Костлявый издевательски засмеялся.

– Гурам, не читай херню. Демоны так не появляются, они не могут исполнять желания и изменять прошлое. Это бред для детей.

– Это не бред, а поэзия мрака, – разозлился коротышка. – Гробовцы сами демонам поклоняются.

– Наши демоны настоящие. И опасные. Они не появляются из воздуха. Демоны уже здесь, среди нас. Но они спят. Точнее, они погружены в дремоту,

поеботу

в которой находятся тысячи лет. Они спят в темноте. Они и есть темнота. Они питаются нашей энергией, а мы питаемся их силой. А если их разбудить, подчинить себе, тогда мы сможем подчинить весь город. Вот это, Гурам, настоящая поэзия мрака.

Ден вспомнил свой темный подъезд, черноту в углах, похожую на норы. Представил, как в этих норах покоятся огромные рогатые твари, как они высасывают из людей энергию и жаждут прорваться в мир живых, чтобы посеять безумие.

– Трудность в том, что разбудить их под силу настоящему колдуну, способному подчинять себе демонов, – продолжал костлявый, – иначе быть беде

пизде

Все резко посмотрели на Дена, даже детина за рулем. Уазик на кого-то налетел. Ден ударился головой о крышу, зашипел от боли.

– Кто там был? – поинтересовался костлявый. – Собака?

– Человек, – отозвался детина.

Ден, чувствуя, что сам все глубже скатывается в бездну безумия, не выдержал:

– Я не смогу! Не смогу разбудить демона! Я не Дрём, я вовсе не колдун,

я любила и люблю-ю-ю…

и у меня ничего не получится! Остановите! Убейте меня прямо здесь! Слышите?

Костлявый обернулся, и Ден увидел в упор, что это в самом деле мертвец. Одна щека у него сгнила, а вместо правого глаза чернел провал, где копошилось что-то белое.

– Послушай, Дрём, – костлявый ткнул пальцем себе в пустую глазницу, – это твоя работа. Однажды ты поднял меня из мертвых, ты пробудил духов, которые помогли нам удержать город. Твоего лица под маской

и хуйца

никто из живых не видел, но среди живых про тебя ходят легенды. Ты – наш последний шанс. Столичные менты обложили со всех стороны, счет идет на часы. И если мы… ты не успеешь помочь, тогда прикончат всех. И тебя тоже. А если разбудишь демона, если ты справишься, тогда всех нас ждет новая жизнь.

Пока костлявый говорил, Дена замутило. Смысл сказанных слов доходил с

говном

трудом. Похоже, яд уже начинал действовать. Ден хотел сказать про это, но не смог и рта открыть, словно кто-то ему не давал.

Уазик петлял по незнакомым улицам, а старые заброшенные дома нависали над ними могильными плитами. Обогнув городскую свалку, детина свернул к кладбищу.

– Почти на месте, – доложил костлявый.

В стороне от кладбища стоял морг. Раньше Ден видел его только по телевизору, и в детстве морг напоминал огромную клетку, где томятся души мертвецов. Возможно, через час и его душа застрянет в этих стенах.

Машину загнали на территорию. Дена вытолкнули из салона и тут же грубо пихнули на крыльцо, а оттуда в грязную и душную утробу морга. Перед глазами вовсю плясали черные рогатые пятна, а во рту появился странный привкус старых лекарств.

– К главному его, – велел кому-то костлявый. – Времени мало. Все готово?

В ответ раздалось невнятное шипение. Дена буквально протащили по коридору и бросили в комнату, пахнущую

смертью

старыми лекарствами. Ден, поборов слабость, огляделся. На секунду показалось, что он вернулся в прошлое, в свою детскую комнату. На полу и на стенах висели ковры с демоническими узорами, напоминающие порталы в иные миры. Повсюду лежали стопки книг, и все они отбрасывали причудливые рогатые тени. В углу Ден различил стол с компьютером, за которым сидел

мертвец

патлатый юнец, у которого Ден брал предвыборную листовку.

Ностальгическую картину детства нарушали цепи у дальней стены, где висели

еда

люди с мешками на голове. Не понять, живые или нет. Двое в милицейской форме, один в медицинском халате, еще была женщина в махровой ночнушке. И ребенок.

А еще в центре комнаты лежала куча изуродованных тел, наспех прикрытая тряпками. От нее и пахло

новой жизнью

старыми лекарствами. Перед кучей тел на диване сидел человек. Тот самый кандидат с предвыборной листовки, похожий на змею.

«Пробудим в городе новую жизнь».

– Это точно Дрём? – прищурился кандидат, поглаживая длинную черную трость.

– Это он, – заверил костлявый. – Я чувствую в нем силу. Чувствую с ним

анальную

связь. И он ощущает демонов в темноте, я заметил это.

– Тогда начинайте, – сказал кандидат. – Времени нет. Столичные пасут уже весь город. Если они успеют расчухать, где гнездо, нам конец. Никакие демоны не спасут.

– Мы использовали оберег, чтобы мусора не сели на хвост.

– Ты перед смертью тоже его использовал, – разозлился кандидат. – А потом пришлось тебя воскрешать. Не проебись, колдун, у тебя нет права на ошибку.

Костлявый молча поднял Дена, толкнул к куче тел.

– Начинай.

Ден растерянно огляделся, зацепился взглядом за

еду

пленников в цепях. Попытался вспомнить комиксы, которые читала Соня. Хоть что-то полезное или спасительное оттуда.

– Какого хера ты ждешь?

Ден, как смог, изобразил замешательство.

– Здесь кое-чего… не хватает.

– Скажи чего. – Кандидат встал с дивана, подошел ближе. – Принесем.

Ответ созрел в голове моментально, будто

не твой

сам собой.

– М-мертвец. Нужен свежий мертвец.

– Мы уже откопали целую кучу, как ты просил в прошлый раз. – Кандидат кивнул на груду тел перед диваном. – Чтобы демон пришел на запах. Мы отловили и привязали цепями живых, для еды, хотя в прошлый раз они не пригодились

мелкие духи на них не купились

мы даже приволокли сюда старый компьютер, через который демоны якобы могут общаться. Всего этого мало?

Ден поморщился, словно вместе с ядом по венам текли чужие мысли.

– Нужен свежий труп, еще не остывший. Чтобы сильный демон

повеселился

в него вселился. Это не просто дух, это

ебать какой

могущественный демон. И если ему что-то не понравится, он вас прикончит.

Кандидат, чуть помедлив, щелкнул пальцем, и в комнату завели…

– Соня! – изумился Ден. – Нет, только не ее, прошу!

Соня была раздета, избита и изрезана. На теле ее не осталось живого места. Глаза были завязаны, а рот заклеен скотчем.

– Прошу, – в ужасе прошептал Ден, – я сделаю все, что попросите, только отпустите девушку, умоляю…

– Ты просил свежего мертвеца, – пожал плечами кандидат. – Получай.

Костлявый перерезал Соне горло. Она повалилась на пол, заливая кровью ковер. Ден заплакал. Ноги подогнулись, и он рухнул на колени, пополз к Соне, но его схватили.

– Ты сам виноват, – прошептал кандидат в самое ухо. – Нехер было

пиздеть

бегать от нас. Получи расплату. У тебя есть шанс все исправить,