– Хочешь, залезай ко мне, я тебя подержу, – предложил Клин.

Я, естественно, не отказалась и вскоре уютно посапывала в кольце его рук, уткнувшись носом в рубашку.

– Если хочешь, то и я тебя повезу, дорогая! – намекнул Филин Тине, выпятив грудь. На этот раз он получил в ухо... ногой.

Следующие три дня ничего особенного не случилось. Мы останавливались на постоялых дворах, и Тина буквально ни на шаг не отходила от меня, впечатленная рассказами кота о моих ночных похождениях. Сама я эти рассказы не слышала, но, если вспомнить, что он мне наплел о той ночи, когда меня повязали священники... Только потом Филин нормально воспроизвел мне все события, жутко перевранные рыжим сочинителем. Но это неважно, важно то, что Тина всерьез решила, что я могу в любой момент погибнуть, а она себе этого никогда не простит, и караулит меня теперь даже у двери в ванную. Блин!

На четвертый день, ближе к полудню мы наконец-то увидели высокий горный хребет. Как раз зарядил мелкий противный дождик, и мы все ежились под своими плащами, натягивая капюшоны поглубже. Кот перебрался ко мне, так как я отказалась тратить силы на сферу сухости и теплоты – его подушка намокла и теперь совсем невесело плыла следом за конем Клина.

– Эль, а Эль, – прогундосил пушистик и чихнул.

– Чего?

– Расскажи сказку.

Я тяжело вздохнула.

– Ну, ты как маленький, честное слово.

– Мне скучно, – тихонько сказал кот и снова чихнул.

Как бы не заболел. Я потрогала ему нос, вроде бы холодный.

– Ну хорошо, слушай.

ЛЕВ – ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ

Ранним солнечным утром лев лежал на краю небольшого луга с высокой сочной травой и нежился в тени раскидистого дерева. Он – царь, он – повелитель. Все звери этого леса были покорны его лапе и готовы были исполнить любую его волю. Но он был также и добрым царем, а потому несильно перегружал подданных своей царской волей.

Но тут в кустах мелькнула чья-то тень. И лев, поморщившись, понял, что его покой сейчас будет нарушен.

– Выходи, чего жмешься! – рявкнул он, неодобрительно глядя на густые зеленые заросли.

Ветви испуганно вздрогнули, и из зарослей раздался тонкий гнусавый голосок первого советника царя – гиены.

– А мой повелитель сегодня в добром здравии? Поел ли он сегодня досыта или ему мясца недоложили? Ну мало ли!.. Если что, я разберусь...

– Да поел я. Поел вволю, – сыто рыгнул царь и снова лег. – Чего тебе?

Гиена наконец рискнула выйти из укрытия и робко засеменила к властелину.

– Да вот, поговорить хочу, посоветовать.

– Ну говори.

– Угу. Сейчас.

Она присела рядом, внимательно осмотрела благодушную морду царя, после чего, набравшись наглости, начала:

– Я вот недавно волка видела.

– Хороший парень, – оживился царь и даже привстал немного, – храбрый, быстрый, а главное, преданный вояка, хороший военачальник, да и неплохой собеседник по вечерам.

– Ага, ага, – закивала гиена и придвинулась еще на шаг, – а известно ли вам, о великий, что этот прекрасный военачальник на днях задрал вашего самого лучшего оленя, но не доставил его на королевский стол, а съел сам у реки, вам же принес какого-то махонького кролика, пойманного случайно. Нет, я, конечно, не наговариваю, просто я сама все видела и мне грустно.

– Что?! – взревел лев, поднимаясь рывком с земли и рыча от возмущения. – А ну повтори, что ты видела!

Гиена, перепугавшись, упала на спину и быстро затараторила, опасаясь, и справедливо, что сейчас ее сожрут.

– О премудрый, да я бы никогда, да я бы не посмела, но факты – упрямая вещь. Вот и змея может подтвердить, она в то время рядом проползала.

Лев задумался, а потом взглянул на широкую ветку дуба, свисающую над его головой. Там, по случаю, как раз спала та самая змея.

– Это правда? Отвечай!

Змея зевнула, медленно открыла правый глаз и тихо прошипела, глядя им на льва:

– Да-а, повели-итель, я с-с-сама ви-идела-а...

Лев горько вздохнул.

– Да, два свидетеля – это сила. Убить волка сегодня же!

– А военачальником на его место назначить зайца, – тут же влезла осмелевшая гиена.

Лев выпучил на нее удивленные глаза:

– Кого? Зайца?! Да ты с ума сошла, верно. Он же трус!

– О нет, лучезарный, он просто осторожен и три раза подумает, прежде чем ввязаться в бессмысленную драку. И он так предан вам. Ни разу не то что лань, а даже и мышонка не поймал себе на обед.

– Так он же капустой питается.

– Потому и питается, что все лучшее для вас, ваше величество, оставляет.

– Н-да? – Лев довольно улыбнулся. – Ну-ну, это похвально.

– А как он быстр, нет никого быстрее, ну, кроме вас, конечно, в этом лесу. Сам и на разведку сбегает, сам и войско проведет, и ничего лишнего не возьмет.

Лев задумался. Последнее ему понравилось больше всего, и он, почесав задней лапой роскошную гриву, дал согласие.

– Ладно, пускай послужит пока, а там посмотрим. Волка же казнить немедленно. Распорядись.

Гиена поклонилась и ушла. А лев остался дальше валяться под деревом и вкушать принесенную ему слугами еду.

На следующий день лев сам лично гнал кабана, преследуя его по лесу. Он бежал широкими сильными прыжками, отталкиваясь от земли когтистыми лапами и предвкушая близкую победу. Запах кабана дразнил царя, а в пасти уже скапливалась тягучая голодная слюна. Но тут из кустов неподалеку кто-то выскочил и проворно побежал сбоку, не мешая, но и не отставая. Лев понял, что это опять гиена пришла советы мудрые давать.

– Ваше величество! – проорала она, тяжело дыша и перепрыгивая через корни деревьев.

– Ну чего тебе, – рыкнул лев недовольно.

– Так я это, мне бы того...

– Чего?

– Может, остановимся, пока я не померла, ведь околею же, честное слово, а кто тогда вам будет мудрые советы давать?

– Но я охочусь!

– Мой совет важнее.

Пришлось остановиться. И счастливый кабан скрылся за деревьями.

– Ну! И что это за важный совет? Учти, если он не очень важный, я ведь и тебя могу съесть, хоть ты и невкусная.

– А еще костлявая, – перепуганно подтвердила гиена. – Кхм, так вот. Я о лисе.

Лев тут же расплылся в мечтательной улыбке:

– О Патрикеевне? Так бы сразу и сказала. Как там наша красавица поживает? Что-то я давно ее не видел.