Рудаков поднялся на второй этаж и направился к своему кабинету. В просторном длинном коридоре не было ни души, но не потому что, как шутили армейские остряки, «генерал — это не звание, а счастье, с которым подчиненным лучше по утрам не встречаться»: в эти часы большинство сотрудников находились на объектах — в вузах, НИИ, и занимались своим главным делом — проводили явки с агентурой и собирали оперативную информацию. Толстый ворс ковровой дорожки скрадывал шаги, и в тиши коридора звучали бодрый писк компьютеров, дробный перестук шифровальных аппаратов, приглушенные голоса шифровальщиков и аналитиков, доносившиеся из-за неплотно прикрытых дверей кабинетов.

Рудаков вошел в приемную, в ней было непривычно тихо. Помощника на месте не оказалось, о его присутствии напоминали чашка с чем, над ней вился легкий парок, и стопка разноцветных папок, сложенных на углу стола.

— Андрей, ты где? — окликнул его Рудаков.

— Здесь, товарищ генерал! — отозвался тот из аппаратной и через секунду появился на пороге. Поправив сбившийся на сторону галстук, он поздоровался: — Здравия желаю, товарищ генерал-майор!

— Здравствуй! — ответил Рудаков и, пожав ему руку, спросил: — Есть что срочное?

— Так точно! Ориентировка директора о разведустремлениях спецслужб стран НАТО к ходу реформы Войск воздушно-космической обороны и указание руководителя нашего департамента о дополнительных мерах по предотвращению диверсионных и террористических актов на объектах 9-го Главного управления Министерства обороны, — доложил помощник.

— Вот с них и начну, остальные документы представишь позже! — распорядился Рудаков.

Помощник, передав ему две папки, переключил телефоны ВЧ— и оперативной связи на кабинет. В нем царил полумрак. Слабые лучи декабрьского солнца с трудом пробивались через запорошенные снегом окна. Рука Рудакова привычно легла на выключатель, старинная хрустальная люстра — последнее, что осталось от дворян Раевских, брызнув снопом искр, мягким светом залила просторный кабинет. Строгость его обстановки смягчалась двумя картинами в простенке между окнами — подарок сослуживцев. На них неизвестный художник запечатлел суровые пейзажи Северного Урала: подернутые фиолетовой дымкой горы и припорошенный первым снегом сосновый бор. О личной жизни генерала говорила большая цветная фотография. На ней он вместе с женой, дочерьми и матерью расположились на лавочке, за ними виднелся старенький покосившийся домик под камышовой крышей и раскидистая шелковица посредине двора.

Рудаков прошел к стенному шкафу снял шинель, папаху, повесил на вешалку, пригладил рукой усы и направился к столу, перебрал в столешнице маркеры, остановился на зеленом и сосредоточился на ориентировке директора. Ее содержание не оставляло сомнений в том, что миролюбивые заявления руководства НАТО являлись не более чем фиговым листком, прикрывающим ползучее продвижение наступательных структур военного блока к границам России. Рудаков внимательно вчитывался в документ, по ходу делал на полях пометки, а в спецблокноте набрасывал указания для подчиненных, когда зазвонил телефон прямой связи с дежурным по управлению. Он снял трубку и коротко обронил:

— Слушаю вас.

— Товарищ генерал, извините за беспокойство, дежурный по управлению капитан Приходько.

— Что у тебя, Геннадий Николаевич?

— Товарищ генерал, на связи заместитель генерального директора 53-го НИИ Орехов.

— И что?

— Просит срочно соединить с Вами.

— По какому вопросу?

— Утверждает, что по очень важному и хочет говорить только с Вами.

— Хорошо, переключи на меня! — распорядился Рудаков и обратился к списку руководителей вузов и НИИ. Память его не подвела, и, когда в трубке раздался голос Орехова, он бодро приветствовал:

— Доброго здоровья, Борис Флегонтович.

— Здравия желаю, Александр Юрьевич, — срывающимся голосом ответил Орехов.

— Что это Вы по-военному, Борис Флегонтович, вспомнили лейтенантскую юность? — пошутил Рудаков.

Но Орехову было не до шуток. С трудом подбирая слова, он потерянно лепетал:

— Александр Юрьевич, простите за беспокойство. Но тут такое. У меня голова идет кругом.

— Борис Флегонтович, успокойтесь, я Вас внимательно слушаю.

— Нет, это же надо такому случиться?! Почему я, Александр Юрьевич? Я всю ночь не спал! Откуда только на мою голову свалился тот чертов американец? Откуда?! — терзался Орехов.

«Наш «Катализатор» сработал, — заключил Рудаков. — Вот только в какую сторону?» Эта мысль сверлила ему мозг, но он не поддался эмоциям и, сохраняя ровный тон, предложил:

— Борис Флегонтович, пожалуйста, успокойтесь! Давайте все по порядку.

— Да-да, сейчас, Александр Юрьевич, — пытался взять себя в руки Орехов.

Но это плохо получалось. Перескакивая с пятого на десятое, он никак не мог сосредоточиться. Рудаков терпеливо слушал и пытался понять, с кем имеет дело: «Орехов — ты или ловкий лицедей, ведущий свою рискованную игру, или мы переиграли с тобой в шпионы? Так кто же?»

Ответы на свои вопросы он мог получить только при личной встрече и в разговоре лицом к лицу с Ореховым. Более подходящего случая, чем этот, трудно было найти, поэтому Рудаков решил им воспользоваться и, остановив его, заявил:

— Борис Флегонтович, я Вас понял. Ситуация, действительно, сложная и непонятная.

— Да! Да, Александр Юрьевич! Это черт знает что! Мерзавец хотел сделать из меня шпиона! Русский ученый…

— Борис Флегонтович, не накручивайте себя. Давайте не будем говорить об этом по телефону. У Вас есть время, чтобы подъехать ко мне в управление?

— Есть! Есть! — воскликнул Орехов. — Я немедленно выезжаю!

— Вот и договорились. Я жду, — закончил разговор Рудаков и немедленно начал действовать, нажал клавиши на переговорнике — ответили Первушин с Охотников, и потребовал: — Александр Васильевич, Андрей Михайлович, немедленно зайдите ко мне и прихватите сводки наружного наблюдения и прослушивания телефонных переговоров Орехова!

— Есть! — ответили они.

Рудакову уже было не до ориентировки. Отложив ее в сторону, он сосредоточился на предстоящем разговоре и пытался понять, что могло стоять за обращением Орехова. Дерзкая попытка перехватить инициативу и навязать свою игру, чтобы выиграть время, или им двигали обыкновенные человеческие чувства — растерянность и страх человека, у которого большая часть сознательной жизни проходила под грифом «Секретно». Некоторую ясность могли внести сводки наружного наблюдения и прослушивания телефонных переговоров Орехова после встречи с Эдвардом-Лазаревым. Рудаков бросил нетерпеливый взгляд на часы — с минуты на минуту Орехов мог появиться в управлении, и надавил на клавиши переговорника, чтобы поторопить Первушина и Охотникова. Они уже были на пороге кабинета. Рудаков кивнул им на кресла и объявил:

— Скоро здесь будет Орехов.