– Я Аскольд, правитель Киева! Я хочу креститься, и те, кто пришёл со мной, тоже хотят этого. Мы сложили оружие!

Ромеи не верили в то, что произошло. Варвары пришли, чтобы креститься, и они не хотят воевать. Когда о том, что варяги сложили оружие, сообщили императору Василию и патриарху Фотию, то те поспешили к стене.

Император Михаил и Евдокия в этот момент отмечали свою победу, и в честь неё на улицы Константинополя были выставлены вина и чарующие ароматы. Блудницы сношались прямо на улицах. Пьяные и весёлые жители забыли о том, как недавно со слезами молили о чуде.

Василий и патриарх, наблюдая это, грустно понимали, что такой народ обречён. Зато когда оба умных мужа увидели, как со слезами на глазах под стенами стоят свирепые варвары, то были поражены. Василий, хоть и сам был по крови славянином, по душе стал ромеем и перестал верить в чудеса.

– Я Август Василий, правитель Царь Города, – проговорил император на языке славян. Он несколько отличался от наречий полян или северных славян, но многим был понятен.

– Мы хотим служить Богу, который приказал морю, и хотим креститься, – ответил Аскольд.

Странно, подумал Василий, эти варвары уверовали после чуда, а я нет. Я сам молился о нём и не верю. Я считаю, что патриарх рассчитал всё, а они верят в то, что Бог защитил нас от них.

– Если вы хотите креститься, то мы должны стать друзьями, – сказал Василий, – среди вас много моих соотечественников, и вы должны видеть, что Бог есть только один. Ваша вера, в которой много богов, лжива. Наш Бог един.

Василий сам по-прежнему иногда чтил старых богов, но только так, чтобы никто не видел, хотя по правде считал и Христа, и славянских богов выдумкой. В тот момент, когда он стоял на пристани, он верил в Бога. Но потом приплыл Михаил.

Аскольд посмотрел на Фотия и на императора и помахал рукой. Вся дружина сделала так же.

– Воин, – проговорил патриарх, и император перевёл его слова, – когда мы наносим крестное знамение, то мы не просто машем рукой. Если хочешь креститься, то мы должны многое тебе рассказать о нашей вере. Ты должен прийти со своими людьми без оружия в храм, и там ты будешь крещён. Ты отречёшься от всех своих старых богов и примешь Бога Иисуса Христа.

Аскольд выслушал императора. Он засомневался. «Как я могу отречься от своих старых богов? – подумал варяг. – А как я окажусь в Вальхалле? А что, если я сейчас отрекусь от Óдина и никогда не смогу встретиться с отцом и другими своими родичами, которые пируют и бьются в загробном мире?»

– А почему нельзя верить и в наших богов, и в Христа? – спросил Аскольд.

– Потому что ваши боги лживые. Они идолы и бесы!

Аскольд несколько засомневался, но после кивнул. «Да, я приму нового Бога, который может уничтожить корабли и который может спасти город». Может, Óдин и есть, но в тот день, когда море пожирало его мечту, он не пришёл к нему на помощь.

Борис старался примечать всё, что видел. «Стены высокие, – подумал Борис, но не неприступные. – Ромеи хитрые, но трусливые. Я окажусь в Царь Городе и узнаю, что это за место».

Император Василий с удивлением смотрел на Аскольда и славян. Если бы этих людей поселить в его империи вместо тех, что сейчас пьянствуют и развратничают! Эти варвары, его соотечественники, истинно уверовали и сейчас готовы отречься от своих богов, чтобы принять Христа, а вот ромеи смеются над Богом и не верят в него. Всем хочется только получать наслаждения, и они не думают о том, что страна давно разорена. Арабы давят с одной стороны. Самые нищие люди в империи – это её ветераны. Блудницы бессовестно могут потешаться над теми, кто сохранил честь, и гордятся тем, что они продают любовь и получают все радости жизни. Скоро такие вот бесстыдницы сядут подле императоров, которые мало чем от них отличаются.

Когда варвары входили в Константинополь, то с благоговением смотрели на церкви и на величественные здания, которые до этого видели только с бортов кораблей. По указанию императора Василия улицы, по которым варяги шли к церкви, были пусты, зато в остальном городе гремел праздник и победители прославляли свои несуществующие подвиги.

Войдя в храм, Аскольд затрепетал. Настолько величественным было это здание!

– Скажи мне, а кто построил его? – спросил он у императора. – Бог?

– По воле Бога это здание построили люди!

– А могут эти же люди построить такое же здание и в Киеве?

Василий быстро прикинул и тут же ответил:

– Могут. Но тогда ты должен будешь услуживать моему царству, так как именно я дарую тебе веру. Твои воины будут служить тебе, но в случае чего придут мне на помощь, чтобы сохранить такие вот храмы.

Аскольд кивнул. Как можно не прийти на защиту таких церквей! Это настоящий Дом Бога!

Все варвары с восторгом смотрели на то, что им показывали, и только Борис пытался понять, почему им нельзя осмотреть всего города. Что скрывают ромеи? Нет, он не верит в их Бога и видит, что здесь змеиное гнездо, но сейчас он притворяется обманутым. Настанет время, и я вернусь сюда вместе с Диром и захвачу город. Я отомщу им за смерть Воислава!

– Аскольд, ты должен знать, что в крещении тебя нарекут другим именем и ты станешь новым человеком, – торжественно произнёс патриарх Фотий, – ты примешь имя Алексей, отречёшься от своих старых богов и будешь нести слово Божье в свою страну.

Император Василий перевёл слова патриарха Аскольду, и тот кивнул.

– А как я должен нести слово Божье?

– Ты крестишь свой народ! Вы будете постигать премудрости веры и станете учиться служить Господу. Десятая часть ваших доходов будет отдаваться Богу, чтобы строить церкви.

– Да будет так! Но мой брат не хочет верить в Господа! Что мне делать?

– Бог и его найдёт, когда придёт его время, Аскольд.

В Храм вошёл варяг Аскольд, а вышел раб Божий Алексей. Алексей вместе со своими воинами решил вернуться в Киев, чтобы убедить брата не воевать с Византией и чтобы привести народ полян к Христу.

Дир вернулся в Киев. Печенеги пропустили его маленький отряд, забрав всё награбленное. Дир понимал, что золото сейчас не главное – главное, сохранить жизни. В Киеве его встречали тихо. Пока они с братом отсутствовали, городом управляли родовые вожди и, судя по тому, что всё приходило в упадок, в основном их управление заключалось в бесконечных ссорах.

Когда Дир собрал всех родовых вождей, чтобы узнать от них о последних изменениях, те привели в его палаты хазарского посланника.

Дир понимал, что враги уже знают о его поражении в море Царьграда и о том, что он поссорился с братом.

– Вождь полян, – обратился к Диру с сильным акцентом хазарский посланник, – каган повелевает тебе заплатить дань, как платил Кий и братья его, а также признать его власть.