– Я – вас? Да я, напротив, прилагаю все усилия, чтобы хоть на миг продлить мгновенья встречи!

Словно вернулся в бесшабашную гусарскую юность, и не хватало лишь ментика на плече да звона шпор.

Давненько я не испытывал удовольствия от простого общения с женщиной! Если подумать, порой человеку для счастья требуется так мало! И все закономерные продолжения ничего не смогут добавить к полету чувств.

– Еще я правдами и неправдами хочу заманить вас в свою сельскую глушь. Показать реку на закате, пройтись настоящим лесом, погулять в саду, попить с вами кофе на балконе…

– У вас там еще и сад с балконом есть?

– Нет. Балкон на доме, а сад – рядышком. Но реку, озеро, даже заросший пруд гарантирую.

– Не боитесь, что соглашусь?

– Напротив.

– А вдруг захочу остаться?

– В моем шалаше достаточно места.

– Никогда не видела шалаш с балконом. Когда мы поедем?

– Хоть сейчас, если не боитесь ночной дороги. Или с утра – если встаете рано.

О ее грядущем репортаже про судьбоносное посещение города народным депутатом Криворуковым мы не говорили.

– Завтра. Но управлять машиной будете вы. А я – смотреть в окошко и запоминать дорогу, чтобы потом неожиданно нагрянуть к вам в гости.

Показалось, будто Диана смотрит испытующе.

– Или неожиданно заблудиться, – не удержался я от шпильки.

Не так-то все и просто с путями в моих краях. Редкому гостю удается добраться до Орловки.

Наша прогулка закономерно завершилась у гостиницы. Я проводил Диану до двери ее номера, поцеловал ей руку. Расставаться не хотелось. Эх, где ты, моя молодость!

Девушка смотрела на меня с безмолвным призывом, и я не мог сделать вид, будто не понимаю значения взгляда.

Всего лишь один короткий шаг, а дальше Диана оказалась в моих объятиях, доверчиво прижалась ко мне, и во всем огромном мире мы остались вдвоем…

– С вертолетами я договорился. Местные антифашисты уже выехали, но никак не могут найти нужное место. Я приказал им пока встать на ночевку и возобновить поиски утром.

– Только не рассчитывайте на легкий успех. Все наверняка не так просто, – предупредила миссис Долли.

– Вы с нами?

– Я подожду результата, – отказалась леди.

Ее собеседник понимающе кивнул и уточнил:

– Что делать с репортером? Краевед признался, что успел поделиться с ним информацией.

– Ничего. Сами же сказали, что по новостям передали о находке каких-то новых трупов. Милиция должна быть настороже. Не стоит привлекать внимания. Он же вроде пьет?

– Да.

– Так приставьте к нему человека, который бы помогал в этом деле, и пусть пьет дальше.

– Понял. – «Экономист» посмотрел на собеседницу с нескрываемым уважением.

– И постарайтесь больше без жертв. Особенно в городе. Лишнее внимание нам ни к чему…

…Было уже два часа ночи, когда кто-то с другой стороны вставил в дверь ключ.

– Александр Александрович! – Ваня поднялся из кресла, в котором успел задремать под работающий телевизор.

Свою ошибку он понял уже в коридоре. Но что в таком случае можно сделать?…

Меня разбудил бодрящий запах кофе. Внутри господствовала счастливая опустошенность, сознание едва опять не соскользнуло в пучину сна, но глаза уже приоткрылись, и увиденная картина поневоле заставила очнуться.

– Не желает ли мой повелитель принять утреннюю чашечку бодрящего напитка? – шаловливо спросила Диана, склоняясь передо мной в шутливом поклоне.

В ее руках был небольшой поднос, который женщина протягивала мне. О своей одежде Диана не позаботилась и сейчас была в костюме Евы. Да и стоит ли прятать подобную красоту?

– Желаю. И не только кофе.

Правой рукой я принял чашку, а левой попытался дотянуться до влекущего женского тела. Диана с легким смешком отодвинулась, и я едва не пролил на себя ароматную горячую жидкость. Держал бы чашку левой рукой – наверняка был бы облит. Пальцы на ней не были столь хваткими и порой подводили даже два века спустя.

– Который час? – спросил я.

За окном светило солнце, но понять, утро или уже день, я не мог. Наверное, все-таки утро. Хотя я еще помню, как начинало светать, когда Диана умиротворенно засыпала у меня на плече.

– Половина десятого. Мой господин торопится? – продолжала дурачиться Диана.

– Господин желает разделить ложе со своей госпожой, – в тон женщине ответил я. – Или чтобы она хотя бы присела рядом.

На последний случай я предусмотрительно одним глотком почти опустошил чашку. Кофе оказался горячим, я едва не обжегся, но очень уж хотелось иметь руки свободными.

– Позволительно ли мне будет перед тем выпить свой напиток? – Диана упорно придерживалась взятой на себя роли.

Ее глаза лукаво посмеивались, на губах играла улыбка, и вся она была зовущей и родной.

– Разумеется. – Свой я уже допил и поставил чашку на тумбочку у кровати.

Диана присела на краешек у моих ног, так чтобы я не мог дотянуться, не вставая. Впрочем, кофе был быстро выпит, и уже через несколько мгновений женщина вытянулась рядом со мной, чуть опираясь на локоть, нависая надо мной.

– А это у нас – рыжие усы, – проворковала она, превращаясь в ласкающую кошку.

Ее пальчики осторожно коснулись растительности над моей губой, и я успел до них дотянуться легким поцелуем.

– Бороду мы не носим, – продолжала женщина, – и даже грудь у нас не волосатая. Зато сбоку…

На левом боку, как раз со стороны Дианы, у меня был шрам, память о Городечно.

– Осколок? – сочувствующим тоном спросила женщина, нежно дотрагиваясь до его краев.

– Штык.

– Ты же весь изранен, – вздохнула Диана. – Где же тебя так?

– Жизнь была долгой… – Я осторожно привлек женщину к себе. – Да и далеко не весь. Всего четыре раны, согласно послужному списку.

– Четыре?

– Еще в ногу, и тоже в левую, – пояснил я. – Но там как раз осколок. Ерунда, всего лишь перелом.

– Бедный…

– Напротив – богатый. Это было самое лучшее время в моей жизни. Прекрасные люди, любимый полк, воинский долг, наконец, молодость.

Диана посмотрела мне в глаза с долей удивления.

– И тебе никогда не снились кошмары? Мне рассказывали…

Она умолкла, сочтя продолжение понятным и ненужным. С моей точки зрения, все обстояло наоборот. Мы были иными в этом плане – более близкими к природе, иначе относящимися к смерти, не избалованные комфортом. И как следствие – не мучились комплексами по каждому поводу и без повода. От комплексов теперь тоже стали избавляться, однако на иной основе – на фоне любви к себе и только к себе.