Я в это время металась по квартире в поисках ножниц или какого-нибудь другого режущего инструмента. Кротов притащил ручную пилу, а Вольдемар стоял и страшно ругался, уверяя, что у него затекли руки и вообще силы на исходе и нам надо поторопиться. Не найдя ножниц, я притащила табуретку, чтобы подставить ее под ноги Петечке, но тот стоять не желал, его ноги все время подкашивались. Мариша за это время уже второй раз грохнулась с бортика ванны, причем второй раз она ухватилась за Петечку, сведя на нет все усилия Вольдемара.

Ручная пила не хотела пилить слабо натянутые волокна, а Вольдемар отказывался отпустить Петечку и тем самым натянуть полотенце посильней. Наконец Кротов притащил из стенного шкафчика кувалду, потребовав от Мариши, чтобы она «к чертям собачьим сломала крюк». Увы, он переоценил силы моей подруги, та не удержала кувалду в вертикальном положении, промахнулась и чудом не снесла Вольдемару полголовы.

После этого цвет лица Петечки ясно показал, что тому не жить, если мы и дальше будем спасать его такими темпами.

– Дайте же огня! – вопила Мариша, держась за потолок и раскачиваясь на бортике ванны. – Надо его сжечь!

Не вполне понимая, кого она собирается сжигать, я сунула ей зажигалку из нагрудного кармана Вольдемара. У того были заняты обе руки, поэтому он не смог мне помешать. Зажигалка у него была фирменная зипповская, которая заряжалась бензином и горела наподобие неугасимого маленького факела. С его помощью Марише удалось пережечь половину полотенца, уже пострадавшую от пилы и бритвенного лезвия. Вторую половину Мариша просто оборвала, и Петечка был свободен.

Разумеется, карета «Скорой помощи», которую вызвал Кротов, прибыла к тому времени, когда Петечка уже сидел на диване и равномерно вдыхал и выдыхал воздух под пристальным наблюдением Мариши.

– Ну и свинья же ты, – выговаривал ему в это время Вольдемар. – Мог бы до дома потерпеть, зачем девушке жизнь портить, ей ведь в этой квартире еще жить. А как бы она мылась, если каждый раз, входя в ванную, она бы мысленно видела бы тебя, висящего под потолком? Грязью бы заросла, бедняжка.

– Прости меня, Маня, – шептал Петечка, к которому еще не вполне вернулись силы. – Я ведь не хотел, меня бес попутал. Конечно, мог бы и до дома дотерпеть. А так только хуже получилось, жаль, что вы меня спасли.

– Теперь ты видишь, что он не виноват, – сказала я Кротову, отведя его в сторону.

– Ничего я не вижу, – заявил упрямец. – Вот если бы он у себя дома в одиночестве повесился, тогда бы я поверил, а так он мог рассчитывать, что мы услышим странные шумы в ванной и успеем его спасти.

– Ну и черствый ты тип! – возмутилась я.

– Я не черствый, я рассудительный, – объяснил мне разницу Кротов. – В любом случае за депутатом, раз он все равно жив, следует проследить, денег-то шантажист от него не получил. И если у преступника нет никаких личных причин ненавидеть депутата, а основным мотивом является жадность, то, может быть, еще явится за своими тысячами долларов.

– А что на квартире у Головиной? Удалось узнать что-нибудь интересное? – спросила я, глядя, как Петечка полностью монополизировал внимание Мариши и, приободрившись, напевает ей, что не в деньгах, мол, счастье, а с милым рай и в шалаше.

– У Головиной нового немного, – очень охотно начал Кротов. – Судя по силе удара, ее убийца физически сильный мужчина. Еще раз опросили всех, кто был на поминках Милы. Все в один голос клянутся, что и не думали рассказывать про ту мерзость, которую видели на пленке. Но лично я думаю, что нагло врут. Такой пикантный анекдот как не поведать знакомым?

– Не слишком-то ты высокого мнения о людях, – заметила я. – А в клинике, где когда-то работала Головина, ничего не знают о левых операциях?

– Вообще-то, главврач отделения хирургии отрицает возможность проведения такой операции в частном порядке. Так как для нее нужно специальное оборудование, которое есть только в операционной другого отделения и которое настолько громоздко, что в сумке не вынесешь, а в операционной, кроме официально назначенного и утвержденного на всех уровнях времени, не разрешается находиться. И вообще она закрывается на ключ, который хранится лично в сейфе у главврача, – рассказал Кротов. – Но этот же мужик подтверждает, что руки у Головиной были золотые, а сердце отзывчивое. Тогда я спросил его, а как выходили из положения раньше, когда не было этого громоздкого оборудования? И он сказал, что в ход шел скальпель и местная анестезия. А это, как сама понимаешь, можно устроить в любом месте. Так что Головина могла удалить эту родинку прямо у себя на дому – и так, что никакого следа не осталось бы.

– А ты не знаешь, Головина не была вегетарианкой? – спросила я.

– Странно, что ты об этом спрашиваешь, – заметил Кротов. – Хотя чего я удивляюсь, вы же были в квартире и видели, что мясные блюда не были предусмотрены в том ужине на двоих, который она приготовила к приходу убийцы. Но в холодильнике мясо имелось, так что вегетарианцем скорей был ее убийца.

– А среди знакомых Головиной удалось найти хоть одного любителя овощей? – спросила я.

По лицу Кротова я поняла, что такое им в голову не приходило.

– Дело в том, – сказал он, – что все ее знакомые мужчины на редкость приличные люди.

– Вот так называемым приличным и есть чего опасаться, если пленка с записью того, как они кувыркаются с Милой, будет показана их женам, а того страшней – тещам.

– Я не договорил, – заметил Кротов. – Так вот, этих знакомых у Головиной было страшное количество. Если опрашивать всех, то жизни не хватит.

Вот она, наша родная милиция, ничего умного придумать не может, а рутинную работу по отсеиванию одного за другим сотни подозреваемых выполнять ей лень. Куда мы катимся! Если так дело пойдет и дальше, то убийца или убийцы так и не будут найдены. Не говоря уж про шантажиста. Но тут на горизонте появилась Мариша, воспользовавшись тем, что измученный за день депутат уснул у нее на диване.

– Я тут все думаю, – сказала Мариша, – а что, если нам попытаться обмануть убийцу?

– Как?

– Очень просто, насколько я знаю, убийцы страшно не любят, когда свидетели застают их на месте преступления, – сказала Мариша. – А что, если мы с Дашей распустим слух, что видели убийцу, когда он входил к Головиной? Дескать, поехали к ней побеседовать насчет ее поведения, но увидели, что к ней идет гость, и решили немного подождать. Подождали около часа, увидели, что гость вышел, зашли и…

– Гениально! – воскликнул Кротов.

– Правда? – обрадовалась Мариша. – И тогда убийце ничего не останется, как прийти к нам и попытаться устранить последних свидетелей.

– Как это? – снова не понял Кротов. – Убить, что ли?

– Ну да, – жизнерадостно подтвердила моя подруга, не замечая, как вытягивается физиономия Кротова.

– Я против, – решительно заявил он.