— С одной стороны, ты права. Маша, — согласился Санджиф. — Обряд провести не так легко, и если бы он мог без него обойтись, обошёлся бы. Но ты просто не представляешь, какое огромное значение для уроженцев нашего мира имеет эта способность мага и Видящего, объединённая в одно. Даже простое упоминание о том, что у моего друга есть такой Дар, сразу заинтересовало всех знакомых моего отца. Они все захотели на него посмотреть. Даже притом что каждого из них ставили в известность о его чисто «дневном» происхождении. Так что Мирним тоже отчасти права.

— Тогда, конечно, стоит быть осторожнее, — согласилась архангельчанка. — Но и параноить не стоит. Спроси у мастера, Илья, и если он разрешит, значит, скорее всего, не видит никакой опасности в поездке в Уинхалл. Это же не поездка в дереликт.

— Он не может знать о том, что задумал Ферранайр.

— Но и ты об этом не знаешь.

— Я догадываюсь.

— О своих догадках ты можешь сообщить мастеру и посоветоваться с ним…

— Прикинь, каким идиотом я буду выглядеть, если скажу: понимаете, я тут уверен, что Ферранайр выполняет задания лорда Ингена, что мне делать? Поспорю, он меня отправит к психиатру.

— Откуда ты знаешь, ты разве пробовал?

— Тут и так всё понятно.

— Мне, например, не совсем понятно. Если есть подозрения, почему бы ими не поделиться?

— Да потому что это для меня — доказательства! А для них — недостаточно доказательств!

— Эй, следите за временем — мы на урок-то не опоздаем? — с озабоченностью спросила Мирним.

— Кстати, да. Давайте-ка возвращаться… В общем, бесполезняк это всё, я уверен. «Помоги себе сам» — универсальнейший метод всех времён и народов!

— Тоже вариант, — невозмутимо отозвалась Маша. В этот момент она была вполне под стать Санджифу — такая же сдержанная и неколебимая в своем спокойствии. — Но тогда можно просто не общаться с ним, не принимать никаких предложений о помощи и не подпускать его к себе даже на расстояние вытянутой руки.

— Можно себе представить! — помолчав в удивлении, выпалил Илья. — Все решат, что я совсем свихнулся. Что ж мне теперь — от Ферранайра шарахаться?

— Тебе шашечки — или ехать? — Тон девушки был сух, будто в её тело ненадолго вселилась сама госпожа Оринет. — И рассказать о подозрениях ты не хочешь, и гарантировать себе самому безопасность — тоже… Что тебе тогда нужно-то вообще?

— Я потому и советуюсь с вами! Что тут можно предпринять-то? Помимо того, чтобы запереться в комнате и никуда не уходить.

— Никто и не говорил о «запереться». На территории школы ты в безопасности. А без посещения Уинхалла можно временно обойтись — разве нет?

— Есть ещё один нюанс, — сказал Санджиф, понижая голос, потому что из сада они уже выбрались и шли по внутреннему двору школы, где народу хватало. — Например, прогулки на виверне. Илье предстоит время от времени прогуливать Тему, теперь без этого уже никак.

— Ёлки, я об этом не подумал… И как же быть?

— Придётся тебе брать меня с собой. Будем вместе его прогуливать, а остальное — дело моей охраны.

— У тебя здесь есть охрана? — изумился Илья.

— Увы. — Сын лорда с извиняющейся усмешкой развёл руками.

— Вот вам и ответ на вопрос, — успокоила Маша. — А в остальном и так понятно, что делать. Прикидывай, каков может быть план Ферранайра, и действуй наоборот. Вот и всё.

— Вот и всё! — передразнила ее Мирним. — Можно подумать, ты нашла панацею от всех бед.

— Панацей не существует, но самое верное средство от беды: осторожность, внимательность и соображалка. Да Ильюха и сам это отлично знает!

— Кто?! — ахнула дочка учительницы, ошеломленная той фамильярностью, которую архангельчанка позволила себе в адрес её парня, но та уже убежала, торопясь на свой урок, и Мирним осталось только возмущенно посмотреть на своего спутника. — Какая ж она наглая!

— Да брось, она не наглая. Она довольно милая и просто свободно общается. У меня на родине так принято среди молодежи.

— У вас, по-моему, и чужих парней принято уводить! — прошипела девушка. Сейчас она была похожа на очень красивую, но вместе с тем очень сердитую и оттого взъерошенную птицу.

— Слушай, утихомирься, а? — устало предложил Илья, готовясь к грандиозному скандалу, которого, однако, к его удивлению, не последовало. Мирним как-то вся притихла и отвернулась.

Им предстояло первое в этом году занятие по системной магии. Фредел впервые за три года первым делом взялся за ведомость и проверил, нет ли в классе лишних учеников — тех, кто не попал в группу «системщиков» при распределении. После чего раздал всем большие альбомы.

— Мы с вами начинаем изучать сложный раздел системной магии, — объявил он. — Те из вас, кто освоит необходимый специальный минимум за один год, смогут покинуть школу уже в этом учебном году. Более того — для такого ученика будет открыт путь в Академию, вернее всего, что его возьмут туда помимо всех экзаменов.

— Как — в Академии тоже есть экзамены?! — воскликнул Ферранайр, который, как оказалось, при распределении попал в эту же группу.

— Конечно, а вы полагали, что туда берут всех, у кого левая пятка зачешется?

— Ну тех, кто способен оплатить обучение и обладает должным начальным образованием…

— Именно должный уровень образования и нужно определить на экзамене. Если ученик не обладает основными знаниями и навыками, никакие деньги не помогут ему учиться в Академии. За деньги знания сами в голову не полезут.

Кто-то едва слышно захихикал на задней парте, и Ферранайр, красный от смущения, свирепо огляделся. Судя по всему, это была Искра, своевременно спрятавшаяся за вертикально развернутым учебным пособием.

— Итак, господа!.. Хочу напомнить вам, что системная магия — это основа основ. Всё в нашем мире держится именно на ней. Системная магия — это источники и ориоры, магические производства, общественные порталы, боевые защитные и атакующие структуры, транспорт, медицина, строительство… Вся наша с вами жизнь. Магическая система призвана облегчить магу задачу, ведь, если бы их не существовало, по одному чародею пришлось бы поставить возле каждого портала, возле каждого магического станка, возле каждой техномагической установки. А на средних размеров завод не хватило бы и десятка магов высшей категории…

— Господин Фредел!.. — окликнул Илья.

— Я, к сожалению, пока не принадлежу к высшему обществу нашего мира, — добродушно напомнил учитель. — Поэтому просто Фредел.

— Извините…

— Не за что извиняться, мне было лестно. Так о чём вы хотели спросить?

— Вы упомянули источники и ориоры… Разве это не одно и то же?

— Не совсем. Ориор — это стабильная магическая структура, обеспечивающая чародея или чародеев энергией. Именно к ним подключаются магические инструменты, в том числе и ваши. Ориор существует независимо от усилии по его поддержанию, хотя, конечно, его можно уничтожить, и со временем (правда, время требуется весьма продолжительное) он слабеет и даже угасает. К тому же для их создания необходимы усилия Видящего, системным магом тут не обойдёшься. Источник может быть создан без участия Видящего. Его структуру организовывают на месте пересечения магических каналов, она требует непрерывного контроля со стороны чародея, однако какое-то время вполне успешно заменяет собой средних размеров ориор. «Непрерывный контроль» не означает, что маг вынужден постоянно стоять рядом и «держать руку на пульсе». Здесь всё как с компьютером.