— Ты отлично знаешь, что я не о том говорю, — хмурится Дорнан.

— Знаю, — в её голосе проскальзывает тщательно скрытая тревога. Неужели Грейнн просто пытается замаскировать бравадой истинные чувства? — Но он прав в своем стремлении помочь.

Молчаливые слушатели переглядываются между собой, видно, что не все так уверены в правоте Грейнн. Но Дорнан поднимает руку, призывая остальных к молчанию.

— Кеган, тебе есть, что добавить?

— Нет, владыка. Кроме того, что я не понимаю причины нападения. Знаю, вы наверняка думаете, что это дело рук Руэйдри. Но для меня остается абсолютной тайной, как ему удалось обмануть и стражей, и поисковые заклятия, и даже магические метки. После Восстания Королей они стоят по всему городу, мимо них и мышь бы не проскочила, не то что мятежник, которого мы знаем в лицо, чью магию почувствовал бы любой из нас.

Айоней в задумчивости качает головой, не опровергая слова раненого игниалас, но и не подтверждая их.

— Допустим, Руэйдри решил уничтожить Грейнн. Пока у вас, владыка, нет наследника, именно она готовится выполнять роль хранителя Стены, — продолжает рассуждать огненноволосый. — Руэйдри хочет загнать вас в угол, лишить выбора или спровоцировать на бой. Это ясно и предсказуемо. Я не удивился бы, реши он навредить госпоже Лиан. Но при чем тут Мика?

Сехеди и Дорнан обмениваются быстрыми взглядами. Владыка едва заметно кивает, и лхасси поясняет во всеуслышание:

— Потому что Мика — одна из двух возможных избранных алти-ардере.

Теперь к Мике поворачиваются все, включая меня. Неужели? Наши глаза встречаются, подруга едва заметно кивает, подтверждая: это правда, и она знала об истинном положении дел. Но откуда?!

Понимание подобно озарению, я едва не начинаю смеяться вслух. Первое испытание, да? Духи долины и видения, не предназначенные для чужих глаз и ушей. Мика по собственной воле отошла в сторону и оставила за мной право конечного выбора.

— Но госпожа уже замужем, — произносит кто-то из воинов.

— Брак может быть расторгнут через пять лет, — бесстрастно отвечают ему.

— Даже раньше, в случае острой необходимости, — неохотно подтверждает Айоней. — Вы сами понимаете, как мало шансов отыскать человека, способного принять магию рода Ауслаг. Если не станет госпожи Лиан, если погибнет Грейнн, если под угрозой окажется благополучие всей страны, если не останется других наследников… — он обрывает фразу на середине.

— Мика — моя супруга перед лицом богов! — Кеган, бледный, как полотно, находит силы встать на ноги. — И она не разменная монета, чтобы переходить из рук в руки! Я готов пояснить это доходчиво любому, кто решится утверждать обратное. — Лицо его едва заметно меняется, заостряясь, глаза вспыхивают недобрым огнем.

— Ты не посмеешь перечить воле сехеди и владыки, — резко бросает другой игниалас.

— Тихо! — окрик Дорнана прерывает начавшуюся перепалку. — Кеган прав. Госпожа Мика, примите мои извинения. Почтенный Айоней всего лишь упомянул об этой возможности, потому что, увы, наши законы действительно таковы. Руэйдри знает это, но он настоящий безумец, — Дор находит мою ладонь, сжимает пальцы. — Не все из вас помнят его, не все знали его до восстания. Ему неведома жалость, он считает, что его миссия выше предрассудков, традиций и простой честности. Для него судьба отдельного человека или ардере не имеет ценности.

Кеган сдержанно кивает, произносит извинения и возвращается на место.

— И всё равно я не понимаю, откуда опальному ардере, изгнанному из храма и города, знать о госпоже Мике, если даже мы не знали? — задает вполне логичный вопрос старший из соарас, немолодой дракон с лицом, изрезанным морщинами.

— Думаю, ему рассказали. Союзник и друг. И теперь я точно знаю, кто именно, — раздается от двери хриплое замечание.

Брейди бесшумно возникает на пороге. Он потрепан, вымазан сажей, на щеке свежая ссадина, плечи ссутулены, как перед дракой. И от него отчетливо веет яростью.

— Пока вы, господа драконы, ловили призрака в поднебесье, под самым вашим носом расплодились крысы, — брезгливо выплевывает он, кидая на пол обрывок серого плаща, украшенного знаком ордена киссаэров. — Слишком мелкие и верткие и оттого еще более опасные.

Дорнан медленно встает на ноги, поднимает клок ткани, придирчиво рассматривает его.

— Откуда это? — бросает резко.

— Из лавки старьевщика, недалеко от ритуальной площади, — темноволосый мужчина, кажется, совершенно равнодушен к злости дракона.

Дорнан выразительно приподнимает бровь, всем видом давая понять, что стоило бы пояснить подробнее, да и терпение у владыки не бесконечное. Брейди бросает на меня короткий взгляд и тут же отводит глаза.

— Мы сунулись туда почти случайно. Увы, того, кто напал на Грейнни, догнать не удалось, — байниан при упоминании своего переиначенного имени вспыхивает румянцем смущения, — от ардере он ушел легко, знал, как спрятаться, пока я возился с этими вашими заклятиями. Но нападающий был не один, следы его сообщников петляли, уходя в город. Один удалось проследить до самых дверей крысиной норы. Жаль, поймать никого не смогли, напоролись на засаду. Серые дрались насмерть, зар-р-раза, — он трогает пальцами наливающийся кровью синяк. — Только и добычи: пара драных шкурок да знакомые имена. Но и то хлеб.

— Кого именно ты видел?

— Киссаэра, — мгновенно подбирается Брейди. — Старшего киссаэра Риана. На расстоянии вытянутой руки. Клянусь Прародителями!

Мика вскрикивает и тут же зажимает рот рукой. Лекарь горестно качает головой и бормочет себе под нос: «Ну, вот и началось». Кто-то бранится, другие окружают Брейди и пришедших с ним стражей, выпытывая подробности. Дор разворачивается спиной к остальным, отходит, упирается обеими руками в стол, склоняет голову, пытаясь совладать с эмоциями, но тщетно: одна за другой волны искажения прокатываются по его телу, оставляя на нем черные ряды чешуек.

Вскакиваю, хочу подойти к владыке, но лекарь тянет меня за руку назад.

— Дайте ему минуту, госпожа, — шепчет предостерегающе.

Из всех присутствующих только Айоней хранит подобие спокойствия. Его взгляд, как и прежде, направлен вглубь, сехеди напрочь игнорирует творящееся кругом безумие. До меня долетают обрывки фраз:

— …киссаэры помогали скрыть следы магии?

— Скорее взяли на себя часть грязной работы…

— И сколько у них запасов? Ритуал был совсем недавно, значит…

— А избранные?

— Риан умен, обучен, Руэйдри мог рассказать ему, как искать пары… Проклятый предатель!

— …Лхасси… Один из нас.

— …Маяки в горах, чтобы выманить стражей…

— Союз матяжников в киссаэров? Он ничего не даст. Сердце Стены не пустит никого, кроме несущего магию Ауслаг.

— Ему понадобятся печати, а у Руэйдри их нет.