Горец поднял на него взгляд:

— Хорошо, я пойду.

Рыжий Верзила медленно выдохнул, сохраняя на лице отсутствующее выражение.

— Я пойду, — продолжал Квентин Ли, — но Бек останется. Какой бы магией он ни обладал, это внове для него, и у него нет того опыта обращения с магией, который есть у меня. Я не стану рисковать его жизнью.

Какой бы магией ни обладал сам горец, она была совершенно внове и для него, как сказал друид Альт Меру. И тем не менее скиталец не собирался спорить. Он принял бы любую помощь, чтобы достать диапсоновые кристаллы. Им надо убираться отсюда. Чего они достигли, добравшись до этой земли? Едва ли нужно было проделывать весь этот путь, чтобы потерять стольких друзей. Альт Мера вновь охватило отчаяние. Он был готов на все, чтобы убраться отсюда.

Прежде чем он успел ответить горцу, из–за деревьев показались Руэ и Бек Омсворд, а с другой стороны — Панакс, который чуть раньше отправился на поиски более легкого пути вниз с утеса.

— Доброе утро, юный Бек! — радостно крикнул дворф. По его широкому, грубовато–добродушному лицу расплылась улыбка, и он помахал рукой. — Ты вновь среди живых, как я посмотрю! Сегодня ты выглядишь гораздо лучше!

Бек махнул ему в ответ:

— А ты выглядишь как всегда, но это сном не вылечишь!

Они собрались вместе на краю утеса и обменялись рукопожатиями со Спаннером Фрю, Квентином и Альт Мером. Лицо горца потемнело, когда он осознал, что сейчас произойдет, и понял, что он не сможет предотвратить этого. Альт Мер пожал плечами. Невозможно избежать всего. По крайней мере, его сестра снова казалась спокойной. Почти сияющей. Он с удивлением уставился на нее, но Руэ не глядела на брата.

— Я обследовал весь склон сверху донизу, — сообщил им Панакс, не обращая внимания на предупреждающий взгляд горца. — Там дальше есть тропа, небольшая, но достаточно пологая, чтобы спуститься по ней без канатов. Она выходит на равнину, поэтому мы сможем гораздо лучше видеть местность, чем Рыжий Верзила, когда спустился среди деревьев. — Он бросил взгляд на Бека. — Я и забыл. Ты только что проснулся. Ты не знаешь, что случилось.

— О грааке и кристаллах? — спросил Бек. — Я знаю. Я все об этом узнал по пути вниз. Когда мы отправляемся?

— Нет! — яростно набросилась на него Руэ Меридиан. — Ты не пойдешь! Тебя еще не вылечили!

— Она права, — сказал Квентин Ли, пристально глядя на брата. — Да что это с тобой? Я несколько недель себе места не находил, думая, что ты погиб! Я не собираюсь снова пройти через это! Ты остаешься здесь. Рыжий Верзила и я сможем с этим справиться.

— Минутку, — прорычал Панакс. — А как же я?

— Ты тоже не пойдешь! — выпалил Квентин. — Довольно нас двоих.

Бровь дворфа поползла вверх.

— Ты теперь лучше всех нас умеешь оставаться в живых, с чего это вдруг?

Бек взглянул на Квентина:

— Почему ты думаешь, что у тебя есть право решать, пойду я или нет? Я решаю, что мне делать, а не ты! С какой стати мне оставаться здесь? А как насчет нашего решения присматривать друг за другом?

— В таком случае я тоже иду! — вызывающе заявила Руэ Меридиан. — Именно мне до сих пор лучше всех удавалось присматривать за каждым из вас! И вы меня здесь не оставите! Никто меня не оставит! — Она переводила свой разгневанный взгляд с одного на другого. — Кто из вас хочет попытаться остановить меня?

Они орали друг на друга, вся компания, настолько обозленные, что уже не могли заставить себя умолкнуть, чтобы услышать другого. Спаннер Фрю, сохраняя молчание, склонил голову, чтобы скрыть игравшую на губах усмешку. Альт Мер слушал все это в смятении, думая о том, будет ли от его вмешательства какой–нибудь толк.

В конце концов он наслушался сполна.

— Прекратите орать! — заревел он.

Все замолкли и посмотрели на него, их лица были красными и потными от полуденной жары и не менее жаркой перепалки.

Капитан медленно покачал головой:

— Друид мертв, и теперь я командую этой экспедицией. Как на борту корабля, так и вне его. Это означает, что я решаю, кто пойдет вниз.

Его взгляд на мгновение задержался на Беке. «Он больше не мальчик, — с удивлением осознал капитан скитальцев. — Когда это случилось?» Альт Мер бросил быстрый взгляд на свою сестру, неожиданно увидев все в новом свете. Она смотрела на брата так, будто собиралась вцепиться ему в горло.

Он быстро отвернулся, обратив взор к долине, туда, где были сосредоточены все его страхи. Альт Мер вновь задумался о том, почему он прошел весь этот путь. Деньги? Да, это было частью соглашения. Но была еще также и необходимость бежать с Преккендоррана и от Федерации. Хотелось увидеть новую страну, совершить путешествие туда, где он не был. Хотелось новизны.

— Нас осталось не так уж много, — сказал он уже спокойнее. — Всего лишь горстка, и мы все должны присматривать друг за другом. Споры — потеря времени и сил. Важно только одно — вернуться в небо и улететь отсюда. — Он не стал дожидаться реакции с их стороны. — Рыжая Крошка, ты останешься здесь. Если со мной что–то случится, ты единственная, кто сможет повести «Ярла Шаннару» домой. Бек мог бы попытаться, но он не знает, как прокладывать курс. Кроме того, ты вся изранена. Сломанные ребра, поломанная рука — если понадобится драться там, внизу, тебе придется туго. Не хочу, чтобы пришлось беспокоиться о твоем спасении. Поэтому ты остаешься.

Она пришла в ярость.

— Ты беспокоишься о моем спасении? А кто вытащил тебя из тюрьмы Федерации? А кто…

— Руэ…

— … отнял «Черный Моклипс» у ретов и удержал бы его с небольшой лишь помощью? А как насчет Черной Бороды? Стоит тут, опустив голову и закрыв рот, надеясь, что никто не вспомнит о том, что он может вести корабль так же хорошо, как и я! Ни слова об этом не сказать, Спаннер! Не сказать ничего такого, что могло бы помочь мне!

— Руэ…

— Нет! Это нечестно! Он может прокладывать курс так же хорошо, как и я! Ты не можешь приказывать мне не идти только потому, что я…

— Руэ! — Его голос мог бы расплавить железо. — Четверо из нас — это достаточный риск. Ты остаешься.

— Тогда Бек останется со мной!

Альт Мер уставился на нее. О чем она говорит? Бек не ее забота.

— Нам может понадобиться его магия.

Мгновение Рыжая Крошка глядела на него, и Альт Мер видел, что она вот–вот потеряет самообладание. Он никогда не видел, чтобы с ней это случалось, не видел даже, чтобы она была близка к этому. На какой–то миг он пересмотрел свое решение, чувствуя, что за ее словами скрывается нечто более важное.

Но не успел он и рта раскрыть, как она отвернулась и зашагала назад к кораблю, полная гнева и отчаяния.

— Прекрасно! — крикнула она через плечо. — Делайте что хотите! Вы все дураки!