которых не могли даже сдвинуть плот с места, пыжась на куске дерева и отбирая у других драгоценные минуты.

Спустя несколько занятий преподаватель усложнил программу, не дожидаясь, когда все из нас освоят приём: Ирихон одним взмахом руки отправлял плот с кем-нибудь из отстающих в центр, и когда подходила очередь другого студента, он либо должен был вплавь добраться до плота, либо сам притащить себе его вместе с грузом.

И всё-таки господин Ант явно о чём-то предупредил Ирихона, потому что очень быстро мне стали даваться задания повышенной сложности. То плот был гружёный, то он внезапно подо мной ломался, и приходилось балансировать на обломках и заставлять их двигаться, а то и вовсе довелось искупаться в холодном озере, не справившись. В такие моменты я очень жалел, что воспользовался манком стихий, потому что после обещания той ничем несдерживаемой мощи, мои нынешние неудачи чувствовались особенно остро.

Тренировки выматывали, мы с Астом замертво падали вечером на кровати, полностью отказавшись от каких-то бы ни было прогулок. Северянин научился пользоваться ванной в два раза быстрее, на большее у него не хватало сил. На мои подколки Аст уже не огрызался, только вяло отмахивался, мечтая уснуть в обнимку со своей белой меховой животиной. Даже первые выходные мы предпочли просто провести в кроватях, проспав большую половину дня.

Однако на следующие выходные мне пришлось запланировать вылазку в город: одежда пошла по швам. Из-за интенсивных тренировок я раздался в плечах, так что требовалось срочно обновить гардероб. Да и после одинаковой ежедневной еды в столовой хотелось выбраться в городское кафе и съесть чего-нибудь отличающегося от набившего оскомину рациона.

Тем более что сразу за стеной расположились торговые ряды, от которых периодически умопомрачительно пахло свежей выпечкой или жареным мясом.

— А, может, это чья-то умышленная деловая задумка, — проговорил я тихо, оглядываясь на явившегося на завтрак ректора.

Уныло посмотрел в свою тарелку с серой кашей, которая на вкус мне уже казалась не лучше клейстера.

— Надо дотерпеть до выходных, — не менее кисло отозвался Аст, на которого наши возросшие нагрузки влияли сильнее, чем на меня. Ему явно не хватало физической силы, чтобы всё это вывозить.

Так что в выходной мы вылетели за ворота академии быстрее, чем позволяли правила приличия. Кроме одежды и еды в наших планах так же числился учебник, который надо было докупить. В библиотеке закончились его копии, и варианта у нас было два: либо дождаться, пока академия закупит новые, либо делить экземпляры с кем-то другим. Нам с Астом не повезло, ни одному из нас новый учебник не достался. Кроме северянина я больше никому на курсе не доверял и сближаться с кем-либо у меня желания не было, в ожидании подставы из любого угла. Так что в итоге мы с соседом решили приобрести один на двоих.

— Никому из своих родных письмо отправить не хочешь? А то мне ещё на почту надо, — мимоходом заметил я.

Аст помотал головой, но краем глаза я заметил, что парня не хило так тряхнуло от моих слов. Что ж у него за родня такая, раз на неё подобная реакция?

Но первым делом мы всё-таки утолили голод, насладившись вкусной едой в ближайшем кафе. Я подозревал, что настолько хорошими блюда нам казались лишь из-за разнообразия после столовой, а не по факту, но не стал над этим долго думать и портить себе настроение.

Выйдя, довольные жизнью, мы первым делом направились к портному. Асту тоже нужны были вещи, я это знал, но почему-то он отнекивался, не желая выбирать одежду вместе со мной.

— Не можешь жить без своих мехов? — усмехнулся я, толкая дверку лавки портного.

— Именно, — хмыкнул в ответ северянин.

— Простите, но здесь мы не можем вам ничего продать, — вдруг торопливо выговорил портной, появляясь прямо передо мной. — Покиньте, пожалуйста, наше заведение.

— Что? — я оторопел, не понимая, что происходит.

— Пожалуйста, господин, покиньте наше заведение, — повторил мужчина, нервно теребя рукав и бегая глазами по полу.

— Пойдём? — потянул меня за руку Аст, тоже ощущая себя не в своей тарелке.

Я пожал плечами и не стал спорить или выяснять причину столь странного поведения. Лавок полно, в другой отоварюсь, где продавцу макушку не напекло.

Вышел на улицу, тряхнул головой и пошёл в следующую лавку. Однако там ситуация повторилась один в один. Те же извинения, но следом слова о том, что обслужить меня не смогут.

— Да в чём дело⁈ — в третьей лавке я не выдержал.

— Простите, но именно вам я ничем не могу помочь, — твёрдо ответил владелец. — Вашему другу — пожалуйста. Но вам — нет.

Хлопнув дверью, я вылетел на улицу, Аст вышел за мной, оглядываясь на покинутое заведение ничего непонимающими глазами.

— И как это понимать⁈ — выдохнул я в пространство.

Я с упрямством мула обошёл все ближайшие лавки с одеждой и канцелярией, под конец у меня уже разряды под курткой бегали по коже от раздражения и злости, потому что ни в одной лавке меня не приняли. Без объяснения причин и прикрываясь своим правом торговца на отказ любому лицу. Нужный учебник купил нам Аст, молчаливой тенью передвигавшийся вслед за мной и не рискующий заговорить с искрящимся от злости мной.

Ладно хоть на почту мне разрешили войти и даже обслужили, но я видел в глазах персонала сожаление при взгляде на меня. Забрав очередной отчёт Морриса и письмо от Никса, я, извергая ругательства, поплёлся обратно в академию.