Оба дротика, которыми я запустил в демона, не причинили ему никакого вреда – исчезли в белесых вспышках. Окруженные маревом, словно бы раскаленные щупальца все ближе, метров десять. Передвигаться очень тяжело, направленное ментальное воздействие.

А это что за невиданные чудеса? Подаренный Удавом браслет-коммуникатор ожил, алмазные глазки трех змеек исторгли синие лучики, собравшиеся в распускающийся бутон объемной голограммы.

– Отступить в указанную точку, – произнес неживой голос псевдоразума. Браслет выбросил тонкий зеленый лучик лазера, указывающий направление. Самое начало улицы, разгромленная аптека пана Шлика. – Немедленно. Линия Планка активна, передача энергопакета займет сорок шесть секунд.

– Бегите! – заорал я, обращаясь к уцелевшим всадникам, находившимся в противоположной стороне, за мерцавшим потусторонним огнем чудовищем. – Как можно дальше! Бегите, сказано!

Надеюсь, выдержу, не сломаюсь – всего-то пробежать двести метров! Ну-ка, что говорил инструктор по технике безопасности на Граульфе? «Человек новый» может сопротивляться любому внешнему воздействию, перенаправляя агрессивный поток во внешнюю среду… Ни разу не пробовал, но сейчас придется!

Сосредоточился!

Получилось, клянусь святой Кларой, получилось! Ухватил невидимый «стержень», которым меня удерживала тварь, определил мощность, направление, перестроил собственные энергопотоки и стряхнул чужеродную силу с пальцев левой руки.

Распроядрена мать, ну чисто волшебник – ударила голубоватая молния, раскрошив черепицу на соседнем здании. Кончики пальцев жжет, словно в кипяток опустил, кожа раскраснелась и лопнула. Больно…

Рассудок очистился. Знай наших, мы еще поборемся!

Я, петляя как заяц, рванул вверх по улице – нити подобрались совсем близко, оставалось шага четыре, если не меньше. Никогда не бегал с такой быстротой, недавний спринт с гарпией ни в какое сравнение не идет.

Под каблуками сапог хрустнули стекла разбитой аптечной витрины. Что дальше?

– Развернитесь в сторону объекта, – бесстрастно сказал браслет. – Вытяните руку, ладонь сожмите в кулак, согните лучезапястный сустав для облегчения работы системы наведения на цель. Цель определена…

Бондарная просматривалась идеально, во всю длину. Фигурок конников в дальнем конце улицы я не видел – надеюсь, выжившие послушались и убрались подальше. Я знаю, что сейчас произойдет: говоря упрощенно, через Планков канал с Лация пришло нечто вроде тактического ядерного заряда сверхмалой мощи, энергетический пакет, который будет распакован в одной конкретной точке пространства. Удав Каа называет это изобретение «личным оружием для самозащиты», хотя такое устройство по мощи сопоставимо со средствами массового поражения.

Мне сейчас выбирать не приходится.

– Приготовьтесь, – журчала речь псевдоразума. – Немедленно после разряда укройтесь.

– Тебе легко говорить – укройтесь! – сквозь зубы процедил я.

– Пятисекундный отсчет. Пять… два, один, выстрел произведен. У вас десять секунд на поиск убежища.

Ничего особенного не произошло, никаких пышных спецэффектов. Браслет на мгновение стал горячим, над «целью» загорелась крошечная холодная звездочка. Я, не рассуждая, запрыгнул обратно в аптеку пана Шлика, приткнулся к кирпичной стене с внутренней стороны витрины, скрестил руки перед лицом, закрывая его локтями.

Пф-фф… Я ожидал ужасающего грохота, но снаружи всего лишь громко шикнуло. Вспышка ярчайшая, будто сверхновая зажглась.

– Зона обеззаражена, – издевательски-невозмутимо сообщил браслет. – Цель поражена.

– Передай мои благодарности принцепсу, – прохрипел я, высовываясь из укрытия.

Ничего похожего на последствия плазменного или ядерного удара, ни дымка, пожар не возник.

Но от четверти квартала ничего не осталось. Здания исчезли, один из домов словно рассечен огромной бритвой надвое. Видны срезы комнат, мебель… Там, где находился объект атаки, – аккуратнейшая полусферическая воронка, края оплавлены.

Подошел, посмотрел. В эпицентре испарено всё, часть реальности будто вырвали из живого мира.

– Магия, говорите? – Я чуть не подпрыгнул, заслышав знакомый голос пана Барта. Оказывается, он и выжившие после сражения с монстром гвардейцы обогнули квартал по дальним улицам и тихонько пробрались в мой тыл. – Теперь я верю в настоящую магию, пан Николай. Вы все-таки завалили эту сволочь!.. Садитесь на лошадь позади меня, едем в замок. Рассвет наступает.

У ворот крепости моравского князя топтался Карасик, нашедший дорогу домой. Мерин поглядывал на хозяина виновато – да разве я виноват?

Борт «Громовержца»-Гельвеция.

18–30 августа 3273 г. по РХ

Против ожиданий мы провели на Кирене более двух стандартных суток – необходимый капитану Вольфу «товар» доставили с большой задержкой.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Гофер, командовавший погрузкой. Урчал электромотор портового крана, переправлявшего в распахнутые люки трюмов «Громовержца» контейнеры с неизвестной мне маркировкой: алая семилучевая звездочка в белой окружности. – Груз деликатный, в портовой лавке не купишь. Капитану пришлось лично отправляться на Норик, договариваться… Эй-эй, бестолочи! Справа придержите! Вы что, ослепли?

Мы с Нетико знали, что Свободные Торговцы заказали на Норике-VII партию современного вооружения, которое следовало переправить на Меркуриум – капитан обмолвился, будто осенью грядут важные события, способные изменить ход истории, однако в подробности не посвятил.

Нетико тогда заметил:

– …Недовольных положением на планете хватает, чаша терпения переполнилась. Остается надеяться, что на сей раз мятежники будут действовать стремительнее и успешнее, чем сто тридцать лет назад. Прежние ошибки учтены, последователи твоего скандально знаменитого предка уяснили, что без инопланетных технологий вступать в открытую схватку с Советом бессмысленно. Хотелось бы знать, сколько единиц оружия ганзейцы переправили на Меркуриум? С десятком импульсных винтовок много не навоюешь, значит подготовка ведется основательная. А тут еще твоя персона весьма кстати подвернулась.

– Махровая уголовщина, – вздохнул я. – Полный букет, от контрабанды оружия до подготовки государственного переворота. Ты был прав: мне светит в лучшем случае виселица. В худшем – распнут или четвертуют.

– Есть и третий вариант – я убью тебя собственными руками, если не перестанешь сквалыжничать. Представь, каково сейчас Зигвальду с его готийцами, а ведь не стонут и не плачут!

Меркурианским варварам и впрямь приходилось несладко: даже сравнительно образованные дворяне наподобие самого Зигвальда с братишками чувствовали себя крайне неуютно – в их представлениях иной мир должен был походить на родной Меркуриум, однако мрачная Кирена вогнала готийцев в состояние перманентной депрессии. Никто из экипажей лодей не сходил на берег, чужаков из числа местных жителей, пытавшихся пообщаться с бородатыми гостями из отсталого мира, на борт не пускали, выставив стражу с арбалетами.