватить в плен половину города.

– Или объявить заложниками всех жителей города и пригрозить начать их массовые казни в случае неповиновения. – Сделал предложение Баллистик.

– И какое тогда о нас будет впечатление у простых горожан? – Не согласился Мрак. – Кризис сделал нас героями в глазах людей. А мы за день спустим все эти усилия в унитаз. Ему это не понравится.

Никто не стал уточнять, кому именно это может не понравиться. Конечно же речь шла обо мне. Пока я наблюдал за этим совещанием, «счётчик опыта» в моём сознании крутился с бешеной скоростью. Конфликт явно выходил за границы одного города, и вся страна уже обсуждала ситуацию в Броктон-Бее и то, какие шаги может предпринять правительство для разрешения кризиса.

А некоторые горячие головы предлагали разрешить кризис, разрешив Кризиса. В смысле, официально объявив меня царём Броктон-Бея. И у них даже был железный аргумент в пользу этого. Ведь если не удержать меня в Броктон-Бее, то скоро я начну