Одну за другой, вспоминая облик каждой, прося их о прощении и молясь, о лучшем мире для них.

Ближе к вечеру, когда посетителей становилось больше, а Айсулу неуютнее, в таверну забежал мальчишка и радостно объявил, что Змееносец показался на горизонте.

— Ты слышала? — к Айсулу подбежала радостная Дассия. Девушка в нетерпении начала перебирать складки фартука. — Хорошие новости, раз мальчишку прислали, значит, набег удачным вышел. Сегодня будет отличная пьянка!

Айсулу уже успела представить, как всю ночь будет пытаться уснуть под неприличные песни и громкие выкрики в честь их победы. Про разграбленный корабль и убитых людей она заранее решила не думать.

— Рада за них, — больше ничего выдавить из себя она не смогла, даже улыбка вышла кривой, но Дассия на это не обратила никакого внимания. Она начала подготовку и отдала приказ сдвинуть все маленькие столики в один большой и поставить лавочки для всей команды.

Хоть Айсулу и не нравились члены корабля Касьяна, компанию Рунара она находила… занимательной. Пират, в отличие от его друзей, не грубил, а вел себя с ней очень обходительно и даже нежно. Ей было приятно, когда он называл её «красавицей», трепетно касался руки или иногда смотрел в её глаза таким чувственным глубоким взглядом, что у неё замирало дыхание. В такие моменты ей больше всего хотелось умыться холодной водой и закрыться в комнате, потому что наблюдать, как пират радуется её покрасневшим щекам, было невыносимо.

Вести о прибывшем корабле разлетелись быстро по Тихой Гавани, и уже через полчаса в таверну набежало куча народу, чтобы от души поздравить команду с успехом. Айсулу сбежала наверх сразу, когда на улице послышались радостные крики и выстрелы в небо. Она не будет радоваться празднику и не будет праздновать их победу.

Остаток вечера девушка просидела, уткнувшись в книгу и доедая свою порцию варёного картофеля. Её слух улавливал звон бокалов, чьи-то громкие голоса и смех, звучащий со всех сторон. Она упорно игнорировала это все, пока в середине ночи в её дверь не постучались.

Удивившись этому, Айсулу сначала подумала, что вернулась Дассия. Но стала бы она стучать в дверь и тем более покидать праздник так рано?

Набравшись смелости, она открыла дверь и замерла, увидев за ней чересчур довольного Рунара. Запах спиртного вошел в комнату первым, вслед за ним и его обладатель.

— Я ждал твоих поздравлений, красавица, но, не дождавшись, явился за ними сам.

Рыжие волосы касались плеч и нуждались в стрижке. Рубаха распахнута и даже не заправлена в штаны, наверное, Айсулу должна радоваться, что пират вообще накинул что-то на себя.

— Поздравляю, — сухо ответила та.

Рунар улыбнулся, рассматривая и подмечая выскакивающее наружу смущение. Ему нравилось смотреть, как природное обаяние, коим он обладал, распахивает любые двери, стоит ему лишь подмигнуть или улыбнутся.

— Не то, что я хотел, но тоже сойдет. Не присоединишься к празднику?

Айсулу закачала головой и посмотрела на книгу. Пусть она оказалась не на много интереснее тех свитков, что она читала в храме Зари, но они лучше отвратительных пиратов. А менять свои принципы она не собиралась.

Пират, заметивший её взгляд, потянулся к книге и прочел несколько слов. Буквы плясали и совершенно не хотели складываться. Занятие было не только скучным, но и бесполезным в его состоянии. Он захлопнул книгу и, вновь, повернулся к девушке с интересным предложением:

— Не хочешь прогуляться? Мне нужно проветрить голову.

— Мы пойдем в город? — её глаза засветились надеждой. В город она почти не выходила, особенно ночью. Но ей было интересно — сможет ли она запомнить дорогу до пристани в темноте. Тем не менее, пират покачал головой.

— В город пойдем в другой раз. У меня есть идея получше. Пошли, — и, не дождавшись её ответа, он потянул её в коридор. Айсулу непонимающе двинулась за ним. Они прошли мимо дальних комнат, пока не оказались возле последней двери, которая оказалась, не заперта. Эта была небольшая кладовая, полная всякого барахла. Глаза девушки зацепились за павлинье перо в шляпе, прежде, чем голос Рунара отвлек её.

— На потолке есть люк. Это запасной выход на случай западни, но его можно использовать и в других целях, — пират снова подмигнул, а после открыл люк. В небольшом проеме был виден кусочек черного неба, усыпанного россыпью звезд. — А теперь не бойся, я подсажу.

Айсулу даже вскрикнуть не успела, как оказалась на руках пирата. Её ноги болтались в воздухе, пока голова почти касалась потолка. Не без труда она смогла забраться на крышу. Рунар присоединился к ней через пару секунд и закрыл за собой люк.

— Мог предупредить, что придется карабкаться! — Айсулу по-детски поджала губы. Она не привыкла к таким нагрузкам и тем более оцарапала руки.

— Тогда в чем сюрприз, красавица?

Пожав плечами, девушка осмотрела пространство: небольшая плоская крыша с бортиками, под ногами валяется редкий мусор в виде листьев и земли. Почему-то она не так себе представляла её. Вероятно, Айсулу нужно перестать романтизировать свою жизнь. В плену нет места радости.

Где-то вдалеке шумело море, звук разбивающихся волн успокоил её. Айсулу нравилось думать, что где-то за ним простилается шумный Кафран. Внезапно из таверны послышалась музыка. Это больше не было похоже на пьяные песни пиратов, по крайней мере, Айсулу больше не слышала грязные словечки о портовых девках.

— О, кажется, Зуян добрался до пианино. Будет изводить бедный инструмент, пока не уснет, — пират засмеялся, представляя знакомую картину. — Ну, или пока кто-нибудь не оттащит бедолагу.

— Он красиво играет.

Удивительно, что пираты умеют не только пить и грабить. Айсулу подумала, как бы могла сложиться жизнь каждого, если бы они не вступили на эту дорогу. Она посмотрела на Рунара, еще достаточно молодого, занимавшего должность юнги. Ей подумалось, что у него еще был выбор.

— Скажи, а кем ты был до того, как стал пиратом?

Этот вопрос прозвучал столь неожиданно, что пират отложил бутылку и посмотрел на неё. На лице читалось удивление, и что-то помимо него.

— Глупые вопросы задаешь, красавица. Я от них трезвею. Давай лучше потанцуем, — пират протянул ей руку, смотря в темные, бездонные глаза. Айсулу отчетливо уловила тот миг, когда её ладонь легла в его. Понять происходящее получилось только тогда, когда ноги устойчиво стояли, а медленные покачивания стали естественными.

Она любила танцевать. С сестрами они часто устраивали вечер танцев, танцуя друг для друга с яркими лентами и летящими тканями. Изгибы тела должны быть легкими и игривыми. Кто-то пришивал себе на бедра бусины и при каждом движении они звенели,