И только одно я поняла с оглушающей ясностью: мне все-таки удалось разрушить стену. Пусть не ту, что пересекает горы и заливы, но ту, что разделила два народа изнутри.

С Рианом мы больше не виделись и не говорили. Дорнан не позволил, да и, честно сказать, я не настаивала. Мятежного ардере предали суду, на котором присутствовали и люди, и драконы. Брейди и Меаллану пришлось свидетельствовать сперва перед закрытым собранием ардере, а после — вместе с некоторыми человеческими жрецами, которых удалось разыскать за стеной, — и перед людьми.

Увы, за минувшие годы на совести бывшего лхасси осталось немало жертв: тех, кто годами не получал магии, предназначенной для людей, тех, кто, заподозрив недоброе, пытался бороться с самим Рианом. И хотя вмешательство драконов во внутренние дела южан было ужасающим нарушением договора, старейшины людей не стали возражать. Смертный приговор был исполнен на глазах сотен свидетелей из обоих народов, после чего орден киссаэров распался навсегда.

И потянулись поистине бесконечные месяцы переговоров. В них мне позволили принимать участие не как избранной владыки, но как единственному дракону, понимающему, каково быть человеком, и единственному человеку, ставшему драконом. Говорили обо всем: о прошлых ошибках, о будущих надеждах, но более всего о том, как жить сейчас. Принятые решения во многом стали временными для обеих сторон, а о настоящем доверии пока можно было только мечтать. Но главное мы сделали: начали говорить, глядя друг другу в глаза, а не прячась за призраками минувшего.

Город меж тем жил своей жизнью. Кеган с женой не пожелали оставаться в доме бывшего друга, ставшего предателем, и по предложению владыки временно перебрались во дворец. Мы с Микой старались не вспоминать прошлое, тем более что в их с Кеганом жизни вот-вот должны были наступить нешуточные перемены.

— Может, останетесь с нами? Тебе скоро станет не до ведения хозяйства, — я указала на её заметно округлившийся живот.

— Знаю, — она улыбнулась тихо и безмятежно. — И всё же пусть новый ардере явится на свет в кругу своей настоящей семьи под крышей нового дома. Кеган очень спешит, никогда бы не подумала, что прирожденный воин будет с таким усердием заниматься строительством. Так что осталось совсем немного: крыша уже настелена, полы тоже готовы, мебель вот… Буквально несколько дней — и можно будет перебираться. Но, если ты не будешь приходить в гости к нам с малышом, я, пожалуй, обижусь.

— Что ты, — я обняла подругу за плечи, — ты еще успеешь устать от меня.

— Ни за что! Если я любила тебя-человека, то и тебя-драконицу буду любить не меньше.

А потом была наша с Дором свадьба, теперь уже настоящая. Слишком пышная и пугающе многолюдная, но полностью соответствующая высокому статусу владыки. Поздравления и пожелания, улыбки и взгляды, прикосновения рук и отголоски эмоций, магия и мерцание огней слились в единый пестрый поток, который я даже не пыталась осознать. Просто стояла и сжимала руку того, с кем готова была разделить краткую человеческую жизнь, а разделю долгие годы, отведенные ардере.

Быть может, кто-то из других избранных однажды решится просить Айонея повторить ритуал. Если, конечно, желание быть вместе с любимым победит страх неведомого. То, что стало чудом для моего уже погибшего тела, вовсе не обязательно должно быть таковым для живых. Уверена, сехеди знает об этом, но не спешит рассказывать, позволяя людям и драконам принимать самостоятельные решения.

Что ж… Решения. Краеугольный камень реальности.

Я выныриваю из воспоминаний и с наслаждением вдыхаю запах цветущих трав. Неподалеку мерно шепчет океан, над головой парят белокрылые чайки.

— Ты готова? — Дорнан обнимает меня за плечи, привычно склоняясь к макушке и зарываясь носом в растрепавшиеся волосы. Я щурюсь от удовольствия, будто кот на солнышке.

— Пожалуй.

— Тогда вместе.

Рука об руку мы подходим к Стене. Касаемся гладкой поверхности, одновременно выпуская магию. Стена молчит, даже самого тихого шепота не доносится из мерцающих глубин с того самого момента, как в зале с сердцем вспыхнуло неистовое пламя. Молчит и долина духов, в которой мы проходили первое испытание. Голоса ушли, растаяли навсегда, исполнив свою миссию до конца, во второй раз защитив нас, своих детей. Айоней говорит, что для них это освобождение, а может, и шанс вернуться к нам, возродившись в новых поколениях. Мне остается лишь надеяться, что те, кто искал покоя, всё же обрели его.

Гладкая поверхность под нашими ладонями начинает таять и раздаваться в стороны. Не сильно, лишь на несколько метров, открывая переход для тех, кто хочет им воспользоваться.

Поворачиваюсь к Дорнану, беру его за руку. Бледное мерцание становится прозрачнее, за ним уже видны силуэты тех, кого отыскал и привел Брейди, тех, кто станет нашими первыми гостями.

— Ты дрожишь, Огонёк, — замечает Дор, привлекая меня к себе. Сколько же нежности в его голосе! И волнения, смешанного с предвкушением.

— Совсем немного.

— Я с тобой. Не бойся.

— Чего именно?

Он склоняется, приподнимает мой подбородок, целует невесомо. И обнадеживающе улыбается:

— Сделать этот шаг в неизвестность.

Koнeц