— Шип, можно я уже шмальну? — плаксивым голосом спросила Алиса.

Вот не надо, на меня твоя барнаульская школа одного юного зрителя воздействия не окажет.

— Шмаляют дурь, караульные открывают огонь. Не разрешаю. Патроны береги.

— Я так никого не убью, — недовольно пробурчала Алиса.

Ну а что поделать? Вот откроешь свои способности, тогда и поговорим. Пока же сиди тихо и радуйся, что теперь хотя бы карабин подержать дали, а вовсе не отправили на кухню.

Я даже хотел озвучить нечто подобное, когда вдруг напрягся. Что-то шло не так. Нет, Гром-баба спокойно молотила собак, небольшую часть собак, оставшихся в живых. Некоторые из них испуганно жались к живой изгороди, не обращая внимание на колючки. До какого-то момента.

И вдруг резко поведение мутантов изменилось. Они все как один развернулись к Гром-бабе, ощерились и пригнулись, точно готовясь для прыжка. Псы будто собирались напасть на существо, о которое уже сломали множество зубов и которое погубило немало их сородичей. Почему? Что изменилось.

А потом я почувствовал, как нечто продавливает изгородь, на поддержание которой все еще уходило множество сил. Причем весьма странным образом. Молодые побеги жухли на глазах, становились выгоревшими, сухими и ломкими. Но вместе с тем их никто не касался.

Чертовщина какая-то. Последний раз такое случалось, когда я пытался убить новичка. Того самого, Семеныча, с тьмой вместо глаз. Не думаю, что этот душа компании воскрес, чтобы отомстить за свою смерть.

Хотя не прошло и нескольких секунд, как я изменил свое мнение. Ей богу, лучше бы воскрес Семеныч. Потому что сминая мою уже бесполезную живую изгородь, словно толстый хряк низкий плетеный заборчик, в переулок вошел он. Вожак.

Я вообще не сказать, чтобы из пугливых. Но тут где-то внизу похолодело. Ростом он превосходил всех своих сородичей, шутка ли, в холке выше Гром-бабы. А она у нас женщина не маленькая. Каждая лапа у вожака, как две моих головы. И если остальные псы, судя по сплетениям мышц, не вылезали из качалки, это был их тренер.

Глаза твари казались бездонными, как сама мгла и при этом горели адским пламенем. Казалось, в них можно увидеть себя, падающего в бесконечную пропасть. И что мне не понравилось больше всего, взгляд гигантского пса показался мне осмысленным. Будто внутри него сидел вполне себе разумный человек. Вот тебе и потренировались. Вот тебе и заманили кровью самую большую стаю.

— Не думал, что у этой мерзошти ешть вожак, — тихо, будто боясь, что пес его услышит, сказал Слепой.

— Индюк тоже думал, что плавает, пока вода не закипела, — обрубил я силы, уходящие на поддержание ограды и глядя, как в переулок заваливается оставшаяся часть стаи.

Не так уж их было и много, всего с полсотни голов. И они не торопились примкнуть к рычащим на Гром-бабу псам. Лишь медленно рысили за вожаком, то и дело поднимая свои гладкие головы на гиганта. Будто искали одобрения.

— Подумаешь, Гром с ним справится. С одного удара уложит, — сказал Крыл.

Правда, произнес тоже негромко, будто подбадривая сам себя. Сомнение зародилось не только у пацана. Казалось все стали ожидать какого-то подвоха. Все, кроме Гром-бабы.

С присущей ей уверенностью, Громуша, нисколько не обращая внимания на скалящихся псов, направилась в главному негоднику. В глазах ее было написано нечто вроде: «Что, отскочим, побормочем?». И пальцы уже сами сжались в кулаки. Я тоже очень сильно надеялся, что удар каменным, ну, или какой там был в боевой трансформации у Гром-бабы кулак, придется вожаку не по вкусу. Глядишь, и в обморок свалится. А мы уж его тихонечко на части распилим. Однако я все же шепнул на всякий случай старику.

— Слепой, готовь баллисту. Пальнешь, как только что-то пойдет не так.

Старик даже не спросил, что может пойти не так. Ощущение беды буквально висело в воздухе. Казалось, его ощущали все. Все, кроме Гром-бабы. У меня даже сердце закололо, когда наш танк подобрался к вожаку на расстояние удара.

Гигантский пес совсем по-человечьи наклонил голову набок, будто бы даже с интересом ожидая, как станут развиваться события. Гром-баба хорошенько размахнулась и выдала неплохой кросс. Такой был способен свалить с ног боксера-профессионала. Потому что била Громуша без перчаток, да еще железным кулаком.

Точнее, должна была ударить. Едва рука долетела до безволосой мерзкой шкуры, как конечность выпала из боевой трансформации. В тело вожака прилетел лишь легкий шлепок. Глухой звук, от которого застыла кровь в жилах.

— Уходи! — крикнул я, что есть мочи.

Однако Гром-баба и сама поняла, что время спокойного отступления с сохранением чувства собственного достоинства, прошло. И надо драпать так быстро, как только можно. И даже попыталась это сделать. Ей всего-то и надо было развернуться и врубить свою ускорялку. Все остальное способности бы провернули за нее. Вот только Гром-баба не успела.

Огромная лапа снесла ее, как гигантский тайфун крошечную лодчонку. Единственное, в чем повезло Громуше — она вернулась в боевую трансформацию, поэтому когда наша неваляшка влетела в стену, то лишь немного повредила фасад. Ну, и то неплохо. Зато живая.

— Слепой! — заорал я.

Старик послушно выпустил здоровенную иглу, которая стремглав понеслась к вожаку. Я мысленно уже даже руки потер, понимая, куда может прийтись удар. Вот только… Почти долетев до шкуры, примерно в полуметре от главного пса, баллиста повела себя странно. Мгновенно оплавилась и исчезла, точно замороженный кусок масла, который запустили в сторону солнца.

Пусть не сразу, а с некоторым запозданием, но до меня стало доходить, как опасен этот вожак. Вот только озвучить свое опасение я не успел.

Крыл, явно начитавшийся комиксов, где в конце эпичного сражения один главный супергерой всегда побеждал всех плохишей, сорвался с крыши. По привычной дуге он сначала ускорился вдоль асфальта, и, наверное, только это и спасло пацана. Зайди в пике сразу перед главной писной, пришлось бы плохо.

Мой протеже завертелся волчком, крылья налились металлическим блеском, грозя порубить в капусту главного пса. И исчезли, стоило ему долететь до вожака.

Хорошо, что пацан ударил не в лоб. По инерции Крыл пролетел несколько метров, несколько раз перекувыркнулся, больно приложившись локтями. И чуть не угодил в пасть рядовым псам, которые тотчас бросились к беззащитному человеку. Однако в самый последний момент крылья вновь появились, а вместо кожи появилось множество волосков. Крыл ушел в боевую трансформацию и взмыл в воздух, провожаемый недовольным взглядом вожака и его собратьев.

— Дядя Шип… — пацан, видимо, много чего хотел сказать, но слов внезапно не хватило. Я решил, что таким образом он мне пожаловался.

— Наши способности на вожака не действуют, — громко объяснил я то, что сейчас все видели. — И боевая трансформация возле него не работает. Радиус примерно метр.