***

Князь нервничал. То вставал, ходил из стороны в сторону, то садился, наливал себе выпить, то порывался что-то сделать, но также быстро затухал и падал обратно в кресло. В груди у него поселилась паника, которую он ненавидел. «Князь и боится! Что за жизнь такая», — думал мужчина.

Нервничал он не один. Петр Демидович, новый глава безопасности, также прибывал в дурном настроении, понимая, что хороших новостей, скорее всего, не будет. А плохие… Как ситуацию ни крути, ведет она только к трагедии. Верным останешься — так голову оторвут. Предать князя тоже нельзя — дернешься, и он мигом голову снимет. Как самому Петру Демидовичу, так и всей его семье. Да и что толку с этого предательства. Перед тем как пожертвовать собой, Сергей Александрович своему преемнику в деталях и красках объяснил логику выбора. Что лечь под ковен только на словах хорошо. А на деле — будешь бесправной марионеткой, пока тело не уничтожат. Ещё и семью свою сожрать заставят, в качестве доказательства лояльности.

Новости принёс лично глава охраны дворца. Уже по одному его виду князь понял, что миром разойтись не получилось.

Да и вместо посланника, которого отправляли, принесли коробку.

— Там… — сказал немолодой уже мужчина, которого никогда нельзя было обвинить в трусости.

Сейчас он выглядел бледно и, не закончив начатое, поставил коробку на стол.

— Выйди, — сказал ему Петр Демидович.

Оставшись вдвоем с князем, мужчина дождался кивка и открыл коробку, из которой доносились хрипы.

— Убей… те… — донеслось из той. — Убей… те…!

Князь заглянул внутрь. Там была голова посланника. Без тела, но ещё… функционирующая.

— Что тебе сказали передать? — требовательно спросил князь.

— Что… прощения… не будет… Убей… те… Убей… те меня, — взмолилась голова.

— Что-то ещё? — спросил Петр Демидович.

— Война… Голод… Смерть… Ждут всех… Убей… те… Прошу… — хрипела голова.

— Петр Демидович, — тихо сказал князь. — Окажите ему последнюю милость.

— Но… Как? — растерялся мужчина.

Князь раздраженно дернул щекой, выпустил силу и превратил голову в кашу. После чего усмехнулся.

— А знаешь, Петр Демидович, аж полегчало. Неизвестность пугала куда больше. А теперь понятно, что отступать некуда. Так что будем воевать. Приводи в исполнение все наши задумки. Если не победим, так заставим этих тварей пожалеть.

***

С друзьями я всё же собрался. На следующий день, в понедельник. Встречал их уже дома, адрес сообщил. Консьержку тоже предупредил, что гости придут. Та мне в ответ лекцию прочитала, что это уважаемый дом, с большой историей, и что здесь живут очень уважаемые люди, которые не любят шум. Пришлось заверять, что мы тихо, пить не будем, просто посидим. Я ей даже предложил со здоровьем помочь, но женщина отказалась, снисходительно намекнув, что ей Аристарх Павлович иногда помогает.

Первым пришёл Петр, в компании трёх девушек. Все его, хех. Ладно, шучу. Одна его и две сестры, Вера и София.

— Привет-привет, — поздоровался я, впуская их.

Пётр был одет в пальто, щёки у него раскраснелись, что не мешало ему выглядеть одновременно и важно, и смущенно.

О том, кто будет, я точно не знал. Когда с Петром общался, сказал ему, чтобы приходили. Состав не уточняя. Так что в некотором роде это был сюрприз. Не то чтобы важный, но ничто человеческое мне не чуждо. Интересно же, что у него за девушка, которую он так долго скрывал.

Пустил их в квартиру, поздоровался со всеми.

— Это Алёна, — представил Пётр девушка. — Алёна, это Олег.

Та смущенно потупилась. Сестры, которые за спинами Пётра и Алёны стояли, синхронно фыркнули и глаза закатили. Они, кстати, довольно непривычно выглядели. Я привык, что одеваются скромно, ещё и в белых халатах всегда. А тут в платьях, накрасились, волосы накрутили. Алёна от них не отставала, кстати.

— Проходите, что ли. Я пока не обжился, поэтому как есть встречать буду.

Не успел квартиру показать, как снова в дверь позвонили. На этот раз Игорек пожаловал. Прихватив с собой сестру. Её я вот точно не ожидал увидеть, но чего уж. Не выгонять же?

— А чья третья пара сапог? — шепнул парень, когда уже поздоровались. — Петр, его сестра, а ещё кто? Твоя или его?

— Его, — также шепнул я.

Сестра Игорька его в бок ткнула, шикнула и мимо проскользнула. Игорек за ней отправился.

— Матушки! — услышал я его голос. — Настоящая!

Ну, этого стоило ожидать. Надеюсь, Пётр понимал, что шуточек ему не избежать, хе-хе.

В общем, собрались. Быстро перезнакомились, кто знаком не был. За готовку взялись. Я пытался что-то сообразить, но не особо преуспел. Поэтому меня девушки оттеснили и навели порядок. Игорек бутылку шампанского достал. В процессе меня вопросами засыпали. За что квартиру-то дали. Больше всех сестра Игоря интересовалась.

Её интерес только слепой бы не заметил. Только этого мне не хватало.

Собрались мы вечером. Уже и за еду взялись, и по бокалу выпили (да простит меня консьержка, что соврал насчёт алкоголя). Я больше никого не ждал, поэтому удивился, когда в дверь снова позвонили.

— Ждем кого? — спросил Пётр.

— Неа, — качнул я головой.

— Вроде не шумим сильно, — заметил Игорек.

— Пойду гляну, — ответил я, поднимаясь.

Нежити я не ощущал. Но и люди навредить могут.

К моему удивлению, с той стороны находилась жена Аристарха Павлович.

— Добрый вечер, — открыл я дверь.

— Добрый, Олег. Звонил Аристарх, просил проверить, тут ли ты. Какая-то беда случилась, нужно срочно в лечебницу отправляться. Твоего нового номера-то нет… — быстро пояснила она.

— Что за беда, он не сказал?

— Нет. Наплыв раненых, как я поняла.

— Понял, собираюсь и выхожу, — ответил я. — Спасибо, что передали.

— Да что уж, — отмахнулась она и ушла.

Я дверь закрыл, постоял пару секунд, смотря в пустоту. Беда, значит.

Началось? Пошёл ответный удар?

Словно подтверждая мои слова, где-то на периферии своего восприятия я почувствовал сгусток смерти.

Эпилог

Собравшись с мыслями, вернулся в общий зал.

— Мне надо уйти, — сказал гостям. — В лечебнице что-то случилось, вызывают.

— На ночь глядя? — удивился Игорек.

— Так беда в любое время может прийти, — пожал я плечами.

— А мы?