Наука может стать странным спутником по жизни. Я только недавно закончил запись видео, на котором запечатлел один из моих любимых свитеров, пространно рассказал об изобретательности ученых и о пользе для окружающей среды таких свитеров, изготовленных из переработанных пластиковых бутылок из полиэстера. Но буквально через несколько дней получил по рассылке статью о том, что «ваша одежда отравляет океаны и пищевые продукты». Смысл заключался в том, что та самая ткань, которую я изо всех сил восхвалял, в действительности разрушает живую ткань общества.

Должен сказать, что такой заголовок меня немало озадачил, но прочитав статью, я понял, что тонкость проблемы заключалась в стирке. Синтетические ткани не полностью инертны; при стирке с них отделяются микроскопические кусочки волокон. Частички эти чрезвычайно малы, но их число может быть достаточно велико. Ученые Калифорнийского университета обнаружили, что при стирке одной флисовой куртки с ее поверхности отшелушиваются сотни тысяч частиц общим весом до двух граммов на одну стирку. При обработке сточных вод часть этих микроскопических кусочков из воды удаляется, но большая часть оказывается, в конечном счете, в реках, озерах и океанах, где становится нежеланной пищей для их обитателей. Синтетические волокна накапливаются в водной пищевой цепочке и доходят до человека в рыбных блюдах. Есть ли в этом какой-то риск для здоровья, неизвестно, но частицы пластика – это не самая желанная составляющая меню. Текстильная промышленность осведомлена об этой проблеме и усиленно работает над покрытием, которое предупреждало бы отшелушивание частиц в воду при стирке. Более того, разрабатываются стиральные машины, в которых вместо воды используется находящийся под повышенным давлением углекислый газ – такая стирка предупреждает отделение частиц пластика с ткани.

Отделение микроволокон от синтетических тканей – это не единственный способ, каким невидимые глазом частицы могут оказаться в сточных водах. Гораздо большую озабоченность вызывают «микрошарики», находящиеся в таких потребительских товарах, как зубная паста и абразивы для пилинга. В быту используют шесть разновидностей таких шариков. Шарики, состоящие из полиэтилена, полипропилена или полистирола легче воды и остаются на плаву, а шарики, изготовленные из поливинилхлорида, нейлона или фталатов полиэтилена тяжелее воды, и поэтому тонут. Биолог из университета МакГилла Энтони Риччарди обнаружил отложения микроскопических шариков на дне реки Святого Лаврентия, а это означает, что они могут загрязнить придонных рыб, которые питаются донными отложениями.

Микроскопические шарики варьируют по размерам от 10 миллионных долей метра до одного миллиметра. Округлые формы этих шариков меньше раздражают живые ткани, чем шероховатые абразивы, изготовленные из абрикосовых косточек или скорлупы грецких орехов. Благодаря своей круглой форме эти шарики действуют, как подшипники, обеспечивая легкость нанесения кремов и лосьонов, а также очень приятны на ощупь. Но и это еще не все. Изъяны кожи становятся видимыми, потому что их поверхность отражает свет в иных направлениях по сравнению с окружающими участками кожи. Микроскопические шарики рассеивают свет, скрадывают тонкие морщинки и делают окраску кожи более равномерной. Что касается шариков, введенных в зубную пасту, то они играют очень незначительную роль в полировке зубов, но зато откладываются в деснах, придавая им более привлекательный вид.

В одном флаконе лосьона для лица могут содержаться сотни тысяч микроскопических шариков. Сами по себе эти неразрушимые пластиковые шарики абсолютно нетоксичны, но, попадая в воду, они сорбируют на своей поверхности такие потенциально токсичные вещества, как полихлорированные бифенилы, триклозан и нонилфенолы. Подобно микроволокнам, микроскопические шарики могут стать частью водных пищевых цепочек, когда их сначала едят рыбы, а потом люди. Оказавшись в пищеварительном тракте, шарики могут начать выделять добавленные в пластик соединения, например, красители, пластификаторы или ультрафиолетовые стабилизаторы.

Ученые обнаружили контаминированных микроскопическими шариками рыб в океане и в Великих озерах. Помимо того, что шарики могут быть нагружены вредными токсинами, они могут тормозить рост рыб, так как, накапливаясь в кишечнике, создают ложное ощущение насыщения. Одна треть рыбы, выловленной у юго-восточных берегов Англии, содержит микроскопические шарики, а бельгийские ученые, исследовавшие морепродукты немецких ферм и французских супермаркетов, обнаружили, что средняя порция мидий содержит девяносто частиц, а порция устриц – около пятидесяти. Шарики были также обнаружены в кишках и жабрах крабов.

Число частиц, попадающих в окружающую среду, поражает воображение. В штате Нью-Йорк в канализацию в течение года спускают до 19 тонн шариков. По большей части, установки, фильтрующие сточные воды, не могут отфильтровывать микроскопические пластиковые шарики, а переоборудование нереально по экономическим соображениям. Питьевая вода не так опасна, потому что муниципальные водяные фильтры, в принципе, могут задерживать микрочастицы. Хотя, в каждой бутылке немецкого пива обнаруживаются микрочастицы, а воду для изготовления пива, вероятно, берут из тех же источников. В Канаде и США использование микроскопических частиц было запрещено, и производители приступили к удалению их из своих изделий. Ученые согласны с тем, что мы пока не можем полностью и адекватно оценить ущерб, наносимый микроскопическими частицами, но учитывая, что от них нет и особой пользы, их можно и запретить.

Однако проблема попадания пластиковых отходов в океан намного шире проблем, связанных с загрязнением его микроскопическими волокнами и шариками. Микрочастицы возникают также при разрушении пластиковых пакетов, бутылок и всякой иной тары, которую выбрасывают, и которая, в конечном счете, попадает в стоки, откуда вода, в конце концов, попадает в океан. «Подвергается биологическому разрушению». Эту надпись можно часто видеть на этикетках. Это касается пластика, который разрушается, попав в благоприятные для этого условия. Но беда в том, что в реальном мире таких условий практически нигде не существует. Согласно некоторым оценкам, соотношение между пластиковыми отходами и рыбой в мировом океане по весу составляет 1:5, и, при нынешнем равнодушном отношении к лозунгу «уменьшить, переработать и снова использовать», к 2050 году достигнет 1:1.

Учитывая эти тревожные данные, думаю, что я уже не смогу с прежней гордостью носить мой «сделанный из пластиковых бутылок свитер». Мало того, я еще подумаю, стоит ли бросать его в корзину для грязной одежды у стиральной машины.

«Бросьте бейсбольный мяч изо всех сил!» Эту фразу мы говорили добровольцу из публики в далеких восьмидесятых, когда вместе с коллегами Дэвидом Харппом и Ариэлем Фенстером рассказывали о пластмассах на выставке «человек и его мир», филиале знаменитой монреальской «Экспо-67». Целью броска было растянутое перед «питчером» на расстоянии нескольких футов спасательное одеяло из майлара. Однако перед броском мы рассказывали питчеру и всем присутствующим о пленках из полиэстера и их металлизированных версиях.