— Нет, есть печальный пример.

— Да, прискорбный случай. Ну так как насчет должности?

— Я согласен.

Два подпоручика-молодца, одинаковых с лица. Они и в самом деле были чем-то похожи, подпоручики Поляков и Воробьев. Одинакового роста, косые проборы в темных волосах, щеточки усов. Первый происходил из донских казаков, во втором явно угадывался интеллигент. Сергею казалось, что они похожи на двух новорожденных щенков, тычущихся своими мокрыми носиками во все щели. Неужели и он когда-то был таким? Пожалуй, нет, не был. Уже к моменту попадания в училище он слишком много знал о войне. Два с лишним голодных военных года, сухие сводки Совинформбюро и рассказы подвыпивших инвалидов, подчистую комиссованных из армии. Да и на фронте не было времени привыкать. Те, кто медленно ориентировался, долго не жили. Ветераны тоже, конечно, погибали, но значительно реже, чем те, кто впервые попал на передовую.

Прежде чем представить новых субалтернов роте, Кондратьев провел с ними предварительную беседу.

— Рота у нас не пехотная и даже не саперная, а автотракторная. Унтер-офицерский состав в большинстве своем из сверхсрочнослужащих, с большим опытом. Вам придется командовать шоферами, механиками-водителями, ремонтниками. Чтобы достойно выполнять свои обязанности, вам придется еще долго учиться у своих же подчиненных, и это не зазорно. Поняли, господа подпоручики?

— Так точно, господин капитан, — хором, как будто долго репетировали, гаркнули господа подпоручики.

— Моим заместителем по технической части является подпоручик Иванов. В мое отсутствие он будет исполнять обязанности командира роты, его приказы выполнять как мои. За участие в конструировании нового трактора он приказом министра награжден старшинством в чине на один год. Если возникнут вопросы — смело обращайтесь к нему. Первым вашим заданием будет обучение вождению автомобиля.

— Так точно, господин капитан!

Сергея подпоручики нашли в мастерских, он проверял бумаги на прибывшее в последней партии моторное масло. Первое, что их удивило, — нижние чины при появлении офицеров своих занятий не прервали, будто и не заметили.

— Привыкайте, не принято у нас от работы отрываться, чтобы во фрунт встать, — просветил подпоручиков Сергей. — А что касается вашего обучения, то вы первые офицеры, которые этим займутся. До вас никто желания не изъявлял. Руки испачкать не боитесь?

Вообще-то подпоручиков тоже никто не спрашивал, но оба горячо заверили Сергея, что учиться готовы и грязные руки их не пугают.

— А кожаные костюмы нам дадут? — поинтересовался Воробьев.

— Только на время обучения. Такие костюмы положены только штатным шоферам и механикам-водителям. Завтра после развода жду вас здесь, займемся изучением устройства автомобиля. И экспонат для изучения как раз имеется.

Сергей указал на полуразобранный мотор «Рено».

— А как экзамен сдадите, так к вождению и перейдем.

* * *

С приходом осени продолжили сыпаться плохие новости. Обе принес Кондратьев.

— Как я и думал, трактора у нас забирают, приказано отправить их на завод в качестве образцов для последующей сборки.

— Трактора приняты и оплачены казной, теперь она может делать с ними все, что ей заблагорассудится. Но отдавать жалко.

— И это не единственный привет от Дмитрия Дмитриевича.

— Что еще?

— Ерофеева командируют в Коломну.

Это была самая худшая весть за последнее время. Вместе воевать им не пришлось, Ерофеев в экипаж к Сергею попал уже после войны, но за таким механиком-водителем молодой командир взвода был как за каменной стеной. А сколько вместе пережито за последние годы? И всегда рядом был старший товарищ, готовый поддержать и словом, и делом. А теперь, случись что, и посоветоваться не с кем.

Эту новость Иванычу Сергей сообщил лично.

— Отказаться можно?

Подпоручик отрицательно покачал головой.

— Нет, это приказ.

— А надолго?

— Я полагаю, пока сборку не наладят. А там, глядишь, еще и понравится под крылышком у Дмитрия Дмитриевича. Матрена твоя все глаза проплачет.

— А ты откуда знаешь?

О том, что полгода назад бравый унтер-офицер и механик-водитель Ерофеев покорил сердце бобылки Матрены, которая была лет на пятнадцать моложе него, знала вся рота, от последнего огородника до капитана Кондратьева, но из уважения к Иванычу сей факт языками не трепали. Вот ему и казалось, будто он сохранил инкогнито своей пассии. Только сейчас Сергей открыл механику глаза на истинное положение вещей.

— Не проплачет, она у меня баба с пониманием, думаю, дождется. Да вернусь я, лейтенант, не сомневайся.

— Да я и не сомневаюсь. Пошли, надо технику к транспортировке готовить.

Трактора увезли, Иваныч уехал. Новую технику не присылали, старая понемногу изнашивалась. Из тех первых грузовиков остался только «Мерседес»-бензовоз, остальные списали. Один упал с моста, чудом обошлось без жертв, а еще два уже не было смысла латать. Оба подпоручика уже лихо рулили учебными «Рено». Поляков так даже излишне лихо, за что и был уже неоднократно наказан, но манеры езды не менял.

— Сергей Николаевич, а что в том складе прячут?

Это бойкий Поляков о танковом ангаре. Любопытно ему, понимаешь. Второй тоже уши навострил, и ему интересно.

— Танки там.

И, видя недоумение субалтернов, пояснил:

— Ну, трактора такие, только с пушками.

— А увидеть их можно?

— Можно. По весне у них пробег будет, вот и увидите. Только посторонним про них не болтайте, для карьеры может стать не полезно.

Оба подпоручика пообещали быть немы как рыбы.

После Рождества в мастерские ввалился фельдфебель Вощило. Обычно он сюда не заходил, значит, случилось что-то необычное, поскольку на лице бывшего сержанта было именно удивление, а не испуг.

— Товарищ лейтенант… то есть ваше благородие, идите взгляните, там такое привезли!

«Такое» оказалось двумя деревянными ящиками, вымазанными зеленой краской. Ящики были похожи на оружейные, но уж больно короткие. А внутри…

— Это он или мне кажется?

Сергей вытащил из ящика покрытый густой смазкой ППС. Нет, не совсем ППС, хотя очень похож. Только чуть тяжелее, сделан аккуратнее, а в остальном — один в один. Ясность внес фельдфебель.

— Сегодня привезли. В сопроводительных документах написано ПП-08, то есть пистолет-пулемет образца восьмого года. Приказано иметь в роте из расчета по одному на автомобиль или трактор.

— Скопировали, значит. А это чье клеймо?

Вощило поднес пистолет-пулемет к свету.

— Сестрорецк. А номера-то из первой сотни, только-только делать начали. Надо будет пристрелять и на склад сдать.