Алена открыла для себя заграницу. Сначала они съездили вдвоем в Испанию на неделю и в Ниццу на две. Но чаще двух раз в год Сергей ездить не мог, не отпускала работа. Остальное время девушка ездила одна. За год она посетила Турцию, Египет, Германию, Италию и собиралась в Америку. Сами поездки стоили недорого, но Алена много ходила по магазинам, закупая там практически всю одежду, от белья до дубленок. Впрочем, на фоне доходов Сергея это была мизерная сумма, к тому же в собственной стране практически ничего приличного из одежды не было. Длительные близкие отношения с Аленой фактически предвещали брак, и это Сергей понимал. Прошлогодний последний звонок Светы показал, насколько они отдалились друг от друга, и явно обозначил ту черту, за которой уже нет надежды на что-то большее, нежели спокойное расставание и уважительные отношения впоследствии. Так что Голубев определился в личной жизни.

Этот год запомнился Сергею происшествием с бывшим шефом, Алексеем Куркиным. Его риелторская фирма процветала, но большая часть дохода уходила «крыше». Алексей позвонил в начале июня.

– Привет!

– Привет! Давно не виделись. – После того, как коммерческие пути разошлись, бывшие студенты почти не встречались.

– Как твоя торговая сеть? – спросил после паузы Алексей. – Слышал, типа процветает?

– Более-менее. А что?

– У меня тоже неплохо. Но нужны кредиты на развитие. Поможешь?

– А банки?

– Так у меня же тупо все в черную, официальные обороты мизерные. Кто же меня кредитует?

– У меня тоже лишних денег нет.

– Возможно, у нас разные масштабы. Что для тебя копейки, для меня может быть приличной суммой. Не забыл, кто из тебя бизнесмена вырастил? Ты вот что, подъезжай ко мне на Суворовский, поговорим.

– Хорошо. Жди к обеду.

Сергей вызвал телохранителя-водителя Николая, и они поехали к Алексею. С трудом припарковав машину во дворе, он поднялся на пятый этаж. Риелтор прикупил трехкомнатную квартиру в этом доме и сделал там офис. С порога Сергей почувствовал нездоровую атмосферу: никого из менеджеров на работе не было, его встречали хмурые сбитые личности узнаваемой профессии.

– К Алексею? – спросил один из них, плотно закрывая дверь.

– Да.

– Он там. – Бандит неопределенно махнул в сторону.

Бывшего шефа Сергей нашел в большой комнате, переоборудованной под переговорную. Кроме него, там находились еще пара крепких ребят и пожилой мужчина в дорогом костюме. Мужчина чуть заметно кивнул сопровождающим, и те вышли из комнаты.

– Что происходит? – спросил Сергей, присаживаясь напротив Алексея. Тот выглядел бледным и испуганным.

– Ничего критического, – выдавил Куркин. – Рабочее совещание.

– Да вы не беспокойтесь, времена такие, – мягко вступил в разговор мужчина. – Петруха… Кожин Петр Иванович… начальник охраны, – представился он.

– Сергей Голубев. Так о чем разговор?

– Видишь ли, типа замутили крупное дело, – начал Алексей. Говорил он с запинкой, делая большие паузы между предложениями. – Выкупаем целый дом, он под снос идет. И все, кто там прописан, то есть наши люди, тупо получат новые квартиры. Дело выгодное, только вот денег не хватает. Вложишься?

– Какая сумма?

– Не хватает… одного миллиона долларов. Но типа сколько сможешь.

– У меня нет таких свободных средств, все в товаре.

– Мы бы и товаром взяли, – сказал Кожин, – поможем реализовать.

– Спасибо, не стоит, сами справимся.

– Разве вы не видите, что ваш товарищ попал в затруднительное положение. Он надеялся, что вы его выручите.

– Да? – Сергею все стало ясно. Надо было поскорее уходить. – Я коммерсант, а не скорая помощь. И вкладываюсь только в предприятия с ясной перспективой.

– Перспективы вполне ясные, – улыбнулся Петр Иванович. Он вытащил из портсигара сигарету, размял, но прикуривать не стал. – Мы сделали вашему товарищу предложение, от которого трудно отказаться. И вам делаем такое же.

– Вы хотите меня задержать, как и его? – Сергей кивнул на сжавшегося Алексея.

– Мы его не задерживаем. Но он вложился в серьезное дело, и теперь просто так уйти нельзя. Вы бы тоже не спешили, только начали обсуждение.

– К сожалению, ваше предложение меня не интересует. – Сергей помнил, что в таких случаях надо вести себя максимально твердо, но вежливо, не давая повода для обвинения в неуважении. – И меня ждет работа.

– Да?

Петр Иванович повернулся к двери и в ней нарисовались пара «шестерок». Неожиданно у Сергея позвонил мобильный телефон. Голубев часто вспоминал этот эпизод, думая, как бы он выкручивался, если бы не этот счастливый звонок. Он вытащил и включил телефон. Мобильники компактного размера только появились на рынке, и Кожин удивленно уставился на этот чудо технической мысли. Звонил Андрей, один из совладельцев его торговой сети.

– Пока нормально, – сказал Сергей, не слушая Андрея. – Скоро буду. Если задержусь, подъезжайте всей командой на Суворовский.

Сергей выключил телефон.

– Охрана беспокоится. Я всегда оставляю им координаты, куда и зачем еду. Если скоро не вернусь, сюда приедет наряд милиции. Вам же не нужны неприятности?

– А здесь ничего противозаконного не происходит. – Петр Иванович щелкнул зажигалкой «Zippo» и прикурил сигарету. – Вы, разумеется, можете идти. – Он кивнул охранникам. – Но подумайте, как выручить вашего товарища.

– Я подумаю, – пообещал Сергей, вставая.

Выйдя на лестницу, он почувствовал озноб. Алексей хорош, подставил друга. Он сел в машину и вернулся в офис. Там позвонил Дмитрию Геннадьевичу и объяснил ситуацию. Тот приехал вместе с отставным генералом милиции, которого представил, как Семена Ивановича. Выслушав Сергея, генерал сказал:

– Формально поводов для вмешательства нет, ничего противозаконного не происходит. Заявлений не поступало, уголовного дела нет. Но, если вы так обеспокоены ситуацией, можно организовать визит из отдела тактических операций.

– Что это?

– Специальный отряд милиции. Организуем вызов из этого дома, якобы бандиты взяли заложника. Ведь так оно и есть? – Он строго посмотрел на Сергея.

– Да.

– Э-э… я ручаюсь за него, – добавил Дмитрий.

– Хорошо. Но это будет непросто организовать.

– Я понимаю, – ответил Сергей. – Мы компенсируем расходы.

– Деньгами не надо, – твердо отказался генерал, – мы найдем другие пути. Какой адрес?

Семен Иванович сдержал слово. Из дома на Суворовском поступил анонимный звонок, что на верхнем этаже бандиты держат заложника. Затем соседи услышали выстрел и пожаловались в милицию. Как позже догадался Сергей, СОБР (так в дальнейшем стал называться этот отряд) сделал холостой выстрел на лестнице, и дождался звонка соседей, чтобы был повод. В детали операции его не посвящали, бандиты были арестованы, но позже отпущены за недостатком улик, а Алексей освобожден. Вечером он приехал к нему в офис.