проверили саму возможность перехода иного человека. У Лёни получилось легко… пока я наблюдал, будучи рядом с порталом. Но стоило мне отойти по мосту на десяток метров в сторону, как мы бурно порадовались наличию страховочных резинок: тоннель перестал проводить в иной мир как живые существа, так и неодушевленные предметы.

- Ёжить помножить! – орал перепугавшийся Найдёнов. – Чуть сердце не разорвалось!..

Дальнейшие пробы подтвердили, что без моего личного присутствия рядом, проломленный портал не действует. Хотя видимая картинка оставалась отменного качества. Хорошо это для нас или плохо?

- Отлично! – заверила Энита. – Мало ли чего грифоны удумают? Или йети попробуют сдуру сигануть? Да и иные посторонние нежелательны. Лучше, если ты так и останешься единственным проводником этого тоннеля!

Может она и права? Со временем разберёмся.

Тогда как мы приступили с Лёней к опробованию совместного перехода. И весьма обрадовались, когда всё получилось. Теперь только оставалось, что отыскать ход во внутренностях башни в мире Содруэлли.

глава тридцать первая

ХОРОШО В ГОСТЯХ…

Верх башенки, составлял квадрат, со сторонами всего два метра. При этом на каждой стороне, метровому отрезку соответствовал свой сложный орнамент, глубоко прорезанный в камне. Однозначно не привычные значки порталов. И ничего сходного с надписями или с символами на перилах моста в Молодильном. Или это – банальная декоративная отделка? А точка привязки портала здесь образовалась случайно? Может такое быть?.. Почему бы и нет! Вон нас с Лёней как-то ведь (совершенно случайно!) забросило в мир, где взрослые люди превращаются в карапузов.

Но если всё-таки порталы? Задействовав умения, переданные мне Алмазом, прислушался: что с той стороны? Не ли там опасности? И… ничего! Напрасный труд. Попробовать шагнуть? Так ни верёвок нет, ни времени, ни должных удобств. Следовало вначале разобраться с тем, что у нас под ногами.

Тесновато, сразу для двух серпансов и нас с Лёней, пытающихся поднять плотно подогнанный стальной люк. Выдернуть обычной силой, не смогли. Получалось, люк с той стороны, снизу, заперт, что нас крайне разочаровало. От кого подданные Первого Лорда таким образом огораживаются? От дождя, что ли? Неужели придётся спускаться на верёвках до первых, виднеющихся окошек?

Зря расстраивались! Как оказалось, народ здесь в небо смотрит часто. Да и с других башенок, поменьше которые, за округой ведётся постоянное наблюдение. Так что меня, то появляющегося, то исчезающего, засекли, чуть ли не сразу. Имеющих артефактов, усиливающих зрение, здесь хватало. Поэтому опознали быстро. И что здесь делают при появлении такого существа, как Каранебес? Правильно! Радуются!.. Надеюсь…

Ну и при этом делают две вещи: спешат мне навстречу и предупреждают о моём визите своего повелителя. Именно поэтому запоры снизу оказались отодвинуты, а люк приветливо распахнулся нам навстречу. Затем сразу послышалось снизу приветствие:

- Каранебес! Мы ждали тебя! И надеялись, что ты выберешь именно этот путь!

Во, как! Они тут гаданием и предсказаниями занимаются? Или прежние наказующие, посланцы Курганов, именно этой дорогой в дворцовый комплекс попадали? А мы взяли и какой-то особенный портал грубо сломали? Тогда как мне, давая задание сюда попасть, о таком пути и не упоминали высшие силы контроля.

Ладно, поживём - увидим. Но чтобы пожить, надо не терять бдительность и быть всегда начеку. А то знаю я этих власть имущих: сегодня он тебе друг, а уже ночью нож в спину засадит. Или ядом угостит.

Поэтому я спускался вниз первым, в полной структурной защите и придерживая перед собой своего серпанса. Он ведь боевой, от множества несчастий защитить может. И сквозь камень с железом он проникает со свистом. Лёня спускался по узкой винтовой лестнице за мной следом, держа своего скакуна у себя за спиной.

Всё те же восемьдесят метров пришлось пользоваться ступеньками. А вот на нижнем уступе оказался вполне шикарный лифт, вместимостью человек на восемь. На нём с комфортом пригласили спуститься вниз. Ещё и несколько вельмож, или красочно разодетых военачальников появилось при этом . Не просто так, а с конкретным предложением:

- Каранебес, тебя Первый Лорд приглашает на ужин в твою честь!

- Благодарю! Для меня это приятная честь! Но… я не один.

- Твой друг – это и наш друг! – тут же последовало заверение

- Нас больше чем двое, ещё пятеро человек с нами путешествуют.

- Да хоть тысяча! Угощения хватит для всех!

- Хорошо, сейчас вернёмся со своими спутниками. Скоро.

И мы бросились по лестнице вверх. Точнее, не столько бросились, как определённым образом управляя серпансами, вознеслись над ступеньками до самой площадки. Главное умеючи, чтобы всадника о камень не размазало.

Перед возвращением, я кое-что вспомнил, и посоветовал другу:

- Насчёт вина во время ужина, даже не знаю… Но лучше его не пей. Есть мнение, что здешнее вино – это кровь живых зданий. Мне-то ничего не будет, а вот тебе… При первом посещении, пришлось мне одного старого историка оживлять.

На мосту нас ждали с нетерпением, сразу засыпав вопросами, что да как.

- Тропинка проложена и тамошний правитель нас приглашает на ужин. Всех! – последовало важное дополнение, касающееся Игорька. Всё-таки сознанием – он взрослый парень. Если не дядя. – Так что рассаживайтесь!

- Постой! – подняла предупреждающе руку Энита. – Надо мотнуться на края моста. Похоже, там растёт недовольство в толпах, как бы они не выплеснулись в погром или уничтожение нашего добра.

Верно подметила. Ну и что-то мне подсказывало, что наше передвижение на чём-то невидимом, сумели рассмотреть. Так чего дальше скрываться? Так что, подхватив мадам Каспер в нагрудное отделение серпанса, перед собой, я пронёсся вначале на один край моста, а потом на другой. И в обоих случаях дочь солнца толкнула короткую, но жесткую речь, предупреждая, остерегая и угрожая. Если я правильно догадался по смыслу и по интонации, прозвучало следующее:

Глава 29

- На центр моста не ходить! Ни к чему из наших вещей – не прикасаться! Иначе, когда вернусь, я вам всем устрою эпический геноцид!

Хилой на вид бабушке, аборигены верили больше, чем самим себе. Потому что тут же спешили разойтись, понурив головы. Что-то в сознании представителей этой цивилизации не так… Борьба за свои права – не их удел. Или их до смерти гостья из космоса запугала? А в таком случае, не слишком ли она опасна и для нас с Лёней?

Тоже тема для размышлений.

Вернулись к нашей компании. Загрузили всех. И прыгнули.

Несмотря на увеличившийся вес, доставка прошла уже привычно, потому что сам переворот кверху ногами, совершенно вестибулярным аппаратом не ощущался. Раз! И мы уже на месте.

По лестнице спускались быстро, это не наверх пыхтеть. У лифта – всё те же встречающие, выдохнувшие свободно при нашем возращении. Затем ещё один спуск на другом лифте и длинная анфилада залов, ведущая к главной трапезной дворца. По пути, я ткнул товарища в