на работу в течение последних трёх лет. Обыскивайте каждого, максимально ограничьте доступ. Не дайте им повторить такое, пока они не использовали захваченное оружие, им нужна паника и всеобщее бегство гражданских лиц. Это именно то, что им нужно для распространения… Джонс!

Джонс оседает на пол с простреленной в трёх местах грудью, Смит поднимает его раскалённый пулемёт.

— Всё, мы прекращаем эфир. Если вы там готовитесь к плану Б, рекомендую не медлить. Тут уже почти не осталось живых людей, можете не беспокоиться о второстепенном ущербе. Наши координаты у вас есть. Не дайте организованным вампирам выбраться из города, накройте их всех. Работайте. Ну ладно, ублюдки, налетай — подешевело!

Генерал ещё долго вызывает Смита, но ответом ему лишь рёв пламени да грохот пулемёта.

73. Эльдорадо

Короткая, но точная очередь — в вертушку ударили три пули, одна из которых пробивает голову сидящего рядом наёмника. Браун коротко глядит на него, щупает пульс, не находит, забирает автомат и подсумок, расстёгивает защёлку на страховочном поясе и толкает труп за борт. Не имеет смысла держать на борту лишний бесполезный вес, особенно сейчас, когда вертушка стремительно набирает высоту, уходя от огня с земли.

Они не станут стрелять в ответ: они не видят цель, не видят того, кто так метко всадил короткую очередь в их борт. Множество пожаров, густой чёрный дым и хаос на улицах, поэтому стрелок или стрелки могут быть где угодно, отвечать огнём придётся вслепую. Остаётся только форсировать двигатель и стремительно подниматься, забираясь на недосягаемую для автоматов и пулемётов километровую высоту. Набирать высоту и надеяться, что у стрелков внизу нет ПЗРК и зенитных пушек, а если и есть, то они предпочтут потратить дорогую ракету или снаряды для стрельбы по одному из кружащих рядом Апачей и Чёрных Ястребов, которые тоже теперь стараются ниже километра не опускаться.

Работать становится всё сложнее и опаснее, пуля в голове своего бойца — наглядное тому свидетельство. По всей видимости, скоро придётся прикрывать лавочку. Сражение за город по факту уже проиграно военными, последние карантинные барьеры в северных районах сметены, организованная эвакуация превратилась в паническое бегство, а команды наёмников продолжают носиться тут и там на своих бронемашинах и вертолётах, играя в русскую рулетку с вампирами.

Эвакуация ценного имущества и спасение особо важных лиц, ограбления банков, налёты на дорогие магазины и самый обычный разбой — кажется, сейчас этим увлечены абсолютно все, кто не занят срочным спасением собственной задницы и имеет на руках хоть пару стволов и какой-либо транспорт. Риск погибнуть или пропасть без вести на улицах горящего города постоянно растёт, но ценник растёт ещё быстрее: если в полдень Браун и его конкуренты брали по полтора миллиона за место в вертолете, то уже к трём часам билет из Лос-Анджелеса стоил от десяти до двадцати миллионов. И за этот последний билет богатеньким горожанам приходилось яростно торговаться с конкурентами: вертушек и броневиков на всех не хватало.

Браун, имевший под своим командованием целую эскадрилью вертушек и взвод бойцов, зашибал деньгу особенно активно, тут и там выхватывая из огня всемирно известных кинозвёзд, финансовых воротил и промышленных магнатов, снимая сливки с самого богатого города самого богатого штата самой богатой страны. Но даже его процветающей фирме становится всё труднее делать гешефт, и виной тому вампиры, самые опасные из них, те, кого военные называют умными. Те, которые носят чёрную форму, имеют оружие и умеют им пользоваться. Те, которые верховодят всем этим рукотворным хаосом.

Браун быстро оценил мастерство неизвестных захватчиков. Его прежний опыт подсказывает, что противник очень серьёзный, точно не из бандитов, да и обычным солдатам такое вряд ли по плечу. Кто бы ни были эти вампиры в чёрной форме, командуют ими явно бывшие офицеры специальных сил, да и рядовые у них не вчера автомат в руки взяли. Он понимал, что боёв с умными надо избегать любой ценой. И Браун тщательно избегал встреч с умными вампирами: не скупясь, покупал свежие разведсводки у союзников в армии, отслеживающих их перемещения с земли и с воздуха. Воевать только против безумцев, только там и тогда, когда ему удобно, не рискуя зазря — вот залог выживания и победы.

Поначалу схватки с безумцами не доставляли никаких трудностей. Многочисленные новоявленные вампиры никак не координировали своих действий, стреляли редко и неточно, и наёмники легко успокоили ответным огнём с пару десятков таких дураков с автоматами, увидевших над собой вертолёт и возомнивших себя Рэмбо. Попытка захвата вертушки, предпринятая невооружённой ордой окровавленных гражданских, когда они забирали груз золота с крыши банка, была также пресечена быстро и решительно.

А потом у умных вампиров внизу появились ПЗРК и опытные операторы к ним, после чего военные вертолёты начали сыпаться с неба, как дохлые мухи. И не только военные: Браун видел, как пущенный с крыши мэрии Стингер прекратил работу одной из последних вертушек телевизионщиков. За истребление воздушного флота взялись всерьёз.

Затем к ракетам добавились гантраки с тяжёлыми пулемётами и зенитками в кузовах, которые расползлись по горящему городу, словно тараканы. Их расчёты также добились немалых успехов в борьбе с вертолётами, сам Браун едва отбился от одной такой боевой колесницы, когда вытаскивал с крыши телестудии знакомого миллиардера с семьёй, обменявшего многомиллионную виллу на Лазурном Берегу и частный греческий островок на место в вертолёте. Пора сворачиваться.

— Босс, Хэлен на связи!

— Восьмёрка вернулась?

— Да, в третьем рейсе забрали двадцать пять человек, но на отходе по ним попали из пулемёта, двоих пассажиров насмерть, ещё троих зацепило, жить будут. Мы потеряли вторую машину.

— Как, когда?!

— Они подобрали клиентов, а потом передали, что на борту драка, и связь прервалась. Военные видели, как они падали. Судя по всему, один из подобранных был заражён.

— Ясно. Хэлен, сколько сейчас на счету?

— Все заработанные нами активы сейчас стоят триста восемьдесят пять миллионов долларов плюс-минус пятьсот тысяч. Сумма растёт вместе с ростом цен на золото и бриллианты.

— Хорошо. Я сворачиваю операцию, третьей и четвёртой машине возвращаться немедленно, используйте восьмёрку для доставки клиентов на военный аэродром. Я скоро прибуду, готовьтесь эвакуировать ранчо.

Отдав приказ остальным группам возвращаться, Браун продолжает выполнение последнего задания, направляясь к охваченному огнём небоскрёбу, где на крыше, до которой огонь ещё не добрался, его прибытия ждёт очередная группа богатеев вместе с челядью. Всех взять не получится, просто не хватит мест, но пятерых, самых ценных, надо выхватить: каждый из них заплатит по