За домами следили. Делали это грубо, кустарно, даже нагло, так что выявить наблюдателей труда не составило. Граф, вернувшись домой, дождался звонка и, сообщив похитителям, что не застал главного фигуранта дома, выслушал кучу угроз в адрес своей дочери, после чего получил новые инструкции. Алексей Михайлович, пользуясь своей властью, подключил к делу жандармов, и после того звонка они уже знали, откуда графу звонили.

У коммутатора есть свои прелести, усмехался про себя Сашка, рассматривая здание, откуда и был произведен звонок. Дом купца первой гильдии Кускова был сдан в наем господам коммерсантам из Греции. Но по данным торговой биржи, это заведение данные коммерсанты не посещали, хотя должны были это делать, чтобы иметь хоть какое-то представление о наличии нужного им товара и текущих ценах. Отправленные в разведку сироты сообщили, что люди, следившие за домом, тоже заходили сюда. Но очень быстро уходили.

Получается, что у бандитов есть еще одна лежка, и если Юлия еще жива, то находиться она может и там. Перед Сашкой вставала дилемма. Накрыть находящихся в доме греческих коммерсантов – или начать игру и заставить всю банду собраться в одном месте. Он уже успел насчитать двенадцать участников этой трагикомедии, а сколько их всего, одному богу известно. Именно так он и высказался Сергею Мефодиевичу, когда тот, не выдержав напряжения, решился позвонить ему.

– Что делать станешь? – спросил князь с заметной растерянностью в голосе.

– Пора выходить на сцену, – вздохнул Сашка, мрачно скривившись. – Вечно торчать на станции я не могу. К тому же они легко могут проверить, там я или нет. Значит так. Сейчас я соберусь и поеду к графу. А ты прикажи жандармам окружить пустырь, что за Путиловским заводом. И самое главное, пусть сидят тихо.

– Как долго им там сидеть? – подобравшись, уточнил Алексей Михайлович.

– Хоть до завтрашнего вечера. Я буду упираться и требовать встречи именно там. Если им нужен именно я, то рано или поздно они согласятся и сразу побегут проверять пустырь. Свидетели им не нужны.

– А почему именно на пустыре? – подумав, спросил князь. – Не проще предложить им встречу где-то в людном месте?

– Проще, но на это они никогда не пойдут, – кивнул Сашка. – Им ведь не просто нужно избавиться от меня любой ценой. Им еще желательно уйти с места. Одним махом. Да, и еще. Как только я дам сигнал, пусть жандармы отключат телефон в том доме.

– Это еще зачем? – не понял князь.

– А затем, что в этом случае им придется отправить на другую лежку посыльного. А за ним можно будет проследить.

– А что этим отвечать прикажешь? – недоумевал князь.

– Обрыв провода. Мастера уже ищут место обрыва, – отмахнулся Сашка. – Это техника, и она иногда ломается. Будет даже достовернее, если отключат сразу несколько номеров в том районе.

– Ну, ты и накрутил, – растерянно проворчал Алексей Михайлович и, поднявшись, снял телефонную трубку.

Связавшись с жандармами, он быстро объяснил им, что нужно делать, и, прикрыв ладонью микрофон, уточнил у Сашки:

– А сигнал какой будет?

– Пусть посадят на коммутаторе своего человека, который будет слушать все переговоры. Как только я назначу встречу, снова свяжусь с коммутатором и скажу только одно слово: «Начали». Это и будет сигнал.

– Как-то сложно все, – покачал князь головой.

– Я не могу рисковать жизнью ни в чем неповинной девушки, – вздохнул Сашка. – А коммутатор они точно прослушать не смогут.

– Разве это возможно? – удивился князь.

– Потом покажу, – снова отмахнулся парень и, поднявшись, отправился к себе в спальню, готовиться.

Оставив дома большой пистолет, он сунул его маленького собрата в рукав и уложил за спину, за ремень пять снаряженных обойм к нему. С сожалением покачав в руке кинжалы, он уложил за пояс пять метательных ножей и, застегнув жилет, внимательно оглядел свое отражение в зеркале. Благодаря габаритам все оружие было надежно скрыто от взгляда. Обыскивать же себя тщательно Сашка позволять не собирался. Теперь, даже охлопав его карманы, дилетант решит, что он безоружен. А настоящих профессионалов против него не выступало. В этом Сашка был почему-то уверен. Слишком грубо и по-дилетантски все делалось. Вернувшись в кабинет, парень с ходу наткнулся на встревоженный взгляд деда и, чуть улыбнувшись, решительно шагнул к нему, раскрывая объятья:

– Все будет хорошо, деда. Не волнуйся, – тихо пообещал он, обнимая старика.

– Храни тебя бог, Сашенька, – судорожно вздохнул князь, сжимая его в объятьях.

– Благослови, – повинуясь какому-то наитию, попросил Сашка, опускаясь на одно колено.

Перекрестив его, Алексей Михайлович скороговоркой прочел молитву и, пряча повлажневшие глаза, тяжело вернулся за рабочий стол. Выскочив из кабинета, Сашка кликнул Захара и спустился к машине. Спустя двадцать минут они вошли в уже знакомый дом. Граф Ростовцев, едва завидев парня, тут же вцепился ему в рукав, требуя новостей.

– Граф, возьмите себя в руки, вы же мужчина, – не выдержав, зло прошипел Сашка, одним резким движением вырывая руку из его пальцев.

Стушевавшись от такой отповеди, Сергей Мефодиевич заставил себя немного успокоиться и, проводив парня в кабинет, где стоял телефон, устало спросил:

– Желаете чего-нибудь, Александр Викторович?

– Благодарствую, Сергей Мефодиевич, – качнул Сашка головой. – Давайте просто присядем и подождем.

– Чего? – не понял граф.

– Звонка похитителей, – вздохнул парень. – А вы пока прикажите принести то, что вы приготовили для выкупа.

– Все уже давно готово, – отмахнулся Ростовцев. – В сейфе пакет лежит, – кивнул он на солидный железный ящик, стоявший в углу.

– Я только одного понять не могу, – принялся размышлять вслух парень. – Почему они решили взять именно вашу дочь? Вот этот момент у меня ни в какие рамки не укладывается.

– Может быть потому, что я принадлежу к партии, которая поддерживает вашего деда? – осторожно предположил граф.

– Не сходится, – мотнул Сашка головой. – Таких людей много и у всех у них есть дети. Скорее, тут дело касается ваших предварительных договоренностей о нашей возможной свадьбе. Но опять-таки, ведь ничего не сложилось. Не понимаю, – снова качнул Сашка головой. – А кто вообще знал об этом разговоре? – вдруг спросил он, повернувшись к графу.

– Трудно вот так сразу сказать, – растерялся тот.

– Садитесь за стол, берите бумагу, перо и начинайте составлять список всех причастных, – жестко приказал парень. – И не вздумайте кого-то упустить. Это дело весьма непростое, и даже случайного разговора могло хватить, чтобы бандиты сделали мишенью вашу семью. Вы меня поняли?

– Вполне, – подумав, решительно кивнул Ростовцев и, пересев к столу, взялся за дело.

Сам же Сашка, в очередной раз достав трубку, принялся набивать ее, попутно обдумывая все случившееся. Но как ни крутил он ситуацию, ясной картины все равно не вырисовывалось. Не спеша закурив,