– Это моя территория! – Возмутилась Тейлор.

– Ну, раз твоя, то и проблемы этой территории тоже твои.

– Я думала мы подруги. – Надулась наивная халявщица.

– Дружба-дружбой, а денежки врозь. Придумай что-нибудь. Или скоро на твоей территории останутся только бомжи. Будет то же самое, что на кладбище кораблей.

– А как же люди?

– А что люди? – Удивилась Лиза. – Перетопчутся. Переедут на мою территорию. Тут у них сразу будет и жильё нормальное, и работа, и перспективы. И не надо будет опасаться безумной злодейки, которая делает вид, что раздаёт людям еду, а потом скармливает и еду, и людей тараканам.

– Это ты про кого сейчас? На моей территории появилась какая-то безумная злодейка? Это Кукла?

Лиза тяжело вздохнула и поправила чёлку.

– Это я про тебя. Ещё раз повторю, благотворительностью я не занимаюсь. У меня все проекты имеют срок самоокупаемости максимум два месяца. А некоторые начинают приносить чистую прибыль уже на второй день. Но для этого надо работать, понимаешь? Ра-бо-тать!

– Работать? – Подивилась Тейлор.

– Ох-х-х… Кому я это всё объясняю? В общем, денег нет. До свидания.

После этого ошарашенная Тейлор вышла из офиса и пошла, солнцем палимая, не разбирая дороги. Из всего разговора со Сплетницей она поняла только одно: для неё у лучшей подруги денег нет.

– Приходите на выборы мэра! – Внезапно появился на пути нищебродки парень с весёлой улыбкой на лице. Он сунул ей листовку в руки и побежал дальше. – Приходите на выборы. Завтра в полдень состоятся дебаты претендентов на пост мэра. Узнайте о программе развития пострадавших территорий, разработанной нашим кандидатом Кэйтом Грувом.

Тейлор посмотрела на листовку, и её внимание привлекла надпись, набранная крупными буквами: «Фонд восстановления Броктон-Бея получил пожертвование в десять миллионов долларов». После этого глаза у неё загорелись, и она принялась изучать листовку, пытаясь понять, куда будут потрачены такие деньжищи?

Вот только к её разочарованию Кэйт Грув был настоящим политиком, а потому все данные им обещания были весьма расплывчатыми. Он лишь призывал бороться за всё хорошее против всего плохого и обещал золотой дождь для тех, кто поддержит его в борьбе за кресло мэра города.

Подобные формулировки не устроили Чумной Рой, и она решила наведаться на дебаты и доподлинно выяснить, на что и как будут потрачены заветные миллионы.

На следующий день Тейлор в своём гражданском облике заявилась к ратуше, где должны были состояться дебаты. Немного потерянно она подошла к зданию и начала наблюдать за процессом досмотра посетителей дебатов. Тех пропускали через рамку металлоискателя и досматривали их сумки на предмет оружия и вообще хоть чего-то подозрительного.

– Тейлор, это ты? Тейлор! – Послышался мужской голос.

– А? Что? – Испуганно обернулась девушка и наткнулась взглядом на группу из двух мускулистых мужчин и дородной женщины лет сорока. – Дядя Курт?

– Привет. Дэнни не с тобой?

– Нет. Он… Я не знаю где он. – Прослезилась Тейлор.

– Ну-ну, не плачь. Всё образуется. Он звонил мне примерно неделю назад. Сказал, что должен уехать по личным причинам. Я думал, он заберёт тебя с собой.

– Нет. Я не знаю, что с ним. – Соврала лицемерная дура.

– Как же ты будешь теперь жить одна? – Вмешалась в разговор женщина. – Тебе всего шестнадцать лет.

– Пятнадцать. – Поправила её Тейлор.

– Тебе же исполнилось шестнадцать в прошлом месяце.

– Да? Точно. Я даже не вспомнила об этом.

– У тебя какие-то проблемы? – Поинтересовался Курт.

– Нет. То есть… Я справлюсь.

– Понятно. – Решил не бередить её душу Курт, сейчас занимающий место главы Ассоциации Докеров вместо Дэнни Хеберта. – Ты пришла на дебаты?

– Да. Хотела послушать, что скажут кандидаты о том, как будет проходить восстановление города.

– Мы тоже здесь ради этого. Исчезновение Кризиса, а потом и твоего отца оставило нас в некоторой растерянности. Так что мы даже пока не знаем, за кого будем голосовать на завтрашних выборах.

– Понятно. – Вздохнула Тейлор, тоже понятия не имеющая, за кого надо голосовать.

А также о том, что голосование – не для неё, потому что она – всего лишь несовершеннолетняя школьница.

– Надеюсь, новый мэр сможет что-то сделать со злодеями. – Вздохнула жена Курта. – Из-за этой Чумной Рой база Ассоциации Докеров оказывается чуть ли не в центре покинутой части города. Если она продолжит распугивать людей, то скоро мы вообще не сможем использовать наши помещения, и после этого Ассоциация Докеров фактически прекратит своё существование.

От этих речей Тейлор застыла с раскрытым ртом, даже не зная, что сказать в свою защиту.

– Стейси, не надо быть такой пессимистичной. Всё образуется. Найдём мы управу на Чумной Рой. – Остановил нытьё жены Курт. – Идём, вон уже машина мэра подъехала. – Хлопнул он Тейлор по спине. – Скоро начнётся. Наш мэр мастак прибывать на все мероприятия в последний момент.

– А? Но…

Тейлор попыталась сопротивляться, но навязчивые знакомые буквально потащили её к пункту досмотра. Впрочем, ничего опасного она с собой не прихватила, если только не считать миллионов ядовитых насекомых в окрестностях. Так что уже через пять минут они сидели внутри ратуши на жёстких скамейках, ожидая начала дебатов.

Царь 16.07

Большая часть мест в ратуше уже была занята, и народ всё ещё подтягивался. Скоро на сцену должны были выйти кандидаты на пост мэра, но перед этим настало время для усиления мер безопасности. Сначала в помещение зашла пара десятков вооружённых людей в защитных костюмах СКП, которые распределились по периметру зала, внимательно осматривая публику.

Потом вошли Мисс Милиция, Триумф и Штурм. Они встали на сцене, чтобы лучше видеть зал. Следом зашли Стояк, Виста и Сталевар. По плану вместе с ними должен был появиться и новый директор отделения СКП Томас Кальверт. Вот только он остался сидеть в своём бронированном лимузине.

От вида прибывающих «вражеских сил» у Тейлор начала повышаться нервозность. Хотя герои и СКП до сих пор не были в курсе её личности, они вполне могли опознать её. Особенно Триумф и Штурм, которые видели её без маски. Защищала Тейлор только «филькина грамота» в виде закона, запрещающего раскрытие тайны личности паралюдей. Вот только когда было нужно, СКП не парилось соблюдением этого закона, что было широко известно.

Действующий мэр и другие участники дебатов задерживались, так что народ