— Открыть первые ворота!

Всё содержимое арсенала взять, естественно, не получится, Шеф и не рассчитывал на это: погрузка такого оружия требует времени и исключительной осторожности, да и негде было взять столько транспорта. Взяли примерно столько, сколько он планировал, почти полностью загрузив пригнанный Эмбер грузовик и два взятых в гараже арсенала трёхосных вездехода.

Два звонка, затем три, тоже без ответа. Группа прикрытия ждёт в условленных местах.

— Слушайте внимательно. Ждите пятнадцать минут, как я уеду, потом отправляйте первую машину. Затем ещё через двадцать минут отправляйте вторую. Заряд установить на ноль часов десять минут. Ехать осторожно, никаких нарушений. Выполнять!

Шеф аккуратно грузит музыкальный автомат, отдаёт последние распоряжения и навсегда покидает арсенал на своём грузовике. Он медленно едет через сонный город, держа на коленях старый кольт, но никто и не думает останавливать его. За городом немного прибавляет скорость, несколько раз сворачивает на хорошо знакомые местные дороги, пока не достигает широкого поля у реки, где уже ждут мотоциклисты и пара внедорожников с номерами и эмблемами военной полиции. Старший мотоциклист передаёт объёмистый пакет с новой формой и документами.

— Шеф, с самолётами ничего не выйдет: после введения чрезвычайного положения полёты гражданской авиации повсюду запрещены до особого распоряжения, а добыть спецпропуска мы сейчас не сможем. Они уже сбили нескольких нарушителей, рисковать нельзя!

— Я знаю. Будем работать с колёс, по земле сейчас надёжнее. Выгружайте!

70. Боевой вылет

Тишина. Вот что характеризует настоящий боевой вылет опытного экипажа — почти полная тишина в эфире. Радиообмен с другими машинами или с Землёй сведён к минимуму, да и между собой пилот и штурман переговариваются нечасто, строго по необходимости, предпочитая словам обмен данными на индикаторах. Спокойная сосредоточенность.

МИГ-31БМ, бортовой номер 399, парит в двадцати километрах над водами великого Тихого Океана. Выше него только солнце в тёмно-синем, почти чёрном небе, впереди — безбрежная даль. Мерный гул двигателей, блики на воде, крошечные с такой высоты океанские корабли.

— Маяк — Бродяге: цель вижу.

Одиночество в небе — только иллюзия: ниже и далеко позади триста девяносто девятого в небе висит здоровая туша летающего радара А100 Премьер, непрерывно обшаривающего горизонт лучами своих фазированных антенн. Именно Премьер первым засёк Боинг именно там, где и предполагалось это сделать. Штурману-оператору МИГа остаётся захватить цель в прицел и ждать подтверждения.

— Как думаешь, будет приказ?

— Уверен.

Пилот, капитан Багрутдинов, уверен, что получит свой приказ. Он вовсе этому не рад, просто знает, что так произойдёт и что он выполнит приказ без особых проблем. Штурман-оператор, лейтенант Титов, тоже уверен, хотя ещё слабо надеется, что всё обойдётся и приказа почему-то не случится. Может быть, им повезёт, и лайнер просто разобьётся, упав в океанские воды, или, может, его собьёт кто-нибудь ещё, допустим, ракета с американского эсминца. Или какая-нибудь другая страна даст чёртову Боингу приземлиться, может быть, Япония, Китай или Южная Корея. Вариант с Северной Кореей штурман отводит как маловероятный. До аэродромов этих трёх стран им должно хватить топлива, как и до России. У Боинга больше топлива и времени, чем у них самих. Ещё пятнадцать минут ожидания, и им придётся уходить на дозаправку.

Когда перехватчики поднимались в воздух, то уже знали о том, что произошло в Гонолулу, где приземлился первый вылетевший из Лос-Анджелесского аэропорта пассажирский самолёт, первый после того, как там сработала тревога. Сообщение о беспорядках на борту лайнера пришло уже потом, и янки сбить его вовремя не успели, только над самым аэродромом всадили пару Стингеров, но пилот сумел совершить вынужденную посадку. По поводу того, что произошло в дальнейшем, точных данных мало. Говорят, в аэропорту Гонолулу был бой с применением танков и куча трупов в итоге.

Дальше такого бардака уже не было, все остальные самолёты, поднявшиеся в небо в то утро из того аэропорта, уже сбиты в основном ещё над территорией Штатов. Сбивали их сами американцы, не обращая внимания на то, что среди пассажиров были граждане других стран: данное обстоятельство уже никого не беспокоило. Последним сбили самолёт, почти долетевший до Хонсю, правда, это опять сделали американцы, почему-то не доверившие ответственное дело своим японским союзникам и поднявшие в воздух перехватчики со своих баз. Капитан и лейтенант видели на радарах, как всё произошло, и каждый про себя щедро осыпал американских коллег матюгами: те могли бы сбить за компанию и последний самолёт, шедший в Россию. Рейс Лос-Анджелес – Владивосток, тот самый, что заканчивал посадку в момент начала атаки на аэропорт и успевший экстренно взлететь, принял на борт неустановленное число пассажиров. Янки могли бы сбить и его, но не стали этого делать, предоставив красным самим решать вопрос. Ну что же, решать так решать.

— Интересно, они знают?

— Кто знает? Что знает?

— Пилоты Боинга. Они знают, что мы сбиваем самолёты?

— Не факт.

Возможно, они действительно ничего не знают: интернет и мобильные телефоны у них отключены, а диспетчеры продолжают создавать иллюзию того, что всё в порядке. Могут и не знать. Хотя шедший к Японии и сбитый американцами Айрбас неожиданно изменил курс и резко сбросил высоту, видимо, пытался уйти от атаки. Нет, с ними такой номер не пройдёт.

— Маяк — Бродяге: цель уничтожить. Пилот подал сигнал бедствия, на борту заражённые. Они не должны долететь до берега!

— Есть уничтожить!

Ракета дальнего действия беззвучно срывается с пилона.

— Цель уничтожена, расход — одна. Наблюдаем падение обломков в океан, кораблей рядом нет.

— Маяк — Бродяге: вас понял, готовьтесь к дозаправке и ждите дальнейших указаний.

Капитан и лейтенант стали первым экипажем в своём военном округе, уничтожившим воздушную цель впервые за долгие годы. Этой победой они не гордились, полагая, что гордиться тут особо нечем. За последующие дни войны они заработают ещё три отметки победы, последней из которых станет F-15, поражённый ракетой на предельной дальности. Кто им управлял, человек или вампир, так и останется неизвестным.

71. Попутчики

— Стой! Стой! Стрелять буду! Стой!

Она не хочет останавливаться, но направленный на Ковчег карабин — сильный аргумент. Можно, конечно, дать по газам, резко повернуть руль и сбить неожиданно возникшее перед ними препятствие, но мужик с карабином может успеть отскочить в сторону и расстрелять Ковчег в борт. Это в кино по машине главного героя можно стрелять сколь угодно долго и пули никого не заденут, но в реальности ей не хочется рисковать