Все, клиент созрел. На всякий случай я решил немного усилить эффект и демонстративно плеснул в чашку чаю, открыл пробочку и капнул пять капель:

– Если я правильно понимаю, такой дозы достаточно, чтобы отправить на беседу к апостолу Петру взвод десантников? – После чего спокойно выпил чай до дна и даже перевернул кружку, чтобы показать – ничего не осталось. Немного подумал и на всякий случай, вдруг и того, что осталось, достаточно, чтобы убить кого-нибудь, ребром ладони разбил отравленную посудину вместе с блюдечком чуть ли не в мелкую пыль. Продемонстрировал Илоне чистую, без малейших порезов руку и, нажав еще одну точку «ци» на теле девушки, вернул ей свободу движений.

– Яд, если я правильно понимаю, мгновенного действия. Как видите, на меня не действует. Ваш план изначально был обречен на провал.

– Но… к-как? – в полнейшей прострации спросила она, чуть заикаясь.

– Вы что-нибудь слышали про царя Митридата?

Илона машинально ответила:

– Читала. В детстве.

– Тогда объяснения не требуются?

Он помотала головой, не отводя остекленевшего взора от осколков посуды. Пора возвращать ее к реальности.

– А знаете, кто патронировал заговор вашего отца, в результате которого ваша семья лишилась графского титула и всего имущества? Ну откуда же вам знать. Это был герцог фон Вальдер, приближенный моего младшего брата Санчеса. Теперь герцог чист, а ваши родные оказались на плахе. Еще более интересно, кто же стал новым графом де Стреза. И этого вы не знаете? Мне тоже удивительно, но это… дон Сергей, третий сын герцога фон Вальдера. Забавно, не правда ли, как все удачно сложилось для этой семейки? Но, как видите, они про вас не забыли. Скорее всего, с их подачи вам предложили должность секретаря при моей особе. Нашли дурочку, готовую ради их интересов пожертвовать своей жизнью. Даже платить за наемное убийство не требуется – представительница разоренного семейства с энтузиазмом все сделает сама и даже яд на последние деньги купит. Ну разве что помочь ей найти продавца. Кругом сплошная прибыль. Мне, откровенно говоря, трудно назвать ее чистой. Может быть, вы мне объясните, откуда у вас такая жертвенная любовь к герцогу и, в конечном итоге, к моему братцу? Вы в своих девичьих мечтах видите его на троне империи?

Девушка немного ожила, и ее ненависть явно сменила цели. Во всяком случае, приоритеты в отмщении поменялись точно, а мне пока большего и не надо. Теперь пора напомнить, что только со мной она сможет реализовать новые планы, которые уже потихоньку и даже независимо от ее воли стали кристаллизоваться в разуме.

– Вы же умная образованная девушка. Я в толк не возьму, как вы могли забыть о последствиях ваших действий? Или вам плевать с высокой колокольни на судьбы более полутора миллионов человек?

– При чем тут они? Я! Я во всем виновата, и только я должна отвечать! – запальчиво вскричала девушка, по сути, признавшись во всем.

– При чем? Вы хотя бы знаете, кто собран на борту этого города? Имена фон Марковых, де Вальяров, бояр Чвановых о чем-нибудь говорят вам?

Надо отдать ей должное, смекнула она быстро:

– Так они все здесь?

– И не только они. Большинство наследников старых родов из оппозиции здесь. Одна капля из вашего флакона в мой кофе, и весь экипаж вместе с семьями – убийцы наследника престола. Ах, какой подарок герцогу фон Вальдеру, моему братцу и… любящему папочке тоже! Одним махом уничтожить оппозицию, перешедшую все грани дозволенного. Всех под корень! Как вам такой поворот? Вы этого добивались? Убить принца, виновного только в том, что он – член императорской семьи, и сделать большой подарок истинным убийцам ваших родных?

Илона смотрела на меня во все глаза и думала, думала, думала. Оснований не верить мне у нее не было. А картина рисовалась далеко не радостная. Одно дело, когда в экипаже, верном императору до гроба, затесался единственный шпион, – он за все и ответит. Другое дело, когда всех без исключения можно с легкостью обвинить в заговоре. Я не стал ей рассказывать подробности и описывать предстоящие репрессии. Она сама прекрасно все домыслит и поймет. При этом я не обольщался – очень даже возможно, что ненависть ко мне лично никуда не уйдет и получит новую пищу. Но это потом. Может быть. А может и не быть. Сегодня и сейчас она мне нужна, и я сделаю все возможное, чтобы добиться ее согласия работать… собственно, больше на благо города и его жителей, чем на меня, и это она тоже должна в конце концов понять.

Не заморачиваясь с поиском посудины, я сел в кресло и стал не спеша прихлебывать остывший чай прямо из носика чайника. Ну и манеры у меня. А еще прынц! А еще шляпу надел и в очках! Ни шляпы, ни очков на самом деле у меня не было, но само выражение очень понравилось. Перелопачивая в ускоренном режиме, как на тренировках с Финь Ю, горы информации в информике, я знакомился не только с научными представлениями этого мира, следует признать, довольно поверхностно, но и не пропускал достижения в области художественной литературы, изобразительного искусства, театра и прочего. Любовные и рыцарские романы, пьесы и постановки тоже читал и смотрел – они во многом вольно или невольно отражали «времена и нравы».

– Вы меня сдадите дону Абраму? – Вопрос скорее риторический – стал бы я с ней время терять, если бы собирался так сделать.

О, легок на помине. Сигнал коммуникатора передал просьбу о связи от главы службы безопасности. Я отошел к столу, немного расстегнул комбинезон и растрепал волосы.

– Что тебе… э-э-э… дон Абрам?

– У вас очень долго находится донья Илона. Я хотел бы узнать, все ли с вами в порядке.

– Гы… ага… в порядке все. Не мешай. Пока.

Я отключил связь и вернулся на свое место поближе к чаю и печенью. Что-то я проголодался. Надо будет сказать Илоне, чтобы и на меня рассчитывала, когда подаст обед для Макса. Ах да, я же не сказал, что еда – для парня. Ничего, успею еще.

– Так что вы скажете? – Я будто не слышал или «забыл» вопрос Илоны.

– О чем?

– О моем предложении возглавить руководство города-крепости в должности… э-э-э… главного диспетчера, координатора или директора?

– И вы после всего?..

– Преданных людей всегда мало, и, увы, их далеко не всегда хватает на все посты, где они были бы не только верными, но и компетентными работниками. Приходится опираться на, скажем так, менее преданных, но умелых. К тому же вы прекрасно осознаете, что работать будете в основном для обитателей города-крепости, а не персонально для меня. Мне одному много не надо, а голодные бунты из-за паршивой организации городского хозяйства и служб снабжения можно спокойно подавить с помощью десантников и полиции. Главное – приложить минимум усилий, чтобы они были сыты и довольны. А это тоже не потребует много времени.

– Но почему я? Настоящая мятежница? Абсолютно вам не преданная?

– Вы – лучший выбор, а отбор проводил дон Томас, звезда, можно сказать, первой величины в этих вопросах.