Её ноздри слегка подрагивали, а выражение лица выдавало момент её торжества и предвкушения впечатления, которое она совсем скоро произведёт. Да это уже и сейчас наблюдалось по реакции встречных придворных.

Джиса и так-то была самой прекрасной женщиной на свете, а в новом бальном платье от неё и вовсе глаз нельзя оторвать. Ну и замечательно, подумал Немченко, любимая привлечёт к себе всё внимание, а он тем временем более свободно сумеет присмотреться к окружающим.

Что же касается её слов, то, действительно, ощущение сильных магических потоков, которое и в деловых помещениях дворца доставляло некоторый дискомфорт, здесь чувствовалось гораздо сильнее. Впрочем, к такому энергетическому давлению довольно быстро привыкаешь и перестаёшь обращать на него внимание.

— Ол и ола Рей! — громко провозгласил лакей, распахнувший высокие, покрытые позолотой двери.

Войдя в зал Немченко неожиданно увидел десятки магов и магинь, разодетых и украшенных ничуть не меньше, чем он с Джисой. Думал народа поменьше будет. И за одним столом все разместятся.

В реальности же зал напоминал салон для приёмов: несколько столиков, расставленных вдоль стен, с напитками и закусками, диваны, кресла, стулья. Кроме гостей сновали разносчики с серебряными блюдами в руках. Получался не ужин, а банкет. Знал бы Андрей, что так будет, подкрепился бы дома. Впрочем, голодная смерть ни ему, ни его жене не грозила, так что, досаду отбросил в сторону.

Большинство присутствовавших в открытую щеголяли своей фрондой, нацепив на рукава или плечи синие ленты партии королевы-матери, но многие, как и Реи, или не определились с политическим выбором, или не сочли нужным его демонстрировать.

На новых гостей мало кто обратил бы особое внимание — ну, появились очередные приглашённые, чего в них интересного? — но Джиса в своём платье вызвала настоящий ажиотаж, как у мужчин, так и у женщин.

Быстро осмотрев зал, Немченко сразу же выделил среди толпы сидевшую на кресле с высокой спинкой королеву-мать Ярмигу, которой в жизни её семидесяти шести не дать — пятьдесят, не больше. Рядом с ней расположились на ногах её младший внук Сивид, полноватый парень с одутловатым лицом и скучающим взглядом, Гент ол Рамсвен и крепкий молодой мужчина, в котором Андрей легко узнал по описанию Керта Туволара, десятирангового адепта жизни. Двое других самых могущественных магов королевства на приёме отсутствовали. Не пригласили, или они не пожелали прийти? Ответа у землянина конечно же не было.

— Вас просят подойти. — склонилась перед Реями красавица-служанка.

— Веди, чего уж. — кивнул Андрей.

Порозовевшая от удовольствия, что произвела неотразимое впечатление, Джиса разумеется пошла с ним вместе.

— Ярмига, Сивид, позвольте вам представить Анда ол Рея и его очаровательную жену Джису. — достаточно громко произнёс ол Рамсвен. — Наше королевство, оказывается, не уступает соседям по количеству магов наивысшей силы. У Анда десятый. Он адепт тени, как вы видите.

При последних словах разговоры в зале стихли, по нему разнеслись кругами шепотки, и попаданец буквально кожей почувствовал уставившиеся ему в спину взгляды всех присутствующий, даже слуг. Явление Христа народу, с иронией подумалось ему. Относительно тихая и спокойная жизнь в этот момент закончилась. Перед ним, сбоку и сзади сейчас возникли новые, большей частью лживые друзья и неискренние враги и завистники.

— Ты очень молод, Анд, моложе даже моего Сивида. — мелодичным голосом сказала королева с улыбкой. — Но, Гент говорит, уже освоил шестую ступень?

— Я старался. — кивнул землянин.

— Какое у тебя необычное платье, благородная Джиса. — Ярмига перевела взгляд на олу Рей, в то время, как её внук с супруги землянина свой и не отводил, смотрел расширившимися глазами внезапно влюбившегося идиота. Только этого ещё попаданцу не хватало, получить в ухажёры за любимой женой, ни много, ни мало, а претендента на престол. — Это новая имперская мода?

— Не совсем, королева. — ответила Джиса. — Новая да, но не из Фагоса. Мне самой захотелось чего-нибудь необычного в своих нарядах, вот и придумала, что нужно поручить портнихам к пошиву.

Обвинить красавицу-олу в плагиате идей кроме супруга было некому, а тот этого делать не собирался.

— Ты восхитительна, ола. — выдохнул принц.

Рамсвен переглянулся с королевой-матерью и поспешил познакомить Андрея с Тувеларом, единственным из великолепной четвёрки, кто не прошёл ещё все ступени своего магического развития. Для его тридцати лет седьмая считалась весьма высоким достижением, а известие, что девятнадцатилетний ол Рей не сильно от него отстал, Керта удивило и покоробило, хотя он постарался этого не показать. Скажи ему землянин, что уже на восьмом уровне умений, ненужных вопросов было бы не избежать.

Ол Рамсвен позволил себе взять своих протеже Реев под локти и отвести в сторону. Немченко поначалу подумал, что тот поведёт его по залу знакомить с присутствующими — в этот момент появились музыканты и принялись исполнять медленную музыку — но десятиранговый маг Анд оказался слишком важной особой, и гости сами начали к нему подходить, даже небольшая очередь образовалась.

Поначалу землянин пытался запоминать имена, но потом понял, что это мартышкин труд. Оставалось надеяться на память стоявшей радом с ним супруги.

Приглашённые продолжали прибывать на банкет, Реи вовсе не оказались последними среди них. Вскоре в зале народа собралось под сотню, не считая слуг. До того, как всех пригласили к столам, лакей объявил появление Ломга ол Грейвера. Андрей сразу признал его по седой шевелюре, ещё до того, как слуга назвал имя нового гостя.

— Твой хороший знакомый? — ол Рамсвен заметил реакцию благородного Анда.

— Лично не встречались. Во всяком случае, он меня не видел.

— Понятно. — кивнул старый маг. — А ты его из сумрака наблюдал, и, полагаю, с не совсем добрыми намерениями. Здесь собравшиеся считаются если не друзьями, то в некотором роде единомышленниками, и ссора ни к чему. — ненавязчиво предупредил Гент.

— Да я и не собирался. Мы тоже рады знакомству. — ответил попаданец за себя и Джису очередной супружеской чете, на этот раз, адепта хаоса и воздушницы.

— А почему ты без Жюли. — спросила Рамсвена ола Рей.

— Ей не нравятся шумные сборища. — равнодушно пожал плечами тот.

Наверняка сказал неправду. Какая молодая и красивая благородная женщина откажется блистать при дворе? Тем более, что Жюли не походила на затворницу. Может поругались? Всякое бывает.

Старый враг — уже бывший или всё ещё таивший злость, это надо будет попаданцу позже обязательно выяснить — прошёлся среди гостей, здороваясь и накоротке