Барт стоял слева, а Кейт справа. Джесс недоверчиво перевел взгляд с одного на другого:

– Вы оба так решили?

– Ага, – пожал плечами Кейт. – На вкус и цвет товарищей нет.

Джесс стремительно вскинул локоть и нанес удар Кейту в горло. Ахнув, тот рухнул на колени. Джесс обхватил голову Барта, наклонил и коленом разбил ему нос. Барт шатнулся вперед, оступился с дорожки и по грязной насыпи скатился к руслу реки. Джесс отправился следом.

– Хотите выкинуть меня из своей жалкой шайки?! Неудачники, думаете, вы мне нужны?! – Он схватил Барта за затылок и несколько раз подряд впечатал лицом в ближайший древесный ствол. – Ничтожества!

Уронив Барта на землю, он поднялся выше по склону и нашел Кейта: тот лежал на боку, беспомощно кашляя и пуская слюни. Джесс сгреб его за запястье, стащил вниз и кинул около безжизненного тела Барта. Пока Кейт хрипел и брызгал слюной, Джесс отыскал подходящий тяжелый булыжник.

Кейт уставился на него снизу вверх и в панике вытаращил глаза, увидев занесенный камень. Он забормотал:

– Не-не-не!

– Ты уже все сказал, – проговорил Джесс и обрушил булыжник ему на лицо.

После третьего или четвертого удара, дробящего плоть и кости, он остановился.

Лица его бывших друзей стали неузнаваемыми. То, что надо.

Пару минут он потратил на то, чтобы проверить бумажники и забрать наличку. Затем завалил тела опавшими листьями, ветками, комьями мокрой грязи и кустарником, чтобы с дороги их не разглядели велосипедисты и пешеходы.

Джесс ощущал скорее облегчение, чем сожаление.

– Скатертью дорожка, – сказал он.

И услышал голос – в мыслях, а не извне. Голос сказал: «Иди ко мне!»

* * *

Райан Брэмбл сидел на земле за маленьким торговым центром, состоящим из бутербродной, магазина спиртных напитков, тату-салона и пиццерии. Укрывшись между двумя из четырех мусорных контейнеров, он сжимал голову руками, раскачивался вперед-назад и пытался не думать о секрете, который всю жизнь скрывал от него отец. Потому что каждый раз, когда он об этом вспоминал, ему хотелось убить отца. Он подумывал преодолеть пять километров до дома и завершить начатое, и как он ни старался успокоиться, внутри кипела злость.

Райан сам оттолкнул Сумико и теперь боялся к ней подходить. Ее компьютер оказался первой случайной жертвой безумного гнева, и он не мог допустить мысли, что может причинить вред и ей.

«Что со мной происходит?»

Ноздри наполнял кислый запах мусора, но неприятный запах совпадал с настроением. Сейчас он не доверял себе настолько, чтобы оказаться в чьем-нибудь обществе.

Уголком глаза он заметил движение. Из-за стоящего справа бака выглядывала крыса, взволнованно подергивая носом. Та самая вонь, которая вызывала у Райана отвращение, наверное, приводила грызуна в восторг.

Райан сидел неподвижно, пока крыса подбиралась все ближе. Может, собиралась на него напасть. Это была ее территория, а Райан оказался захватчиком. Розовые лапки сделали еще пару нерешительных шагов к нему.

Райан сам не осознавал, что оскалился, пока не выбросил руку и не поймал крысу. Обхватив ее пальцами сзади, он попытался раздавить зверька. Темные ногти вонзились в почти бескостную плоть. Крыса запищала и принялась царапаться, острыми зубами вцепилась ему в пальцы, прокусив кожу до крови. И как он ни давил, чертова тварь все никак не подыхала.

Райан ударил крысу головой об асфальт так сильно, что ушиб костяшки. Потом впечатал ее в бок мусорного бака. И все же она продолжала подергиваться. Бормоча проклятия, Райан поднес крысу ко рту и зубами вырвал кусок плоти из ее брюшка. Тут же ему стало противно, и он, выплюнув комок мяса и шерсти, швырнул зверька в стену тату-салона. Его трясло от ярости.

Крысиная кровь текла по подбородку. Райан провел пальцами по двум бугоркам на лбу. Выкрашенные в синий цвет волосы вокруг них выпали, а у корней оставшихся начал проглядывать естественный рыжий цвет.

Внезапно к горлу подкатила желчь. Райан свесился набок, и его вырвало на стенку мусорного контейнера, поверх размазанной крови.

Он отшатнулся от запаха собственной рвоты, упал рядом с крайним баком и забился в угол. Теперь он был уверен почти наверняка, что подхватил какую-то заразу, наверное, смертельную – вроде коровьего бешенства или еще чего-то, из-за чего сходишь с ума прежде, чем умереть.

Покопавшись в кармане, Райан вытащил мобильник и позвонил Сумико.

– Алло? – отозвалась она. – Райан?

Райан просто хотел услышать ее голос, он и забыл, что на дисплее высветятся его имя, номер и фотография.

– Привет, Мико.

– Где ты?

– Неважно. Просто хотел услышать твой голос.

– Что происходит, Райан?

– Ты… Что ты слышала обо всех этих болезнях и эпидемиях?

– Грипп, МРЗС, пищевые отравления… ты об этом поговорить хотел?

– Нет, – сказал Райан. – Мне интересно, не происходит ли с людьми что-то в самом деле странное. Сумасшедшее. Я думал, может, ты для своего блога…

– К черту блог, Райан, – перебила Сумико. – С тобой что происходит?

Он горько засмеялся:

– Понимаешь, мой папа сказал мне, что он – это не он.

– Не кто?

– Не мой отец, – пояснил Райан. – Он… Мою маму… Какой-то мужик напал на нее.

Сумико заговорила не сразу:

– Ох, Райан, мне так жаль. Я понятия не имела.

– Прямо как я.

– Может, поговорим? Где ты? Я приду.

– Не самая лучшая идея, – сказал Райан. – Мне… нужно побыть одному. Пока что. Переварить это все.

– Хорошо, – согласилась Сумико. – Поняла. Но если ты захочешь поговорить, я здесь.

– Прости, – проговорил Райан. – За монитор. Я не знаю, что на меня… В смысле, мне жаль. Я виноват. И я хотел поблагодарить тебя.

– За что?

– Если бы не ты, я бы… Ты положительно влияла… влияешь на меня.

– Райан, я за тебя беспокоюсь, – сказала Сумико. – Не натвори глупостей. Ладно? Ты справишься. Все образуется. Обещаю.

– Спасибо. Мне надо идти.

Завершая звонок, Райан все еще слышал, как Сумико зовет его. Когда она перезвонила, он не стал поднимать трубку. Что-то творилось с ним, и, что бы это ни было, Райан хотел столкнуться с этим в одиночку.

Голос позвал его: «Иди ко мне!»

Сумико нажала на кнопку сброса звонка и уставилась на телефон.

– Голосовая почта, – недоверчиво проговорила она. – Райан, серьезно?

Отложив мобильник, Сумико начала барабанить ногтями по письменному столу – нервная привычка, которая проявлялась в моменты, когда она не знала, что делать дальше.