Максим настолько виноватым тоном, будто сам когда-то принял опрометчивое решение о проведении в этом ресторане уборки.

– Да при чем тут башня! В Кунцево, говорят, такое колесо обозрения недавно отгрохали – подобного даже в Европе нет.

– Вот оно что? А я и не знал!..

Аленка засмеялась:

– Эх ты, коренной житель!

– Кунцево? По-моему, это чуть ли не другой конец города, – промолвил Аверя, и Максим незамедлительно подтвердил. Аленка умоляюще посмотрела на брата, и тот смягчился:

– Ладно!..

Новый аттракцион еще не приелся обитателям и гостям столицы, поэтому пришлось выстоять очередь. Но наконец ребята расположились в кабинке – Аверя и Аленка бок о бок, Максим напротив. Гигантское колесо пришло в движение. Чем выше возносилась кабинка, тем ярче ее заливали лучи солнца, уже клонившегося к закату, и тем светлее почему-то делалось и на душе, словно ребята, отрываясь от земли, одновременно сбрасывали и весь груз напрасных надежд и ложных ожиданий и поднимались в какое-то сказочное царство диковинной огненной птицы, где, возможно, только и существует подлинное счастье. Места на скамейке было достаточно; тем не менее, Аленка вплотную придвинулась к брату, почти касаясь его плеча своей щекою; Аверя же окинул ее взором, в котором сочетались насмешливость и ласка и который прекрасно был знаком Максиму, хотя в своем мире он впервые увидел его.

«Да, это не Аверя и Аленка, – думал Максим, глядя на них. – И в то же время это они. Они такие, какие были бы, если б родились и выросли здесь. Не знаю, Пашка, как ты сделал это, но спасибо тебе за такой подарок. Как-то теперь ты? И восстановила ли свою силу Жар-птица?»

Максим чуть повернул голову. Внизу расстилался огромный город, где две узкие белые ленты – слева Сетунь, справа Москва-река – извивались посреди причудливого чередования зеленых пятен древесных насаждений и серо-коричневых жилых кварталов. Отдельные люди растворялись на этом фоне, напоминавшем исполинский камуфляжный наряд, и в лучшем случае выглядели чуть заметными точками. Несмотря на это либо даже благодаря этому Максим сейчас с особой силой ощущал их присутствие, причем не только тех, кого мог или мог бы в настоящий момент видеть, а и других, точно весь земной шар медленно вращался у его ног и перед глазами мальчика проплывали континенты с их жителями и тем, что они тайно или явно хотели.

«Сколько этих желаний не сбудется?.. Разбитые мечты… Мучительные развилки… Сырье для будущих кладов… Ценой своих бед они купят благополучие Павлику и его царству. Чтобы где-то прибавилось, в другом месте должно убыть: наверное, так уж заведено…»

– Эй, о чем задумался?

Застигнутый врасплох звонким голосом Аленки, Максим смутился:

– Да так…

– У тебя только что было такое странное выражение на лице… Да ты и сам немного странный. Но милый… Скажи, а мы не могли когда-то раньше встречаться? Просто кажется, – девочка замялась, – что я уже видела тебя, будто во сне или в прошлой жизни, и мы с Аверей даже плохо с тобой обошлись…

– Ну, ты уж насочиняешь, – вымолвил Аверя. Он достал смартфон, не желая покинуть колесо без того, чтобы не сделать на прощание снимок, но тут вдруг взгляд мальчика изменился:

– Пропущенный вызов от отца! И эсэмэска!

– Что там? – спросила Аленка с беспокойством, почуяв неладное.

– К семи просили вернуться, чтобы уже ехать к квартиросдатчику!

– Во сколько тебе звонили?

– Час назад. Мобильник был не в том режиме!

– А я свой и вовсе на столе оставила!

– Все, не успеем!

– Ой, Аверя, огребем по полной!

– Не дрейфь! – Аверя вновь глянул на часы. – Как только колесо остановится – ноги в руки и до метро. Если не сильно опоздаем – здорово и не влетит.

– Подождите, ребята! – вмешался Максим. – Тут неподалеку железнодорожная станция, а через десять минут проходит электричка – она останавливается как раз у нашего дома. Сядем на нее – уложимся в срок.

– Правда?

– Говорю же!

– Заметано! Максим, ты молодец!

Когда настало время, Максим первым выскочил из кабинки:

– Ну, кто быстрее до платформы?

– Ха, не надейся! – парировал Аверя. – Я лучше всех в классе бегаю!

– То-то на последнем кроссе третьим пришел! – задорно откликнулась Аленка.

– Так это была длинная дистанция, а теперь-то близко!

– Пожалуй, и меня не нагонишь!

– Ах так? Держись, сама напросилась!

– Лови!

– Поймаю – волосы растреплю, как на кикиморе!

– А ты ее видал?

– С тебя и срисую!

– Ребята, сделаем так! – крикнул Максим, вздымая к небу руку с распальцовкой. – На удачу!

«А ведь у меня остался один талан. Эх, теперь уже не истратить!»

Смеясь и подзадоривая друг друга, трое детей бежали по тротуару; прохожие давали им дорогу, а позже улыбались вслед. Заходящее солнце слепило Максима, и ему опять чудилось, что Жар-птица распахивает перед ним крылья, навсегда беря его, Аверю и Аленку под свою защиту и охраняя их желания как величайший из кладов, когда-либо существовавших на земле.