— Я ждала тебя, Даниэль, — говорю тихо, не в силах скрыть печальную улыбку, — хорошо, что мы встретились, чтобы проститься именно здесь. Потрясающее место. Место, где берет начало твоя река… Красивое место, чтобы умереть. Хотя бы умереть нужно красиво, пусть вся жизнь и была неказистой.

Он подходит ко мне вплотную двумя размашистыми шагами. Пистолет все еще в его руке, дуло теперь упирается мне под ребра.

— Сука, ты хоть понимаешь, что ты учудила?! — рокочет мне в губы. В милиметре от моей плоти, которая так отчаянно жаждет к нему прикоснуться.

— Понимаю, Дани… И не сожалею ни о чем… Так было нужно…

— Зачем ты убежала от меня?! — снова кричит, хватая за волосы второй рукой и оттягивая их, заставляя посмотреть ему в глаза.

— А разве я убегала? Ты же сам прекрасно понимаешь с самого начала, что мне было не убежать от тебя. Мы оба это понимали. Я ничего не скрывала от тебя. При мне всегда был твой телефон. Ты должен был знать… Я должна была отомстить… Ему. За тебя, Дани… Это он сделал из тебя чудовище, твой отец…

Он прижимается ко мне и дышит мною, в шею. Я закрываю глаза, улетая, потому что тоже вдыхаю его. Запоминаю…

— Попробуй убедить меня не убивать тебя, Алёна… — говорит Даниэль искренне, — давай, начни снова изливать свой сладкий яд… Обмани…

Я отрицательно машу головой.

— Все закончится здесь, Даниэль… Ты либо отпустишь меня на тот свет, либо отпустишь на свободу… Карты на стол. Я обманула их всех. Но дальше у меня нет сил играть и прятаться… Вот она, я. Перед тобой. Такая, какая есть. Плохая, подлая, недостойная. Я не заслужила тебя. А ты… Перестань уничтожать себя, прошу. Ты нужен своей стране. Ты обязательно должен быть счастлив. И сделать счастливыми эти земли. Посмотри, они так жаждут солнца…

— Ни один мужчина к тебе не прикоснется больше, кроме меня. Я даю тебе выбор, Алёна. Выбор вернуться со мной обратно. Или…

— Или, Даниэль. — Твердо говорю я.

Он отступает.

В его взгляде сейчас снова холодная ртутная бездна. Между нами снова тысячи километров. Теперь это опять жестокий чужой мужчина, смотрящий на мое унижение в скотобойне в притоне Удава. Даниэль снова наводит на меня курок. Я снова закрываю глаза… Вдох. Глоток идеально чистого дождливого воздуха… Выстрел…

Глава 39

Спустя три года

Раньше я всегда думала, что только запахи могут заставить тебя вернуться в прошлое. У вас, наверное, тоже такое бывает. Стоит только уловить тот или иной аромат- и всё, в голове триггером одно знакомое ощущение за другим. А потом я узнала, что в прошлое тебя могут возвращать не только запахи. Все мы сотканы из ощущений. Мы сами- это и есть ощущения. Потому что момент важен не самим фактом своего существования, а именно тем, что мы чувствуем. Мир эгоцентричен, и вся наша реальность-это лишь совокупность этих самых субъективных ощущений.

Именно поэтому моя ностальгия по нему не сводилась к чему-то одному. Он был теперь для меня во многом… И это утешало, это придавало жизни печально-светлую тоску о том, что было между нами. Острые углы обтесались, как это всегда бывает от шлифовки памяти, зато осталось нечто более важное, понятное только мне и… возможно, ему… То, что люди называют чувствами… А я называю ощущениями- моими ощущениями с Ним.

Для меня дождь теперь всегда был Им. Особенно, если как сейчас, в машине по извилистой трассе. Стоило только жирным капризным каплям ударить по лобовухе автомобиля, внутри все перевернулось. Подушки пальцев коснулись продрогшего окна. Губы сами зашептали… Как молитву…

В Бейруте дождь,

Моя тоска растет,

А грусть слезится…

В Бейруте дождь,

В Бейруте дождь.

И он стучит для нас двоих.

И ты войдешь, дрожа,

С улыбкой на устах.

И между губ зеленая травинка.

Промокшая, продрогшая-

И рыбки с серебристой чешуей

Всплывут в моих глазах,

Слезами упадут в мои ладони…

На зеркале большой воды,

В окне или на листьях бука

Дождем ночным

Ты нарисуешь мой портрет,

Услышишь голос мой влюбленный.

И пледом, связанным из ниток-вспышек молний

Меня укроешь…

В Бейруте дождь,

В Бейруте дождь,

В Бейруте дождь

Для нас двоих… [1]

Меня больше не было на Востоке. Но Восток, казалось, остался во мне- в привычках пить крепкий кофе с кардамоном по утрам, в желании пофилософствовать или насладиться ритмом табли (араб. — барабан). В стремлении не забывать арабский язык… Я стала много читать на арабском. И даже переводить. Для себя. Для удовольствия. Для памяти. Это стихотворение тоже было моим переводом. Корявым и неточным. Да и мало в нем было поэтичности… Впрочем, разве у нашей истории с Ним была поэтичность? Я ведь говорила когда- то давно, что не романтик… И все равно, стоило только подумать о Нем, на слуху снова был великий Низар Каббани, когда- то любивший в Ливане. Когда- то любивший Ливан. Потому что когда любишь сама, хочется говорить языком любви любимого человека. Я сказала «любовь»? Удивительно, что это слово больше не режет мое горло и не вызывает першение… Правда, я смогла произнести его много после, когда уже не нужно было смотреть в его глаза, когда я была далеко-далеко. От Ливана. От Него. От себя той- Плохой…

Машина дернулась влево. Я встрепенулась.

— Прошу прощения, какая- то черная балда на дороге, мало ли, фугас… Такое в этих краях стоит объезжать, чтобы не рисковать…

Почувствовала, как тело натянулось в тревожном трепете, словно бы струна. И это чувство- тоже дежа- вю. Я так отчетливо помню его в неспокойном, словно бы застывшем в готовности к броску Ливане. И вот, теперь оно снова со мной…

За эти годы многое изменилось. Я сама изменилась, наверное. А может быть мир вокруг нас. Он успел сойти с ума, успел снова облачиться в железную броню, наполниться ненавистью, жестокостью и болью. Теперь уже не только Ливан, но и вся планета жила в боевой стойке. Между странами снова были воздвигнуты высокие политические заборы, мы снова начали делить мир на своих и чужих… Я верила, что это тоже пройдет. Рано или поздно всё успокоится, люди снова смогут говорить не на повышенных тонах. А пока нужно было выживать и помогать выживать другим. Этим я и занималась последние полтора года.

Вы, наверное, догадываетесь, как бесконечно далека я всегда была от детей. Какие дети в моем статусе и