– Нет, Август Василий, я служитель Бога и могу помочь молитвами, но для этого весь город должен молить Господа о спасении и все должны начать поститься.

Василий посмотрел на Фотия и с грустью подумал: «Ведь этот достойный человек истинно верит, что слова могут остановить врагов!» Сам Василий в Бога не верил и считал Церковь лишь инструментом, с помощью которого можно управлять страной.

– Если Бог не поможет, то ты дашь нам деньги на армию? Если дашь, то я прикажу, чтобы начался пост. Никто на улице не сможет его нарушить, а кто ослушается, будет покаран. Все придут в церкви и будут молить Бога.

– Хорошо, Август Василий, я согласен. Пусть весь город три дня постится и молится о том, чтобы Господь избавил нас от этой напасти, а после я призову Владычицу небесную, чтобы она сохранила наш город.

Василий покинул патриарха и сам направился во дворец императора. Проезжая по улицам Константинополя, Василий с омерзением смотрел на свой народ, который словно и слышать не хотел о том, что враг уже возле стен города. Люди вдыхали ядовитые ароматы и валялись прямо посреди улиц. Словно животные, многие сношались и, видя проезжающего императора, плевали в его сторону.

«Безумцы, – подумал о них Василий. – Если бы вы знали, что нас ждёт, вы бы, может, хоть на короткое время оторвались от вина, разврата и дурманов и поглядели бы, что творится со страной!»

Если бы у Василия было на кого опереться, он бы давно придушил своего соправителя Михаила, который решил отправиться на войну с арабами и удачную кампанию превратил в страшное поражение, а теперь, по всей видимости, плывёт в Константинополь, чтобы продолжить разорять страну.

Василий ненавидел императора Михаила ещё и за то, что тот заставил его жениться на своей любовнице и теперь прилюдно позорил и себя, и его. Лев, цезарь, рождённый Евдокией, был, бесспорно, сыном Михаила, но Василий тут же забрал его у своей «жены» и приказал воспитывать подальше от этих развратников, чтобы потом на престол взошёл настоящий император.

Василий помнил, как много лет назад он пришёл в Константинополь с одним только посохом в руках и как по прошествии десяти лет он стал императором самого могущественного в мире государства, которым управляли самые ничтожные правители. Василий не хотел быть таким же ничтожеством. Как то ни казалось смешным, он ценил свой титул, которого добился.

Император Михаил между тем проснулся уже на корабле в отдельной каюте вместе с Евдокией. Августу было очень плохо, так как после дурмана он всегда хотел вновь провалиться в этот полусон. Корабль качало, и его тут же вырвало.

– Я приказываю морю прекратить качать моё судно! – закричал Михаил.

Он увидел, как Евдокия с остервенением грызёт ногти на руках. Михаил знал, что это означает, что императрица хочет вдохнуть дурмана, но ей его не несут.

– Что с тобой?

– Они сказали, что на корабле нет чарующего аромата!

Император вскочил и тут же упал от того, что корабль качнуло.

– Как это – нет? Я хочу чарующего аромата! Я прикажу утопить капитана корабля, если нам его не принесут!

– Константинополь с моря блокировали скифы, и теперь мы должны страдать! Ааааа!

Императрица стала со всей силы бить кулаком по деревянным стенам каюты, разбивая руки в кровь. Михаил знал, что если не вдохнуть чарующего аромата, то ничего не поможет. Ему было безразлично, что там чувствует Евдокия, он знал, что плохо будет ему, поэтому поспешил к капитану.

Капитан, немолодой мужчина лет пятидесяти, всю жизнь водил корабли и, увидев перед собой императора, тут же склонил голову.

– Когда мы будем в Константинополе?

– Константинополь блокирован флотом норманнов.

– Кого-кого? – переспросил Михаил.

Император что-то слышал о норманнах, но знал, что им невозможно сюда приплыть. Это просто немыслимо, чтобы эти волшебные разорители монастырей пролезли и к его стране. Это скифы или печенеги, научившиеся плавать на кораблях, а капитан, видно, лишён разума!

– Август, я могу попробовать прорваться к городу, но хочу вам сразу сказать, что ваша жизнь может оказаться в опасности.

Михаил понимал, что если он не вдохнёт чарующего дыма, то бросится в море, и ему было безразлично на опасность.

– Я Август, и мне страх неведом. Моя столица в опасности, и я должен приплыть туда!

Патриарх Фотий обратился к жителям Константинополя во Влахернской церкви, построенной императором Маркианом. Поскольку многие не знали о размере нависшей над империей угрозы, то речь произвела эффект.

Во Влахернской церкви собрались те, кто не хотел уподобиться императору Михаилу и погрузиться в разврат, те, кто понимал, что империя в опасности. Флот варягов стоял под самым городом, а многочисленные отряды разоряли округу самого богатого города в мире.

– Сгустившиеся облака страстей воспламенили против нас невыносимую молнию! – говорил патриарх, обращаясь к народу.

Император Василий слушал патриарха молча. Он не верил ни в Бога, ни в чудеса, но понимал, что здесь в Церкви собрались те, кому хотя бы небезразлична судьба государства.

Император Василий с ужасом предположил, что к ним пожаловали вовсе не норманны, а вернее, не только норманны, но и его соотечественники – славяне. Василий сам происходил из славянской семьи. Долгое время он жил в Болгарии под игом хана и уже в зрелом возрасте бежал во Фракию, которая принадлежала империи. Он не был византийцем – он был славянином, который играл роль византийца. Отец Василия часто говорил, что однажды их соплеменники придут и захватят Царьград и построят на его месте свой город. Василий впитывал слова отца и поэтому, когда он пришёл в Константинополь, то знал, что делать. Он пришёл, чтобы захватить этот город.

Теперь ему надо удержать его и не дать славянам из лесов и норманнам его захватить.

– Где теперь Царь Христолюбивый? – продолжал своё обращение к народу патриарх Фотий. – Где воинство, машины военные, где совет наш? Нашествие других варваров удалило от нас императора и армию его и привлекло этих варваров. Нас изнуряет очевидная гибель, одних уже постигшая и идущая к другим. Грубый варварский народ подобно зверю истребляет окрестности его. Кто будет бороться за нас? Мы всего лишены и беспомощны! Какие слёзы могут соответствовать величию постигших нас бедствий!

Византийцы молча слушали патриарха, и самые умные из них стали потихоньку понимать, какая угроза нависла над страной.

Император Василий, слушая речь, невольно подумал, что если бы Бог и существовал, то именно такой вот служитель ему был бы нужен. Он не требует к себе почтения, словно он наместник Бога, а просто, вызывая к народу, описывает все его проблемы. Политически Фотий был не очень выгоден Василию, так как в своё время цезарь Варда, дядя императора Михаила, назначил его. Но с появлением Василия Варда был оттеснён. Его титул получил он, а после и вовсе стал соправителем Михаила.