Вздохнув, я согласился — Лёня был нормальным парнем и если беспокоил, то по делу. Всё равно я прогулял один рабочий день и честно отболел второй, а сегодня не планировал никаких дел. Мой обычный график в «Техно-супер» пять на два я когда-то выбрал, чтобы хоть немного чувствовать себя человеком, но сейчас он не имел значения. Почти все мои заботы концентрировались в Полуночи, и лишь не до конца выветрившийся аромат духов Анны намекал, что на этот мир пока рано махать рукой. Интересно, она сегодня появится в филиале?

Анны не было, зато был Боров, который единственный раз за день выбрался из кабинета и обвёл покрасневшими глазами зал магазина. Через пять минут меня пригласили пройти к нему — и я пошёл, уже ничему не удивляясь.

Если в прошлую нашу встречу шеф выглядел скверно, то сегодня, спустя неделю — совершенно ужасно. Чересчур большая одежда висела на нём как на пугале, лицо напоминало обтянутой кожей череп, глаза горели лихорадочным блеском.

— Макаренко, — просипел он, и вынужден был сделать большой глоток из стоящего на столе стакана, чтобы поправить голос.

Вот мы и прошли полный круг, от обращения по фамилии до обращения по имени, имени-отчеству и назад. Интересно только, что довело его до ручки.

— Макаренко, ты думаешь, я дебил? — наконец продолжил он. — Я не дебил. Намёки ловлю. Я понял, у тебя есть «крыша».

Боров, конечно, дебилом не был, зато в последнее время выглядел как настоящий псих. А с психами, как я слышал, лучше было не спорить. Безумия мне на сегодня с лихвой хватило в Полуночи.

— Допустим, — ровно сказал я.

— Чё «допустим»⁈ — две недели назад это был бы рёв, но сегодня скорее звучало как всхлип. — Я понял, не тупой! Макаренко! Я дал тебе бабок, дал повышение! Так или нет⁈

— Допустим.

— Так что, сука, тебе мало⁈ Так на ещё, бери всё! Только от…сь, отвали, дай поспать хоть пару часов!!

Трясущимися руками он швырнул на стол мятые пятитысячные купюры, очень дорогие часы и даже кредитную карту. Я смотрел на эту истерику, не испытывая никаких эмоций. Ни страха, ни жалости, ни удовлетворения от вида поверженного врага. Да, Боров когда-то мог считаться врагом, почти карикатурным злодеем, наслаждающимся своей злобной властью. Но сейчас от него осталась жалкая оболочка, и я смутно догадывался, почему. «Кто зло супротив вас совершит, тот двух недель не проживёт», как говорил цверг Элгрид. Влияние Полуночи каким-то образом распространялось и здесь, и похоже, что Боров принял на себя основной удар.

Нельзя сказать, что он его не заслужил. Нельзя также сказать, что я нечто подобное планировал. И что самое главное — даже если бы я хотел ему помочь, то понятия не имел, как.

Но я не хотел.

— Хорошего вам дня, Николай Николаевич, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Макаренко!! — взревел он мне вслед, и на этот раз это был именно рёв, почти как раньше. — Ты думаешь, только у тебя есть связи⁈ Ты думаешь, ты бессмертный⁈ Мака…

Я аккуратно закрыл дверь, оставив шефа бесноваться в гордом одиночестве. Ему придётся решать новые проблемы самостоятельно, возникли они по вине Полуночи или нет. У меня хватало своих забот, как в замке, так и за его пределами, и я не планировал тратить больше ни секунды времени на размышления о Борове.

Остаток рабочего дня прошёл без происшествий.

Фонари на районе опять не горели — судя по всему, какая-то авария на подстанции. Нависшие зимние тучи скрывали луну, но та временами выглядывала, освещая дорогу. Я был ей благодарен, хотя в теории мог пройти здесь и вслепую, как делал это тысячи раз. Через дорогу — светофоры тоже не работали — вдоль шоссе, завернуть в арку, а оттуда уже и до подъезда недалеко.

Когда я прошёл арку наполовину, от стены впереди отделилась тень, небрежно двигаясь мне навстречу.

— Закурить будет? — незнакомый голос, низкий и намекающий на неприятности. С местными алкашами и гопотой отношения у меня сложились нормальные — мы друг друга не трогали, да и взять с меня было нечего. Но это был не один из них.

— Не курю.

Я продолжил идти, незнакомец шагнул наперерез.

— Ну и правильно. Вредное это дело.

Я скорее почувствовал чем услышал движение сзади, но не успел среагировать — шею вдруг обхватила и сдавила тонкая петля, то ли леска, то ли проволока, удерживаемая сильными руками. Из моего горла вырвался хрип, в глазах потемнело.

— Не дёргайся, фраерок, — прогудел кто-то сзади. — Сильно тебя убивать не будем.

— Да, не боись, — поддержал тот, кто просил закурить. — Просто отвезём в лесочек подальше и там уже поговорим…

Глухая, страшная, ненасытная злоба родилась где-то в центре живота и расползлась по всему телу. Ярость, страшнее той, что наполняла меня перед посланцем Князя в Жёлтом. Конечно, «поговорим», но не в лесочке, а прямо здесь!

Эти ничтожества, жалкие твари, решили, что смеют бросить мне вызов⁈

Локоть моей правой руки рванулся вниз и назад, вонзаясь в живот душителю. Слабый, неэффективный удар, от которого было легко уклониться или даже проигнорировать — так, наверное, подумал верзила и тут же с удивлением сложился напополам, отпуская удавку. Я развернулся вполоборота и без размаха добавил кулаком по мерзкой роже с выпученными глазами, услышав приятный хруст сломанного носа. Луна снова вышла из-за туч, осветив половину арки, и я почувствовал бодрящий прилив энергии. На ногах остался урод, который отвлекал моё внимание в начале, и ещё один — подошедший вместе с горе-душителем.

У первого в руках сверкнул нож.

Шаг вперёд, повернуться вбок, уклоняясь от неуклюжей атаки — бандюган двигался медленно, как под водой. Перехватить руку с ножом и заломить её одним движением, используя силу инерции. Ещё один хруст — ещё более приятный чем прежде, нож летит на землю в одну сторону, а урод — в другую, баюкая конечность, вывернутую под необычным углом.

Остался последний — и когда я развернулся к нему, он тянул из-за пояса пистолет.

— Вали его!! Бритый, вали его нах!.. — раздалось откуда-то сбоку, и Бритый попытался исполнить указание.

Только я всё ещё был быстрее, несравнимо быстрее, и обладал куда лучшим оружием. Прогремел Райнигун, страшный звук раскатился по всему пространству арки, выплёскиваясь с обеих сторон. А затем повторился дважды — для каждого из тех монстров, что пришли меня убивать. Это была именно попытка убийства, а не банальное ограбление — они ждали меня здесь, чтобы придушить, отвезти