Роджер Хоуден, человек, сопровождавший Ричарда в Крестовом походе, бывший хронистом и Ричарда, и его отца, дал самый проницательный рассказ о его сложном характере. По мнению Хоудена, королем двигала смесь отваги, алчности, беспринципной гордости и слепого желания. А его гибель доказала, что смерть могущественнее, чем Гектор. Роджер пишет: «Люди могут покорять города, но смерть забирает людей». Ричарда нередко критиковали за пренебрежение Английским королевством, забывая при этом, что под его властью находилась обширная Анжуйская империя. Во время его правления эта империя была почти поставлена на колени агрессией Капетингов и предательством графа Иоанна, но Ричард посвятил последние пять лет своей жизни ее восстановлению. Благодаря его титаническим усилиям он передал своему преемнику империю практически в том же виде, в каком получил от отца. Оставался один вопрос: кем будет этот преемник?

Выбор Уильяма Маршала

Письмо Ричарда с описанием его ранения и близкой смерти Маршал получил 7 апреля. Несмотря на боль и шок, Уильям понимал, насколько важно овладеть крепостью Руан, прежде чем о трагедии в Шалю узнают все. Именно там, в большой башне герцогского замка, Уильям получил известие о смерти короля. Сообщение было получено вечером 10 апреля, когда Маршал собирался ложиться спать, – он как раз снимал сапоги. Если верить «Истории», он был сломлен ужасным горем.

Той же ночью Уильям переправился через Сену и сообщил новость Хуберту Уолтеру, который находился в королевском дворце Ле-Пре. На своем веку Маршал пережил уже трех помазанных королей. Мучительную смерть одного из них, тогда еще совсем молодого человека, он видел собственными глазами. У другого власть была вырвана из ослабевших рук. Уильям мог только оплакивать их уход. Но теперь Уильям был могущественным человеком, достигшим высокого положения; он мог сыграть немалую роль в формировании собственного будущего и позаботиться о защите наследия Ричарда Львиное Сердце. Пока еще никто не знал, каковы были последние желания Ричарда относительно престолонаследия, поэтому Уильям и Хуберт стали обсуждать свои возможные следующие шаги. Было два потенциальных претендента на корону: граф Иоанн и двенадцатилетний Артур Бретонский. Архиепископ высказался за последнего. Сын Джеффри Бретонского Артур имел больше прав, руководствуясь принципом первородства, хотя этот принцип в анжуйском мире, судя по всему, соблюдался не слишком строго. В «Истории» сказано, что Уильям был против этого выбора, якобы утверждая, что у Артура коварные советники, он нелюдим и властен. Вместо этого Маршал поддержал Иоанна, утверждая, что он ближайший в очереди на анжуйский престол. Хуберт, в конце концов, согласился, но якобы предупредил Уильяма: «Тебе никогда не придется сожалеть о содеянном так сильно, как после того, что ты сделал сегодня».

Понятно, что Маршал руководствовался, по крайней мере частично, собственными интересами. Уильям был связан с графом Иоанном своими ирландскими владениями и во взаимоотношениях с ним старался, по возможности, не конфликтовать, хотя и выступил против него во время попытки переворота в 1193 году. Но помнил он и о затруднительном положении, в котором теперь оказалась Анжуйская империя. Баланс сил с Капетингами только что был восстановлен, и теперь империю, вне всяких сомнений, ждала новая волна французской агрессии, которая начнется, лишь только все узнают о смерти Ричарда. В такой ситуации вряд ли следовало выбирать между ребенком и взрослым мужчиной, имевшим опыт боевых действий.

На рассвете 11 апреля 1199 года для Уильяма Маршала началась новая эра. Он сделал свой выбор и намеревался сделать все, что в его силах, для поддержки претензии на английскую корону графа Иоанна. Тем утром самый доверенный рыцарь Маршала, Джон д’Эрли, был отправлен в Англию, чтобы сообщить о смерти Ричарда старому союзнику Маршала – Джеффри Фицпитеру, теперь юстициарию королевства. Д’Эрли также должен был проинформировать Джеффри о выборе, сделанном Маршалом и архиепископом Хубертом Уолтером в Руане. Теперь именно этой троице предстояло обеспечить переход королевства к Иоанну.

Сам Иоанн, вероятно, услышал о смерти Ричарда, находясь в Нормандии. И хотя он, скорее всего, получил в какойто форме заверения в преданности от Уильяма и архиепископа Уолтера, вряд ли они встречались лично. Первым делом граф Иоанн пожелал как можно скорее отправиться в Шинон и захватить анжуйскую сокровищницу. А Маршал и архиепископ были отправлены в Англию, чтобы подготовить почву для его прибытия. «История» описывает этот период кратко и неопределенно. Биограф явно старался как можно больше дистанцировать Маршала от графа Иоанна. Однако из других источников следует, что Маршал сыграл ведущую роль в обеспечении ему поддержки английской знати.

Некоторые аристократы вроде графа Солсбери, Уильяма Лонгсворда, были готовы поддержать Иоанна с самого начала. Лонгсворд был сводным братом Иоанна – незаконным сыном Генриха II. Уильям родился около 1167 года и был примерно на двадцать лет моложе Маршала, и в некоторых аспектах их карьеры были схожи. Лонгсворд был отличным рыцарем и сражался в Нормандии в конце 1190-х годов вместе с Ричардом Львиное Сердце. Он также достиг власти при посредстве брака. Когда в 1196 году граф Солсбери (кузен Маршала) умер, его шестилетняя дочь и наследница, Эла Солсбери, была обручена с Лонгсвордом, и он, таким образом, получил контроль над престижными Уилтширскими владениями. При Иоанне новый граф служил вместе с Уильямом Маршалом, стал выдающимся полководцем и близким другом семьи Маршала.

Другие представители знати не были готовы поддержать Иоанна, и некоторые бароны даже стали готовить свои замки к войне. Конечно, кое-кто не желал поддерживать Иоанна из-за его предательства 1193–1194 годов. Но большинство было уверено, что в смутные времена – когда идут споры за престол – можно кое-что выгадать для себя. Они хотели гарантий награды за свою поддержку. На совете, созванном в Нортгемптоне, Уильям Маршал, Джеффри Фицпитер и Хуберт Уолтер были едины и дали слово, что магнаты получат то, что им причитается. В результате некоторые величайшие магнаты Англии, включая графа Ричарда де Клэра, Ранульфа, графа Честера и Давида, брата шотландского короля Вильгельма I, принесли присягу верности Иоанну. Маршал не был «создателем королей» в полном смысле слова, но определенно облегчил путь Иоанна к власти.

В конце мая Иоанн был готов отправиться в Англию. В конце апреля в Руане он был официально назван герцогом Нормандским, получил герцогский меч и золотой венец. Но Маршал не стал ждать прибытия Иоанна. Он сам отправился в Нормандию и был рядом с ним, когда Иоанн 25 мая отплыл из Дьепа в Англию. Такая подчеркнутая забота о человеке, которому в ближайшем будущем предстояло стать королем, впечатляет. Хотя никаких записей об их взаимоотношениях в этот период до нас не дошло, представляется вероятным, что Маршал применил ту же тактику вкрадчивого, но настойчивого требования вознаграждения, что и с Генрихом II в 1188 году, заискивая перед господином и рассчитывая на предпочтение. И в первые годы правления Иоанна Уильям немало выиграл от королевского великодушия.