— Может, обратиться в управление? — несмело предложил Аст, желая меня поддержать.

Я остановился, не доходя до ворот академии, прикидывая, что это в целом здравая идея, хоть причину назовут. Но потом поднял глаза и увидел приближающихся ко мне двух мужчин с гербами Аморанов на поясах. Скауты довольно улыбались, остановились в шаге от меня.

— Как ваш поход в город, господин Самвель? — спросил тот, что постарше, улыбаясь ещё шире.

— Не было ли каких проблем? — уточнил младший, добавляя издёвки в голос. — Всё ли понравилось в столице?

Ко мне пришло осознание, что в управление за ответом ехать не придётся — вот же он стоит. Не смогли достать меня под крышей академии, решили зайти с другой стороны… Я елейно улыбнулся, сдерживая бешенство.

— Полагаю, если я приму предложение вступить в ваш род, то смогу нормально покупать одежду?

— А если нет, то и поесть в следующий раз тебе будет негде, — снисходительно пояснил мне старший скаут.

— Наш покровитель заботится о своих последователях, — добавил второй. — И защищает их.

— А вот это мы сейчас и увидим! — улыбка ещё сохранялась на моём лице, когда я коротко без замаха ударил младшего скаута в челюсть.

Противник от неожиданности отшатнулся, споткнулся и упал, старший же сделал шаг назад, почему-то даже не пытаясь прикрыть своего младшего. Я присел на корточки рядом с упавшим, склонил голову набок, чувствуя, как всё раздражение внутри преобразуется в яд, находя выход:

— Прости, я думал, твой покровитель тебя защитит.

Глава 20

Выбор

Небольшой кабинет заливал свет солнца, его блики танцевали по полированной поверхности столешницы и отражались от рукояти меча, ножны которого висели на спинке стула. Мастер, поджарый мужчина лет пятидесяти с вытянутым лицом и смуглой кожей сверлил взглядом двух скаутов, что стояли перед ним, повинно опустив головы. На костюмах всех троих красовался герб рода Аморанов, но у мастера он был явно ярче.

— Как в ваши тупые головы вообще пришла идея использовать подобную гнусную уловку⁈ — распалялся мастер, взмахивая руками. Скаут вжали головы в плечи, ожидая удара, но его не последовало. — Вы превысили ваши полномочия, закрывая доступ одному мальчишке, пусть и одарённому, в наши лавки! И что в итоге? Чего вы добились? Абсолютно ничего! Вы о чём вообще думали⁈ Любой другой может купить ему всё необходимое по первому требованию, если уж на то пошло, — мужчина покачал головой, в сердцах ударил по столешнице ладонью. Молодые вечно куда-то спешат, и в результате эти двое наломали дров, подставляя всю династию. — Вы хоть понимаете, что бросили тень на репутацию всего рода⁈

Скауты спали с лица. Даже расплывающийся синяк на челюсти одного из них как будто стал бледнее.

— Хотели получить звание старших скаутов, притащив в род строптивого мальчишку? Да вас за такое представление не то что звания скаута лишить, вообще из рода нужно выгнать!

— Что мы можем сделать, чтобы исправить ситуацию? — хрипло спросил тот, что был постарше, не поднимая глаз.

Мастер скривился, отворачиваясь к окну, выплюнул слова:

— Думать перед тем, как делать, например! Но это уже запоздалый совет.

Тут дверь кабинета распахнулась, и в неё буквально ввалился толстый мужчина с большим гербом Аморанов на костюме. Он тяжело дышал, пот градом катился с его высокого от глубоких залысин лба, блестел на щеках, которые грозились подняться к бровям и закрыть обзор заплывшим маленьким глазкам.

— Это просто неслыханно! — он почти визжал, на середине фразы переходя на свистящий шёпот: дыхания не хватало, мужчина начинал хватать воздух губами, мучаясь от тяжёлой отдышки. — Великому роду Аморан было нанесено страшное оскорбление! Мастер, вы должны на это отреагировать! Вашего подчинённого буквально избили и это на территории нашей светлой столицы империи! Как смотритель дел, я приказываю вам разобраться и наказать виновного по всей строгости закона!

Мастер развернулся, свёл брови к переносице, хмуро посмотрел на вломившееся начальство. В его взгляде на смотрителя дел промелькнуло что-то тёмное. Скауты, сделав шаг назад, чтобы их не задавили, с удивлением переводили взгляды с одного высокопоставленного представителя рода на другого.

— Я ещё не оформлял доклада… — начал было мастер.

— А мне и не нужен доклад, чтобы знать о нападении на наших людей! Дерзкий мальчишка должен быть наказан! — завизжал смотритель дел.

Мастер криво усмехнулся, нисколько не сомневаясь, что начальство было в курсе о произошедшем ещё до того, как его скауты вернулись в родовое поместье, а смотритель так вообще знал всё и обо всех, такова его работа на великий род.

— И что вы предлагаете сделать? — с лёгким оттенком обречённости спросил мастер, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.

— Мы воспользуемся правом старшего рода и подадим иск! Его будет судить суд императора! — блеск в поросячьих глазках смотрителя не предвещал ничего хорошего.

Я поднимался по ступенькам лестницы общежития, желая скорее попасть в комнату и смыть кровь с содранных костяшек: челюсть скаута оказалась куда прочнее, чем мне казалось. Аста я отослал в комнату сразу же после того, как изрыгающие ругательства скауты удалились, обещая мне кару небесную. Северянин не хотел меня оставлять, но я настоял, параллельно переругиваясь с охранниками, которым подобные представления около ворот не понравились. Взяв с меня обещание, что я схожу