— Вам тоже не стоит оставаться здесь, княжна Сагитари.

Ничего не осталось, как последовать за ним, в холодный пустой замок, где меня снова ожидало лишь унылое одиночество.

Все мои ожидания про унылое одиночество растворились в небытие ещё на подступах к замку. Снежные завалы вокруг строения оказались тщательно убраны, каменные дорожки старательно выметены, а тхазар Даар`Аш оставил меня в компании своей тхазари, которая встретила нас у главного входа.

Внутри так и вовсе оказалось многолюдно. И если поначалу среди всех присутствующих я знала только Альму, Адину, Илану и Офиру, то и этот нюанс разрешился быстро, благодаря Медее. Хотя запомнила я всё равно не всех: в замке теперь насчитывалось около полусотни человек или даже больше, а у меня голова была забита совершенно иными обстоятельствами, так что по большей части во время представления мне кто есть кто, я самым бессовестным образом размышляла о недавних событиях на площади. Слишком уж не спокойно на душе было.

К тому же, в отведённой мне спальне меня ждал новый сюрприз. Даже два! На красной бархатной подушке, аккуратно уложенной в изножье постели, покоилась пара украшений. И если первый венец — побольше, был просто каменным, хоть и искусно вырезанным, то второй, украшенный алыми самоцветами, вызывал чистейшее восхищение.

— Тхазар Гадар`Эш доставил из сокровищницы, — пояснила Медея, заметив моё внимание. — Рекомендовал вам, княжна Сагитари, не расставаться с ней за пределами этой спальни, — улыбнулась, подхватив корону поменьше, протянув ту мне.

Я тоже улыбнулась ей в ответ. Но надевать княжеский венец отказалась, отрицательно покачав головой. Девушка на это одарила меня укоризненным взором. Правда, быстренько опомнилась, стоило мне требовательно-вопросительно приподнять бровь, сложив руки на груди, и отвела взгляд. Скоренько сбивчиво распрощалась, пожелав приятной трапезы, и скрылась с другой стороны двери спальни, ведущей в коридор.

Та самая трапеза уже была накрыта на столе. На одну персону.

Стало совсем тоскливо…

Совсем ненадолго!

И всё потому, что…

— Я не поняла, это что за гадость? — проворчал за моей спиной брюзжавый голос. — Где мой любимый чай из шиповника?!

Предполагаемой гадостью значился бокал с успевшим полюбиться мне лимонным грогом, поэтому неудивительно, что я на такое бесстыжее требование обернулась, не скрывая переполняющей меня мрачности. Хотя, нет. Лимонный грог и чай из шиповника тут были совершенно не причём.

— Ты тут откуда ещё взялась? — поинтересовалась я, обратившись к… княжне Задара.

Та стояла аккурат по центру комнаты. И вот точно не пользовалась той дверью, которой пользовалась Медея. А на мой вопрос лишь безразлично пожала плечами, после чего прошла к столу, нагло и вольготно устроившись в кресле, не менее нагло, игнорируя столовые приборы, принявшись поглощать приготовленную для меня запечённую с яблоками утку, совершенно не обращая внимания на переполняющую меня мрачность, собственно как и на меня саму.

— А ничего так, неплохо, — прокомментировала она собственные действия, отрывая пальцами второй кусочек птицы. — Соли маловато.

Я же почувствовала себя драконом.

В том смысле, что с превеликим бы удовольствием поджарила эту ведьму прямо здесь и сейчас! Чтоб даже пепла не осталось.

— Так что, чай из шиповника будет? Или в этой глуши такого в наличии не имеется? — деловито продолжила княжна Задара.

Или не совсем княжна.

— Ой, да всё ещё не признала что ли? — насмешливо дополнила собеседница, прекратив есть, сосредоточившись на мне. — Даже чешуйчатый тугодум и то сразу признал! А ты… — укорила. — Как не стыдно вообще?! — возмутилась в довершение.

Моя мрачность так никуда и не делась. Хотя понимание постепенно начинало приходить.

“Это особый дар твоего рода, моя княжна. Переходящий от одного кровного поколения к другому. Только твоего рода…” — сами собой всплыли в памяти слова Сарпа.

“Поэтому ваше пламя на меня не действует…” — сказала тогда ему я сама.

Выводы оказались элементарными и напрашивались сами собой. В конце концов, мой род был не столь уж и велик по численности. К слову, если бы я раньше сконцентрировалась конкретно на этом, а не на том, какие именно эмоции сопровождают появление нахальной огнеупорной девицы, пробуждая во мне всё самое плохое, то, наверное бы, тоже догадалась раньше. А так…

— Бабуля? — переспросила неверяще.

Сидящая напротив лукаво улыбнулась, плавно потянулась к бокалу с грогом, демонстративно скривилась, понюхав содержимое с цитрусовым привкусом, а затем обмакнула пальцы, проведя ими по лицу. Жест сопроводил невнятный шёпот, и… княжна Задара действительно стала бабулей! Лиловый сарафан теперь не подчёркивал, а скорее безжалостно сдавливал женскую фигурку, явно маловатый размером. Утончённые черты лица исполосовало морщинами, нос стал чуточку шире, привычно курносым, губы бледнее, цвет глаз сменил оттенок на привычно тёмно-карий. Разве что лукавый блеск сохранился.

— Ого, — только и сумела выдавить я из себя.

— Неужто решила, что жаднючий Задар в самом деле этому охальнику окаянному свою единственную наследную кровиночку на растерзание отдаст? — усмехнулась прабабка.

— Эээ… — всё, на что меня хватило.

Ан нет!

— Сарп не такой, — буркнула я в оправдание эрранского князя.

Родственница тут же нахмурилась. Поднялась на ноги, упёрла руки в бока, приняв командирскую позу. Окинула меня тревожно оценивающим взглядом с головы до ног, от которого вмиг не по себе стало.

— Платье подвенечное, — вынесла вердикт своим разглядываниям.

Оно действительно таковым являлось. Я в нём замуж за Сарпа выходила. Сменить ещё не успела. Мы же с аванпоста только-только вернулись. Вот я и кивнула, не видя необходимости отрицать.

— В самом деле успел попортить моё дитятко, гад чешуйчатый, — скривилась она, пройдясь по мне очередным придирчивым взглядом. — Или всё же не успел? — подозрительно прищурилась.

Давно я столь неловко себя не ощущала!

— Он не гад, — пусть временами реально чешуйчатый. — И поступает тем или иным образом, исходя не из личных интересов, а на благо всех остальных! Благодаря Сарпу, между прочим, вы все до сих пор живы!

Прищуренные глаза родственницы расширились и округлились, как если бы в них здоровенные монеты вставили.

— Благодаря Сарпу, значит, — не очень-то доброжелательно протянула она.

Да что там, недоброжелательно.

Злобно!

Но меня было уже не остановить.

— А ещё он — единственный, у кого хватило совести сообщить мне о том, что я ведьма и обладаю каким-то там даром, способным вдыхать “жизнь” во всё подряд! — обвиняюще ткнула в неё пальцем. — Как и ты! Ни ты, ни отец, почему-то мне об этом не удосужились сообщить, хотя у вас на это было целых восемнадцать лет!